1398年元月，寒风如冰刀般割着大宁的每一寸空气。
大宁王府内，气氛凝重。
王妃张氏满脸忧虑，望着城中百姓在酷寒与饥饿中艰难求生，即刻唤来王府总管常晏，和声却坚定地吩咐：“常总管，如今百姓缺衣少食，生存艰难。你速速挑选几个可靠的下人，筹备足量的粮食与厚实衣物，送往城中救济点。发放时务必公平公正，绝不能有丝毫偏袒，每一份物资都要精准送到最需要的百姓手中。”
常晏恭敬应道：“是，王妃，小的定当竭尽全力，尽快办妥此事。”
常晏离开后，张氏陷入沉思。她明白，一个临时救济点只是权宜之计，要从根本上改善大宁百姓的生活，还需长远规划。
这时，贴身丫鬟桃夭端来热茶，轻声说：“王妃，外面天寒，喝口热茶暖暖身子，歇歇吧。”
张氏接过茶杯，微笑着问：“还是你贴心。桃夭，你在大宁多年，依你看，百姓如今最急需解决什么难题？”
桃夭思索片刻，认真答道：“王妃，百姓如今不仅缺衣少食，看病更是艰难。咱们大宁大夫稀缺，药价昂贵，许多百姓哪怕身患小疾，也因没钱医治而只能硬扛着。”
张氏微微点头，心中已有主意。她找来王府府医林鹤龄，诚恳地说：“林医官，如今百姓看病艰难，饱受病痛折磨。我想请你每月抽出几日，在王府开设义诊，为贫困百姓免费看病施药，不知你意下如何？”
林鹤龄连忙拱手应道：“王妃心怀苍生，实乃大宁百姓之福。下官定当竭尽全力，不负王妃嘱托。”
安排好此事，张氏又吩咐桃夭：“桃夭，你去民间仔细打听，寻找那些医术高明的医者，邀请他们来充实咱们王府的义诊力量，务必尽快办好。”
桃夭领命，欢喜地出门而去。
与此同时，朱权在书房中也正为大宁的未来忧心忡忡。
1398年的大明王朝，局势微妙。朱元璋年事已高，身体每况愈下，朝廷内部围绕皇位继承的争斗愈发激烈。朱允炆身为皇太孙，身边聚拢了黄子澄、齐泰等一批文臣，日夜谋划，巩固朱允炆的地位。在这场权力博弈中，藩王们的处境也变得岌岌可危。
朱权坐拥大宁，麾下军队兵强马壮，尤其是精锐的朵颜三卫骑兵，让他在众多藩王中占据着举足轻重的军事地位。面对复杂局势，他并非被动应对，而是暗自精心布局。
听闻燕王朱棣在北平加紧练兵、扩充军队，朱权深感不安，即刻叫来王府管家沈靖忠和典簿苏致和，屏退左右后，神色凝重地说：“如今陛下龙体欠安，朝中局势波谲云诡。咱们大宁虽地处边境，但也难以独善其身。沈管家，你与城中商户往来多，可私下与信得过的老商户接触，探探他们对局势的看法，但切不可提及王府，以免引起不必要的麻烦。苏典簿，安排机灵可靠之人，扮作普通百姓，密切留意城中及周边动向，一有风吹草动，即刻来报。另外，着手建立一套隐蔽且高效的情报传递网络，确保消息能及时、准确地送到我手中。”
沈靖忠和苏致和对视一眼，都看到对方眼中的谨慎与担忧，齐声应道：“是，王爷，我们定当万分小心，谨慎行事。”
朱权深知朵颜三卫对大宁稳定的重要性。1388年北元脱古思帖木儿汗被明军击溃后，朵颜三卫归降明朝已有十年，双方关系目前相对稳定。但草原局势复杂多变，他虽不会贸然通过几封信去分化朵颜三卫，却也在绞尽脑汁思量长远之计。
