马车在咸阳街道上辚辚而行，车厢内一片寂静。
巴清的目光锐利如刀，仿佛要剖开萧烬羽的脑子，看看里面究竟还藏着多少惊世骇俗的东西。
“今日你在殿上，太过锋芒毕露。”巴清终于开口，声音冷冽，“侯生此人心胸狭隘，睚眦必报，你已与他结下死仇。日后宫中丹房，步步杀机。”
萧烬羽睁开眼，笑了笑，那笑容里却没什么温度：“夫人是怪我打乱了您的部署？若不反击，此刻我们恐怕已因‘进献左道丹药’的罪名下狱了。侯生要的不是脸面，是彻底断掉您的圣眷，好让徐福一派独吞资源。”
巴清沉默，她何尝不知。只是萧烬羽的应对方式风险极高，收益却也极大——始皇那句“入丹房观摩”的旨意，等于给了他们一张踏入帝国最核心区域的临时通行证。
「书瑶，听到了吗？我们拿到门票了。」萧烬羽在意识里沟通。
「…嗯…他很生气…那个侯生…你要小心…」沈书瑶的回应断断续续，带着担忧。
「放心，跳梁小丑而已。关键是你的第四块碎片…感觉怎么样？」
「…很模糊…像隔着重重的雾…只能感觉到…她很警惕…很强硬…我靠近不了…」
突然，上官婉儿的讯息跨越虚空插入萧烬羽的脑海，声音急促且带着一丝扭曲：「萧烬羽！楚明河已起疑心！他开始清查宫内‘异常’，我散布的流言撑不了多久！他若反应过来是调虎离山，必会强行返回！你必须加快速度！」
讯息戛然而止，显然维持通讯风险极大。
压力骤增，萧烬羽暗自攥紧手指——必须尽快找到接近沈书瑶碎片的契机。
马车刚抵达巴府，大管事便面色惨白地疾步迎来，连礼都来不及行：“夫人！大事不好！运往北地修长城的最后三批精铁锭，在少府武库署查验时被判定‘质劣性脆’，全被扣下了！武库令说，若核实，将以‘贻误军工、欺君罔上’之罪严办！”
巴清脸色瞬间冰寒，瞳孔骤缩：“我们的铁锭绝无问题！每批出厂都经三重检验！武库署是谁主导查验？侯生的人？”
“是武库丞李肆，确是侯生举荐之人。他们还拿出了铁证——当场用铜斧劈断了我们刚确认无误的铁锭！断口灰白如脆砾，我们的人当场就懵了！现在货物已封存，李肆正在写劾奏文书！”
巴清倒吸一口凉气。这是精密的死局！对方定是用了她看不懂的阴毒手段，在官方查验时让好铁变废铁！人证物证俱在，比码头刁难致命十倍！
“备车！去武库署！”巴清声音冷得能冻结空气，这是巴家面临的最大危机之一。
萧烬羽紧随其后，眼神锐利——契机，竟以最凶险的方式来了！
少府武库署戒备森严，安静得只剩火把燃烧的噼啪声。
巴清和萧烬羽在外堂等了一刻钟，才被引到库房查验区。
武库丞李肆面色阴鸷，身后站着数名军官和文书。地上放着几块断裂的铁锭，断口呈不自然的灰白色。
“巴夫人，并非下官为难，国法如山，军工不容瑕疵。”李肆语气平淡却胜券在握，“这些都是从不同箱笼随机取出的，劈砍结果一致。证据确凿，下官只能依法办事。”
巴清的心沉到谷底。对方随机取样、当场碎裂，她找不到任何程序漏洞。
她强压怒火：“李大人，巴氏冶铁数十年信誉卓着，此中必有蹊跷！”
“蹊跷？”李肆冷笑，“事实胜于雄辩。莫非夫人想说是少府上下联手构陷？还是想想如何向陛下解释吧。来人，送客！劾奏文书即刻呈送宫中！”
危机已达顶点！一旦文书入宫，始皇先入为主，巴氏再难翻身！
