沈仁毅神色恍惚，曾几何时，沈不韦父母双亡，一贫如洗，只能经商为生，沦为族人口中不肖子孙。
如今，却青云直上，成为大秦国公、位高权重，连他这个叔父，也难以望其项背。
原本，族中有子弟发达，他这个族长高兴还来不及。
然而，想起陈年旧事，他怎么也高兴不起来。
毕竟，沈不韦父母双亡，他们却袖手旁观，坐视他颠沛流离，怎不让人怨恨？
“终究是我对不住他，如今，哪有颜面，去向他求情？”
沈临丰一时语塞，半晌后，忍不住劝慰：“当年那桩事，并非兄长过错，家族也是不得已。”
沈不韦之父沈誉，和他们是堂兄弟，并非出自一脉。
当年，沈誉出仕周朝，官至御史中丞，曾犯颜直谏，却触怒炀帝，当众杖毙，且抄没家财，上恶谥为“谬”！
沈仁毅担心炀帝迁怒家族，便对沈不韦和他母亲不闻不问，任由孤儿寡母流落街头。
虽然并非出自本心，但在外人看来，终究太过冷血。因此，沈氏就此沉寂下去，终炀帝一朝，未有子弟出仕。
连袁弘道权倾朝野、篡位称帝之时，也只是观望，倒让他们逃过一劫。
沈仁毅喟然长叹：“他若因此恨我，也是人之常情。”
“无论如何，不韦终究是沈氏子弟。”沈临丰笃定道，“绝不会对家族不利。”
沈仁毅断然道：“我已出仕吴国，不能做三心二意之事。”
“二弟你仍是白身，可去扬州，见不韦，投靠秦国。”
沈临丰愕然：“兄长打算分家？”
“正是！”沈仁毅沉声道，“前有诸葛氏分事三国，后有苏州陆氏，分别投靠秦、吴二帝。”
“我湖州沈氏，有何不可？”
陆明德投奔秦国，参与科举成了状元，为秦帝效力，这在吴国并非秘密。
袁文焕得知，并未怪罪陆归蒙——这是世家大族心照不宣之策，即便袁氏，也曾这么干过。
沈临丰难以理解：“兄长这是何苦，非要和吴国共存亡？”
“我食吴粟，自当尽忠职守。”沈仁毅笑道，“即便吴国灭亡，我也无怨无悔。”
见他神色坚决，沈临丰叹息一声，并未再劝。
……
扬州，江都城。
高楷登上望江楼，眺望长江风景，不禁想起一副对联。
“望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。”
只可惜，他只记得这上一句，下一句是什么，已然忘了。
八年光阴流逝，无可避免地让他淡忘许多事情。
唐检亦步亦趋：“陛下，双喜临门！”
“李节帅上禀，已然拿下常州。此外，郭将军也传来捷报，攻取福州，汀州归降。”
“恭喜陛下！”群臣齐声道贺。
高楷笑了笑：“同喜！”
“袁文焕有何应对之策？”
唐检回言：“奉宸司探知，他只命苏州、衢州二位刺史，对抗我军两路兵马。”
高楷讶然：“他没向刘昇求援？”
“未曾探知吴国出使。”唐检摇头。
封长卿笑道：“他和刘昇积怨太深，怎愿向昔日臣子低头，且还是个叛逆？”
王景略冷声道：“就算他派人求援，刘昇也不会答应。”
刘昇只盼和大秦相安无事，怎会为了吴国，就此反目成仇？
高楷转而问道：“金陵城百姓，安置得如何了？”
元整忙道：“微臣和李刺史商议，把这些百姓分批次，安顿在淮南道与江南西道诸州，建瓦舍、分发土地、粮种，让他们耕种。”
高楷点了点头，交代道：“今岁丰收，多拿些粮食来赈济，莫要堆在府库里腐烂。”
“总要挺过这一个冬天，待来年开春，再让他们自食其力。”
“此外，但凡接纳灾民之州、县，皆免除租赋一年。”
“遵旨！”元整拱手领命，赞道，“陛下仁德！”
高楷忽然想起一事：“勾城塘挖得如何了？”
元整答道：“按照陛下旨意，微臣于农闲时分，招募乡人们开挖，进度虽有些缓慢，但也初见规模。”
高楷颔首：“兴修水利，这是利国利民之事，你多盯着，莫要太过急切。”
“是！”元整连忙应下。
说话间，小黄门禀报，吴郡君前来觐见。
“让她上来。”
“是！”
不多时，吴凤翎大礼参拜：“臣女拜见陛下！”
“起来吧！”高楷笑问，“有何喜事？”
吴凤翎一怔，下意识道：“陛下如何得知有喜事？”
“人逢喜事精神爽！”高楷笑了笑，“看你眉飞色舞，脚步轻快，我便推测一二。”
“陛下料事如神！”吴凤翎赞叹一声，说起正事，“之前，陛下旨意，让臣女建造海船，如今已然完工了。”
“哦？”高楷有些惊讶，“如此之快？”
吴凤翎颔首：“臣女不才，以重金为赏，让人钻研造船技术，略有所得。”
“重赏之下，必有勇夫。”高楷颇为赞许，“把这些海船交给李元崇，让他调派。”
“遵旨！”
吴凤翎忍不住好奇：“陛下建造这么多造船，有何用处？”
高楷远眺天际，淡笑道：“其一，防止袁文焕跨海逃跑。”
“其二，海外尚有我神州领土，须得一一收回来。”
吴凤翎疑惑不解：“海外领土？”
想了想，她灵光一闪：“陛下之意，莫非是说流求？”
高楷微微颔首：“不光流求，还有琼州、群岛，皆是神州不可分割的一部分。”
“如今大秦鼎立，理当一一纳入统治，不能流落在外。”
吴凤翎面露忧色：“跨海作战，可非易事。”
“万事开头难，总要去做。”高楷声音飘渺，“不能把烂摊子，留给后人解决。”
吴凤翎似懂非懂。
不多时，小黄门来报，湖州刺史上表归附。
封长卿笑赞：“陛下威名赫赫，只需在扬州坐镇，便有州县络绎不绝来投。”
元整附和：“真龙天子在此，天下人自是云集景从。”
高楷笑了笑：“一如既往，让他官居原职。”
“是！”小黄门答应一声，忽又提起一事，“据闻，这湖州刺史归顺，乃是世家沈氏劝说之功。”