他招来幕僚顾爻，说道：“顾先生，如今局势微妙，朵颜三卫之事需从长计议。如今朝廷对藩王军事行动多有警惕，我们不妨先以庆祝朵颜三卫归降十周年之名，联合大宁商会，筹备一场盛大的边贸交流节。不过，此事还需从长计议，先暗中收集朝廷对于此类活动的态度倾向，若风声太紧，便暂且搁置。若有可行之机，再提前向朝廷详细呈明此次活动意在促进边境经济繁荣、加强民族交流融合，待获得朝廷许可后，再盛情邀请三卫首领及各部族代表前来。在交流节中，不仅要展示我们大宁丰富多样的物资，开放更多优厚的贸易优惠政策，还要组织民间的骑射、摔跤等友好竞技活动，借此增进彼此之间的情谊与信任。
至于选派军中骨干交流一事，先精心挑选那些熟悉草原风俗、善于言辞且武艺精湛的士兵，以个人身份参加边贸交流节的竞技活动，与朵颜三卫的勇士们切磋技艺，建立初步联系与交情。不过，这一切都需紧密关注朝廷风向，若朝廷对藩王与朵颜三卫的往来过度敏感，便寻找其他更为隐蔽、间接的方式增进联系，比如通过民间商队传递友好信息，避免引起朝廷猜忌。此外，密切关注草原各部动态，深入分析可能影响朵颜三卫立场的因素，提前谋划应对策略 。”
顾爻点头称赞，说道：“王爷高瞻远瞩，深谋远虑，如此既能巩固现有关系，又能提前布局，有效应对未来可能出现的变数。”
为了秘密扩充军备，朱权让招募来的猎户、壮士分散在周边的村落，以帮工的名义隐匿其中。平日里，他们和普通百姓一同劳作，修缮房屋、开垦荒地；每月则有固定的几个夜晚，借着月色，在山林深处秘密集结训练。
为了掩人耳目，朱权还特意安排了一些人在周边巡逻，一旦有可疑人员靠近，立刻发出信号，停止训练。增设烽火台和了望哨时，朱权命工匠们伪装成普通的樵夫和猎户，白天上山收集材料，夜晚趁着月色加紧修筑，对外则宣称是为了防范山中猛兽对百姓的侵扰。
在朝堂之上，朱元璋虽卧病在床，但仍凭借着多年的威望和铁腕手段掌控着大局。他深知藩王势力对朝廷的潜在威胁，也在默默观察着各方动向，对于朱允炆身边的黄子澄、齐泰等人的削藩主张，他虽未明确表态支持，但也并未完全否定，只是在等待一个合适的时机和恰当的方式来处理藩王问题。
一日深夜，朱允炆、黄子澄、齐泰三人在黄子澄府中秘密会面。
黄子澄忧心忡忡地说：“如今陛下身体欠佳，藩王们蠢蠢欲动，尤其是燕王朱棣，在北平大肆练兵，不可不防。”
齐泰点头附和：“是啊，必须尽快行动，先从势力较弱的藩王入手，逐步削弱他们的力量。”
朱允炆皱着眉头，神色忧虑：“此事还需谨慎，皇祖父虽未表态，但我们的一举一动他都看在眼里，切不可操之过急，以免引发大乱。”
三人商议许久，决定先秘密收集周王朱橚私自贩卖盐引、豢养死士的更多证据，同时密切关注岷王、齐王等藩王的动向，等待朱元璋驾崩、朱允炆登基后，再全面推进削藩计划。
大宁城中，百姓们也在私下议论着局势。街头巷尾，人们聚在一起，小声谈论着朝廷的变化和藩王的动静。
一位老猎户忧心忡忡地说：“听说朝廷要对藩王动手了，也不知这对咱们老百姓是福是祸。”
旁边一位卖菜的大娘叹了口气：“不管谁当政，只希望能让我们过上安稳日子，不要再打仗了，这日子已经够苦了。”
在茶馆里，几个书生模样的人也在低声讨论：“藩王势力过大，确实会威胁朝廷统治，但削藩也得讲究方法，要是处理不好，百姓又得遭殃。”
这些民间的声音，通过朱权安排的眼线，也逐渐传入了王府。