临桂城，陈诀等候不久，便有探马回禀。
曹承、黄祁二人，不敌秦将，兵败被俘。
此外，秦军连亘十里扎营，毫不设防。
主帅张建兆更只率五千兵卒，轻装上阵，连攻城锤、云梯、撞木、抛石车都不带，正于城外漓水旁休整。
陈诀自是大喜，曹承、黄祁不辱使命，张建兆果然上钩了。
若能击败这支兵马，生擒秦军主帅，必然挫其士气，使其无功而返。
想到这，他登时下令，点齐五千兵卒，匆匆出城。
一路马不停蹄，来到漓水东岸。果见秦军席地而坐，不穿甲胄，不执刀枪，正一窝蜂生火造饭。
张建兆呼喝着，嬉笑怒骂，全不把汉军放在眼中。
这大好机会，陈诀怎会放过？
他一马当先，悍然杀向秦军大营，五千轻骑紧随其后。
然而，迎面并非惊慌失措、抱头鼠窜，而是箭如雨下。
千鸟振翅之音，陡然响彻山林，惊动飞禽走兽，四散奔逃。
“不好，中计了！”陈诀面色大变，“快撤！”
来不及想这天衣无缝之计，因何暴露，他掉转马身，扭头便跑。
“真如兴宗所料。”张建兆一阵后怕，“他们二人被俘，是你所设诡计。”
若非刘兴宗坚持，说不定，他已落入陷阱，生死难料。
念及此，他怒不可遏：“哪里逃，拿命来！”
他弓马娴熟、武艺精通，胯下坐骑，又是高楷所赐名驹，远非陈诀可比。
几个跳跃，便追上汉军，手起刀落，全无一合之敌。
陈诀回望一眼，吓得魂不附体，只顾亡命奔逃。
城头守卒见此，急忙放下吊桥，开城门，时刻接应。
只要逃回城中，便能卷土重来。
不过，张建兆可不会给他这个机会。
电光石火间，他追上陈诀，将他一刀枭首。这新上任的桂州刺史，前状元郎，连一句遗言也不曾留下，便一命呜呼。
“刺史死了！”
眼见此景，一众残兵作鸟兽散。
城中守卒毫无斗志，开门投降。
不久后，县衙内。
张建兆大马金刀坐在首位，忽然起身拱手：“此战得胜，全靠兴宗你识破奸计，反将一军。”
“当受我一拜！”
“使不得！”刘兴宗连忙避开，还施一礼，“我为副将，建言献策，只是份内之责，不敢当大将军大礼。”
张建兆感叹不已，刘兴宗有勇有谋，难怪陛下看重，屡次派人出征，加官进爵。
他转而喝道：“把曹承、黄祁押上来。”
“是！”
片刻后，两人跪倒在地，面如死灰。
没想到，陈刺史一番妙计，不光未能建功，还把命都丢了，临桂城也落入敌手。
张建兆冷笑一声：“之前能言善辩，如今，怎么变成哑巴了？”
曹承梗着脖子：“我们败了，实为技不如人，没什么可说的。”
“要杀要剐，悉听尊便！”
黄祁不发一言，只肃然点头。
张建兆却是惊讶，这两人倒是好汉，并未痛哭求饶，也未狡辩，反倒直言认输。
见两人悍勇，他登时起了惜才之心，亲自上前给两人松绑，笑道。
“尔等可愿弃暗投明，为大秦效力？”
黄祁愕然：“你不杀我们？”
张建兆摇头：“我大秦兴义师，为的是除暴安良，拨乱反正，并非好战嗜杀。”
两人神色一震，见他满脸诚恳，顿时齐声下拜。
“蒙将军不弃，我等愿降。”
“快起来。”张建兆大笑，“陛下最是惜才，得知此事，必定欣喜。”
刘兴宗暗赞，大将军虽然莽撞了些，但胸怀宽广，有容乃大，难怪陛下让他做一路主帅。
临桂既得，桂州诸县传檄而定。张建兆连忙派人，献上捷报。
……
黔中道，黔州。
自从接到圣旨，许晋便召集大军，奔赴岭南道，由黔州刺史姚冲，负责转运粮草。
这一日，大军来到黔中、岭南二道交界处，前方便是汉国境内，田州。
此时，惠佳城内，刺史林抱真忧心如焚。
刘熙只让各州坚守城池，却不增派一兵一卒，也无粮草辎重，甚至，连军饷也不发。
目前，城中粮草尚足，但钱财稀少——去岁，一律上缴大盈库，分文不留。
林抱真久在宦海沉浮，心如明镜，既让马儿跑，却不让马儿吃草，万万行不通。
不给兵卒发饷钱，还指望他们尽心尽力守城，那是做梦。
然而，这仓促之间，去哪筹集钱财。即便大风也刮不来。
关键时刻，府中录事参军出了个主意。
城中有个云天寺，香火鼎盛，住持惠心佛法精深，又乐善好施，可以找他“化缘”。
林抱真也知晓这百年古刹，藏富巨万，只是，从前舍不下颜面讨要。到如今，这危急存亡之时，也顾不得面子了，连忙派人去请。
这惠心和尚慈眉善目，闻言并不推脱，愿将寺中香火钱奉上，解燃眉之急。
然而，林抱真犹嫌不够，听闻云天寺敛财之法，登时动了心思。
“久闻大师佛法高深，宅心仁厚，今日一见，果然名不虚传。”
他上前一步，低声道：“敢问大师，可愿借佛法一用，匡扶社稷？”
惠心看一眼屏风后刀斧手，欣然点头：“阿弥陀佛，我佛慈悲，济世度人，贫僧自当遵从。”
“好！”林抱真仰头大笑，忽又询问，“大师神通广大，不知能否避火？”
惠心实话实说：“星星之火，尚可抵御。若是熊熊烈焰，恕贫僧无能。”
林抱真眸光一闪：“既如此，选个良辰吉日，大师登台讲法，当众展示烈焰焚身而不惧，吸引百姓捐献钱财，如何？”
惠心恍然，没想到，这林刺史，欲以此法敛财。
只是，他又非铜头铁脑，怎会不惧烈焰焚身？
林抱真见他为难，忙道：“大师误会了，我绝不强人所难。”
“依我之意，可在高台之下，挖一条地道，通往刺史府。”
“一旦火势凶猛，大师施个障眼法，跳入地道离开即可，如何？”
既能保命，惠心当即答应：“愿为刺史效犬马之劳。”
林抱真大喜过望，亲自送他回返云天寺，沐浴斋戒。又大手一挥，赠送千亩田地。