王景略沉声道：“不可一怒而兴师，却不做足准备。”
此次攻打东突厥，陛下准备一年之久，方才动兵。
西突厥势力更为强盛，哪能轻易开战。
张建兆不甘心道：“高昌好歹是我大秦藩属国，陛下派人册封。”
“如今，阿史那贺悍然攻占，分明心存挑衅，不把大秦放在眼中。”
“若不以牙还牙，岂不让人耻笑？”
高楷摇头：“小不忍则乱大谋。”
“攻打西突厥之事，容后再议。”
按他设想，要么按兵不动，一旦发兵，最好犁庭扫穴、毕其功于一役，以免拖泥带水，让突厥人卷土重来。
好比此次攻打东突厥，待万事俱备，再秋风扫落叶一般，打得他们节节败退，毫无还手之力。
“陛下圣明！”
谈及西突厥，却又有一则军情传来，和阿史那贺息息相关。
吐蕃大军进犯吐谷浑，攻占武宁城。他也不甘寂寞，发兵夺取且末城。
如今，这一前一后两大势力，都对伏俟城虎视眈眈。
“陛下，慕容承泰连派三拨使者，请您发兵援救。”
高楷眉头一皱：“传旨，让吴伯当率军，助他守城。”
“是！”
张建兆撇了撇嘴：“这慕容承泰也太不济事，竟然接连丢城失地，毫无反击之能。”
杨烨摇头：“一边是西突厥、一边是吐蕃，皆兵强马壮，两方夹击之下，挡不住也属寻常。”
好事不出门，坏事传千里。
说话间，又有一则坏消息传来。
南诏国王罗阁凤拒绝大秦拉拢，甘愿内附吐蕃，受封赞普钟。
张建兆大怒：“不识好歹，吐蕃迟早把他一口吞了。”
高楷面色古怪，说实话，若有可能，他也想把南诏国一口吞了。
把彩云之南纳入神州领土，想想便让人激动。
徐晏清笑道：“建兆不必动怒。”
“罗阁凤是个枭雄，必能权衡利弊，纵然投靠吐蕃，也不会贸然和大秦交恶。”
高楷颔首：“吐蕃赞普和他沾亲带故，两国又是邻居，他心有所向实属正常。”
“让狄长孙关注南诏国内情形，大秦与其互市，不必禁止。”
“遵旨！”
裴季忽然提起一事：“陛下，许尚书禀报，铁山一战，俘虏十多万老弱妇孺。”
“我汉人苗裔足有八万之众，另有三万室韦、靺鞨人，敢问如何处置？”
高楷不假思索：“汉人苗裔分配到关内道、河东道诸州安置。”
“至于室韦、靺鞨人，通知大仲象、莫贺咄契，让他们领回去吧。”
崔皓拧眉：“陛下，既是我军俘虏，理当押回国内，何必送还胡族？”
“兔死首丘，何况于人？”高楷微微摇头，“即便胡族，也会眷恋故土。”
“让他们去吧。”
“陛下仁德！”
……
数日后，东牟山麓。
大仲象又惊又喜：“秦国把我们族人送回来了。”
这三个人，对家大业大的秦国来说，不算什么。但对于室韦、靺鞨，却是个巨大补充。
没办法，白山黑水，虽然千里沃土，但气候严寒，开发不足，只能靠天吃饭，过游牧生活，根本供不起太多人。
莫贺咄契感慨不已：“秦帝果然慷慨，不似始罗可汗只知盘剥。”
大仲象深以为然，忽道：“东突厥即将覆灭，你我二族，也该早做决断了。”
莫贺咄契颔首：“我们立马上书，投靠大秦。”
此事议定，大仲象忽然忧虑：“高建文联合百济，强攻新罗，那真善女王怕是撑不住了。”
“若他领兵来犯，你我如何抵挡？”
“怕什么？”莫贺咄契满不在乎，“我们有大秦做靠山，他敢来，便把他撵回去。”
强如东突厥，周朝对其束手无策，不也败亡在秦帝手中。
高建文再如何蛮横，哪敢和大秦宣战。
“这倒也是！”大仲象喜笑颜开，“我只盼望，和耶律乌、奇珠一样，封个都督就够了。”
莫贺咄契和他所想一致。
……
二月二十八日，始罗可汗仓惶西逃，临近河西道西州，打算前往高昌王城。
没想到，高昌国已然覆灭，马万钧身死，疆土全部纳入西突厥版图。
始罗可汗五味杂陈，他这个父亲狼狈不堪，阿史那贺这个逆子，却高歌猛进，不断扩大地盘。
他忽觉万念俱灭，自己果然老了，这金戈铁马、纵横四海，属于年轻一辈。
正悲哀时，一名亲卫禀报，奈特勤、拔古野二位大将趁乱离开，去关内道投奔赵喆了。
始罗可汗怔愣片刻，叹道：“树倒猢狲散，让他们去吧。”
环目四望，昔日千军万马飞灰烟灭，只剩寥寥三十个骑兵跟随。
“大势已去！”
不远处，空尘和尚盘坐在地，面如土色，忽道：“大限之期将至，我该圆寂了。”
小沙弥满脸惊愕：“住持何出此言？”
空尘和尚略微抬头，见乌云罩顶、电闪雷鸣，不由喟然长叹。
“百年筹谋，终究竹篮打水一场空。”
“与其天打雷劈，倒不如提前一步自我了断。”
小沙弥急切道：“住持，切不可心灰意冷……”
空尘和尚摇头打断：“这是天命，不可违逆。”
“我死之后，你去西突厥，告知灵基。”
“即日起，由他继任龙兴寺住持，不得有误。”
话音刚落，他脖子一歪，自断心脉而死。
满天乌云倏然散去，却不见朗朗晴空，惟有一片阴沉。
“住持！”小沙弥跪倒在地，涕泪交加。
始罗可汗听闻，更老泪纵横，命人就地埋葬，随后，带着三十骑兵，匆匆赶路。
不等他踏入高昌故地，迎面撞上郭恪、褚俊所领大军。
一番交战后，郭恪将他生擒，五花大绑，押往长安。
至此，雄霸草原、不可一世的东突厥，灭亡。
……
武德四年三月，长安城繁花似锦。
这一日，郭恪、褚俊押送始罗可汗，抵达金光门外，惹得万人空巷。
大街小巷，挤满围观百姓，人人翘首以盼，挤得水泄不通。
东突厥，这个困扰前朝二百多年的顽疾，终于消灭了，怎不让人欣喜？
“这就是东突厥可汗？”
“没错！”
“他不就是个糟老头子么？”
“是啊！这副模样，哪有半点可汗威风？”