“等等。”萧烬羽踏出一步，声音不大却清晰回荡。
李肆不耐烦地瞥他：“又是你？少府重地，闲杂人等不得喧哗！巴夫人，管好你的下人！”
“他是我巴氏首席匠宗，全权负责此事！他的意思，就是我的意思！”巴清毫不犹豫将所有赌注压在萧烬羽身上，这是绝境中唯一的希望。
萧烬羽走到断锭前仔细观察，目光扫过库房角落的几大袋卤碱，心中顿时了然。
他转身朗声道：“李大人，您这‘质劣性脆’的判定，太草率了。此非铁锭之过，是有人用了阴损手段！”
“胡说八道！众目睽睽之下，谁能做手脚？！”李肆厉声道，眼神却微微一颤。
“请问大人，查验前这些铁锭是否靠近那些卤碱？”萧烬羽指向角落。
“是…是又怎样？库房自有规制！”
“那就对了。”萧烬羽拿起一块巴府带来的完好铁锭，让人取来一盆水和粗麻布，“请各位看仔细了。”
他将粗麻布浸透盐水，紧紧包裹在铁锭中段，静置片刻。
“故弄玄虚！”李肆冷哼，心中却升起不祥预感。
片刻后，萧烬羽解开麻布，将铁锭放在铁砧上，对一名军士道：“请用铜斧劈砍此处。”
军士看向李肆，李肆咬牙点头。
“铛！”脆响过后，完好的铁锭竟在包裹处应声而断！断口与那些“劣质”铁锭一模一样！
“这怎么可能？！”巴清失声惊呼。
“此乃‘卤碱阴蚀’之术！”萧烬羽解释，“卤碱吸潮后性烈如蚀，能悄无声息坏铁之筋骨，外看似坚，实则内脆！只需将铁锭靠近卤碱，或用浸了卤碱水的布帛包裹片刻，便能造出此假象！”
他话锋一转，直指李肆：“您库房的卤碱袋恰好围在待查铁锭区，抽查的箱笼又全是靠近卤碱的那几排——这‘随机’，未免太巧了！李大人，查验前是谁看管铁锭？是谁动了卤碱袋？”
真相大白！
库房内先是死寂，随即哗然！巴府众人激动得浑身发抖！
李肆脸色惨白如纸，汗出如浆：“你…你血口喷人！分明是你巴氏…”
“是不是血口喷人，一验便知！”巴清气势如虹，声音冰冷彻骨，“立刻彻查所有封存铁锭！检查存放位置和库房记录！看看是谁在污蔑军工、延误国防、欺君罔上！此事我必亲自面奏陛下，彻查到底！”
她的话字字如刀，李肆“扑通”一声瘫软在地，面无人色。
巴清当场控制现场，命令心腹配合少府其他派系官员接管调查。
返回的马车内，气氛凝重却带着劫后余生的激动。
巴清看着萧烬羽，目光复杂——惊叹、感激中藏着一丝敬畏。今日若无他，巴氏百年基业已毁。
“萧先生，”巴清深吸一口气，语气前所未有的郑重，“今日之恩，巴清没齿难忘。你救了巴氏全族，有何要求，我必不推辞。”
萧烬羽正欲开口，马车外传来急促马蹄声。
巴府死士疾驰来报：“夫人！宫中密报！侯生因丹方有误致数名试药宦官重病，陛下震怒，令其府中禁足待参，丹房事务暂由赵高麾下宦者令接管！”
巴清和萧烬羽眼中同时精光一闪！
侯生倒台，丹房权力真空，还落在了侯生敌对派系手中！而萧烬羽既有“观摩”资格，又刚立军工，正是打入丹房的最佳时机！
巴清瞬间权衡：这不仅是报恩，更是掌控丹房资源的战略机会！
她果断下令：“不回府了！直接去皇城！萧先生，随我入宫面圣！你挽军工于既倒，当受封赏！我要向陛下举荐，由你暂代丹房顾问之职，厘清丹术，以正视听！”
马车骤然转向，朝皇城疾驰而去。