凛冽的朔风掠过青塘草原，将干燥的寒气灌进每一个毛孔。
铅灰色的天幕下，唯有矫健的鹞鹰在盘旋，时而如利箭般俯冲而下，从枯草丛中攫起惊慌的野兔，转瞬便消失在远方的天际。
林峰曾试穿过华贵的狐皮裘衣，却发现远不如他那件老羊皮袄来的暖和。如今这件皮袄外只简单罩了层素布，毫无纹饰却厚重踏实，倒与他此刻的心境颇为相称。
相比之下，罗谷的装束更为粗犷，一件宽大的老羊皮袄随意披挂，刻意不穿里衣，任凭虬结的胸肌暴露在寒风中。
这莽汉能纹丝不动地伫立半个时辰，活像个不知冷暖的痴人。
商队中武功最高的鲁鸿光，此刻他像只慵懒的老猫蜷在帐前晒太阳，那双眼睛似乎从未睁开过，与罗谷的张扬形成鲜明对比。
营地里的三十三匹骏马成了众人消遣的对象。
尽管寒风刺骨，这群中原汉子仍执着地练习骑术，冻得鼻涕横流也不肯下马。
他们笨拙的姿态常惹得牧民们哄笑，这些草原儿女光着脊背都能轻松将这些“骑手”拽下马来。
但这无伤大雅的嬉闹反而拉近了彼此的距离。冬闲时节，能有油饼和米粥相伴，这样的游戏对双方都是难得的乐事。
林峰特意嘱咐过，营地里要随时备着热腾腾的酥油茶。
在这呵气成冰的天气里，谁又能拒绝一碗暖人心脾的酥油茶呢？更何况递茶的小伙子总是笑得眼睛眯成一条缝，让人看了就心生暖意。
“罗桑，这次你休想再把我拽下马！”罗谷涨红了脸，操着生硬的河湟方言叫阵。方才连续三次被人从马背上轻松拽下，这面子可丢大了。
见罗桑抱着胳膊，一脸不屑地看着自己，罗谷一咬牙，从腰间解下那把心爱的解腕尖刀，“啪”的一声拍在草地上：“要是这次还能把我拽下来，这把刀就归你！”
这把刀确实非同寻常，翠绿的鲨鱼皮刀鞘在北方极为罕见，是罗谷从剿灭宋家兄弟的战利品中精挑细选得来的。
罗桑瞥了眼宝刀，这才满意地点点头。只见他一个箭步上前，单手在马背上一撑，整个人便如燕子般轻盈跃起，稳稳落在马背上。
战马似乎早已习惯他的骑术，竟连个响鼻都没打。看着已经策马跑远的罗谷，罗桑露出一口白牙，轻抚马颈，那匹灰马立刻会意，撒开四蹄追了上去......
帐篷里的林峰将这一幕尽收眼底，心知罗谷这把刀是保不住了。
这位罗桑可不是普通牧人，他原是西凉赫赫有名的“铁鹞子”。这个称号在西凉军中仅有不到五百人能够获得，代表着最顶尖的勇士。
若不是林峰一贯谦逊待人的作风，恐怕就要与这位传奇人物失之交臂了。
那日他偶然发现独眼龙和罗桑躲在草堆里喝酒，非但没有责备，反而让人又送了一壶酒过去，还打趣说：“喝酒就好好喝，钻草堆里算怎么回事？”
这件小事林峰本没放在心上，谁知当晚独眼龙就搓着手来到帐外，支支吾吾的说罗桑想在商队谋个差事。
林峰向来对陌生人加入商队心存戒备，但听闻罗桑是西凉铁鹞子后，立刻改变了主意。
他故作随意地让独眼龙将罗桑招入商队，给的工钱与普通伙计无异，既不显得刻意笼络，也不至于怠慢。
铁鹞子在西凉军中堪称异类，与后世特种部队颇为相似。
他们人数稀少却个个精锐，专司突击侦查、斥候探路等重任。邈川城对面就是西凉卓洛和南军司，林峰猜测罗桑正是从那里逃出来的。
这个念头一旦萌生，便如野草般疯长。
罗桑五年前就已流落河湟，能逼得一个前途无量的铁鹞子军官背井离乡的，恐怕只有西凉国主李皓。林峰将时间线往前推五年，恰好是西凉兴都王野利遇害那年。
那年，陶士衡设计盗走野利的宝刀，谎称是其投奔大乾的信物。李皓中计，用腰斩这种极刑处死了这位西凉名将。
野利死后，其族人尽数被诛，美丽的妻子也被李皓纳入后宫。若罗桑就算不是野利族人，也必是其家将，沦落至此也就不足为奇了。
这些亡命之徒犹如惊弓之鸟，过分热情反而会令其生疑。林峰决定先以寻常家将待之，慢慢收服这匹孤狼。
有这样一个骑射双绝的高手相助，将来在西凉行事必将如虎添翼，能对付铁鹞子的，只有铁鹞子自己。
林峰搁下毛笔，透过帐帘缝隙向外望去。他严令部下苦练骑术，正是为日后谋划，在那危机四伏的西凉，见势不妙就得远遁千里，没有精湛的骑术可不行。
此时罗桑已轻松取胜，俯身抄起草地上的短刀，朝灰头土脸的罗谷挥了挥，便下马找独眼龙喝酒去了。
他在商队的差事是照看那三十三匹战马，整日与马为伴，一袭老羊皮袄、一张羊皮裹着的大弓、一柄折铁刀，便是他全部家当。
正沉思间，青杰掀帘而入。他嘲笑了几句正在练骑术的商队成员，随即对林峰道：“大王要见你！”
青杰去厨房找吃的，帐内重归寂静。
林峰独坐案前，将入青塘以来的种种作为在脑海中细细梳理。确认万无一失后，他深吸一口气，接下来要说服岸尾这个老狐狸，成败实在难以预料。
既然已与对方之子结为好友，此番相见便只能以晚辈之礼相待。
林峰精心准备了一套上等茶具作为见面礼，又备了两罐今年新采的明前茶，再配上一条洁白如雪的哈达。这份礼单既显诚意，又不失体面。
随行人选也经过深思熟虑，谯管家老成持重，狗子机敏过人，一文一武，相得益彰。
林峰褪下那件惯穿的老羊皮袄，换上一袭价值不菲的火狐裘衣。
他将乌发一丝不苟地束起，用青玉簪固定，腰间悬着温润的玉佩。天青色儒衫衬得他少了几分商贾之气，多了几分书卷儒雅，这正是他想要的效果。
作为大乾来客，儒雅风度最能博人好感。
临行前，林峰特意沐浴更衣，连指甲缝都用毛刷细细清理，不容半点污垢。
细节决定成败，这一身装扮，每一个褶皱都经过精心打理，务求在岸尾面前展现出最完美的形象。