蒋文正瞪大眼睛盯着吴朝阳，“小伙子，你以为是买肉啊，就五毛一张的红纸，你还给我拆开买？”
吴朝阳讨好的笑道：“蒋叔，第一次见您，我就觉得您是个大气的男人。”
蒋文正哼了一声，从抽屉里拿出裁纸刀开始裁纸，“这倒没错，提起我蒋某人，整个巷子谁不竖大拇指。”
吴朝阳目光在店铺里四处搜索，“那是那是，陈爷爷就不止一次夸过你。”
蒋文正裁纸的动作停顿了一下，抬头看着吴朝阳，“陈老头也会夸人？”
吴朝阳意识到马屁拍过头了，指了指货架上的墨汁和毛笔，岔开话题说道：“蒋叔，能借用一下旧墨汁和旧毛笔吗？”
“过分了啊！”蒋文正放下裁纸刀。
“帮人帮到底，送佛送到西嘛。”
蒋文正骂骂咧咧打开柜台下面的抽屉，在里面翻了半天，拿出半瓶墨汁和一支开了叉的毛笔放在柜台上，阴阳怪气地说道：“要不要我直接给你写好？”
吴朝阳硬着头皮赔笑，“那倒不用，我自己写。”
蒋文正哼了一声，斜眼瞥向吴朝阳，眼睛逐渐瞪大。
“咦，看不出来啊！”
吴朝阳拧紧墨汁瓶子收拾好纸笔，笑道：“谢谢蒋叔叔。”
蒋文正拿起吴朝阳写好的春联，眼睛放光，“不错，不错，很有卖相。”
“蒋叔叔？”
“嗯？”
吴朝阳指了指角落的香烛纸钱，“一把香，一对烛，一叠纸钱，多少钱？”
蒋文正嘿嘿笑道：“帮我写二十幅对联，免费送你。”
吴朝阳装作没听见，仰头看向店铺里面竹竿上挂着的腊肉。
蒋文正顺着吴朝阳的目光看去，一脸肉疼的说道：“再给你一块腊肉。”
“好。”吴朝阳立即答应，麻溜地重新拧开墨汁瓶，拿起毛笔。
蒋文正一边裁纸一边感慨道：“你小子不做生意真是太可惜了。”
写到一半，木质楼梯上传来清脆的脚步声。
“爸，吃饭了。”
一身粉红色毛绒睡衣的蒋小咪站在楼梯上，弯腰低头看着下面，一头秀发搭在一侧，目光正好与抬起头来的吴朝阳相对。
吴朝阳对她笑了笑，蒋小咪一把捂住胸口，嘴唇轻咬了一下，脸颊微红。
蒋文正抬手拍了一下吴朝阳的脑袋，“瞎看什么看。”
说着回头说道：“你们先吃，我等几分钟上来。”
蒋小咪哦了一声，余光有意无意瞄了吴朝阳一眼，转身小碎步跑上了楼。
蒋文正笑嘻嘻看着吴朝阳，得意扬扬地说道：“我女儿小咪，漂亮吗？”
吴朝阳郑重地点了点头，“漂亮。”
蒋文正呵呵一笑，随即脸色一变，警告道：“不许打她的主意。”
吴朝阳哭笑不得，这哪儿跟哪儿啊。
“蒋叔您想多了。”
写完春联，吴朝阳左手提着春联香烛，右手提着腊肉走进巷子，满面春风。
____
大年三十，除夕。
一个人的年也是年，吴朝阳一早起床，大扫除，贴春联。
辞旧迎新，高居宝地红红火火。
万象更始，条条道路朝朝阳阳。
横批：一路朝阳
吴朝阳锁好门，看了眼自己亲手写的春联，扛着竹棒再次出发。
别人今天可以休息，但他不能。
走出巷子口，蒋小咪正弯腰站在石阶上洗头，随着她舀起一瓢热水淋在头上，水流顺着长发如瀑般流下，沿着地上青石板间的缝隙往下流去。
吴朝阳跨过水流从蒋小咪身边走过。
“妈，水迷了我眼睛，把毛巾递我一下。”
吴朝阳回过头，看见蒋小咪的手在旁边摸索，摸了半天也没摸到放在石墩上的毛巾。
“妈，快点。”
吴朝阳走过去，拿起毛巾放在她手上。
蒋小咪擦了擦眼睛，出现在眼前的是一双露出脚拇指的胶鞋，顺着往上看，一张笑脸正看着她。
“谢谢。”蒋小咪赶紧低头擦头发，声音软糯细小。
“不用谢。”吴朝阳笑了笑，转身朝着阶梯下面走去。
“这字是你写的？”身后再次传来蒋小咪的声音。
吴朝阳停下脚步转头看去，小卖部门口贴的对联正是昨天自己写的。“嗯，怎么了？”
“哦，这春联很好卖，一大早就卖完了。”
“嗯？”吴朝阳立即问道：“你爸卖多少钱一幅？”
蒋小咪伸出四根修长的手指。
两人都怔怔地看着春联，蒋小咪心想，这字写得真好看。
吴朝阳心想，奸商太没人性了。
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城里的年味很淡，听不见鞭炮声，看不见红灯笼，特别是在十八梯这种租户居多的地方，一路上连贴春联的房子都很少。
一路向下，偶尔看见一两个行人，估计也都是住在十八梯的居民。
码头的渡船昨天就已经停了，江面上只有几艘趸船孤零零地停在江边。
吴朝阳在江边逛了几个小时，喝了一肚子冷风，一个活儿也没揽到。
想来也是，大年三十谁会在外面乱跑。
“小兄弟，聊两句。”
刚走到厚慈街，永兴巷里走出来两个三十岁左右的男人。
吴朝阳心生警惕，这两人他认识，第一天上工时对他有敌意的同行。
“两位大哥什么事”？伸手不打笑脸人，吴朝阳面带微笑地问道。
两人一高一矮，都很健壮，身体单薄的干不了这一行。
高个子男人上下打量了一番吴朝阳，问道：“小兄弟看着面生，哪里人？”
“巫县，刚来城里不久，还请两位大哥多多关照。”
“巫县？”矮个子男人看向高个子，“你有认识的巫县人吗？”
高个子男人想了想摇了摇头，盯着吴朝阳问道：“谁带你入的行？”
吴朝阳疑惑地看着对方，当个挑担的棒棒还需要人带？
见吴朝阳半天不回答，矮个子男人冷笑了一声，“看来是野路子。”
高个子男人淡淡道：“长话短说，立刻、马上离开十八梯。”
吴朝阳下意识握紧拳头，冷静片刻后说道：“不知道我哪里得罪了两位大哥，还请告诉我，能改的地方我一定改。”
“很简单！”矮个子男人一字一顿地说道：“一个萝卜一个坑，你这个萝卜在这里没坑，懂吗？”
“不懂。”吴朝阳的确不懂，自己一不偷二不抢，本本分分靠劳动求生活，碍着他们什么事儿了。
高个子男人冷冷道：“以前不懂不怪你，现在还不懂的话，我只能告诉你，后果会很严重。”
吴朝阳没有再理会两人，绕开两人继续向上走去。
身后传来矮个子男人的声音，“亮哥，是个愣头青，听不进劝怎么办？”