河南道，齐州，历城，郑国公府。
徐智远赞道：“秦国公高楷，不愧是当世枭雄。”
“不光覆灭刘竞成，更大败始罗可汗。”
“战绩彪炳，天下少有人敌。”
武毅将军张建兆赞同：“刘竞成文韬武略，皆为当世一流，麾下更有贤才猛将辅佐。”
“没想到，竟全然不敌高楷，兵败身亡。”
忠武将军郭恪笑道：“刘竞成因一则童谣，猜疑麾下大将，不予重用，一朝覆灭倒也在情理之中。”
“突厥好战嗜杀，连年南下劫掠，视我中原百姓为牲畜，着实可恨！”
“如今，秦国公大败始罗可汗，却是大涨我汉家威风！”
即便互为敌人，徐智远也不得不承认这一点。
高楷这一战，让突厥胆寒，再不敢肆意侵略。
不知让多少百姓免于战火，死于屠刀之下。
可谓功莫大焉！
长史曹全政忽然开口：“高楷每得一道，必先安定民心，抚慰百姓，暂且不会动刀兵。”
“纵观四方，须得警惕燕国公赵德操。”
“此人野心勃勃，志在天下。若要动兵，除却都畿道，便是河南道，不可不防。”
徐智远颔首：“依你之见，他将剑指何方？”
曹全政不假思索：“都畿道，洛阳。”
“哦？”徐智远好奇，“何以见得？”
“河北道四邻，三面为强藩，惟有王玄肃最为弱小。”
“柿子挑软的捏，赵德操必然懂这个道理。”
徐智远眸光微眯：“既如此，可要出兵，和他争夺洛阳？”
曹全政摇头：“洛阳居天下之中，形胜险固，但也是四战之地。”
“即便占据，也会群敌环伺，不得安生。”
“譬如王玄肃，只能困守孤城以自保，却毫无开拓之力。”
“昔日，高楷弃洛阳，夺取河东道，便是这个道理。”
徐智远点了点头，颇为歆羡。
纵观高楷坐拥之地，正是神州西北一角，便如强秦，俯瞰六国，进可攻，退可守，立于不败之地。
即便一时失利，也可据守关中，倚仗巴蜀休养生息，再北上南下，鲸吞神州。
想到这，他不禁叹息自己半生飘零，等到发迹之时，早已被人抢占先机。
张建兆建言道：“主上，既不能夺取洛阳，不如攻打窦至德，全据河南道。”
徐智远同意：“窦至德志大才疏，多谋而少断，有贤才猛将却不能用，坐拥中原精华之地，反倒屡战屡败，并非拨乱反正之主。”
“河南道二十三州，正该有德者居之。”
郭恪提起一事：“主上，柴公来书，欲将滑州献上，内附郑国。”
河南道拢共二十三州，徐智远、窦至德各占十一州，平分秋色。
惟有一个滑州，为柴让占据，位于两者夹缝之中。
往日里，倒可以作为缓冲，互相博弈。
然而，赵德操觊觎都畿道，必兴兵南下。
届时，滑州便成了危险之地，直面兵锋。
柴让心怀畏惧，只能投靠徐智远，这个昔日手下。
徐智远皱了皱眉，转瞬笑道：“柴公既来，这郑国公的爵位，我理当相让，居于次座。”
他走投无路之时，正是柴让收留，交托兵权，委以重任，又让诸多贤才猛将辅佐，他才创立这番基业。
于情于理，柴让方才是名义上的郑国之主。
曹全政、张建兆、郭恪皆道：“主上仁义，为臣等之福。”
“然而，天无二日，国无二主，还请主上三思！”
徐智远执意道：“柴公德高望重，非我所能媲美。”
“又于我有大恩，怎能不报？”
“我心意已决，尔等无需多言。”
“是……”群臣既赞且叹。
……
随着时间推移，代、朔、云三州之战，流传天下。
不光引得赵德操、徐智远二人惊叹，豫国公王玄肃、楚王萧宪、吴王袁弘道、夏王窦至德等人，亦赞叹不已。
不可一世如突厥，竟也败在高楷手下，敢问天下群雄，谁能直撄其锋？
神州大地暗流涌动，高楷威名随之更上一层楼。
甚至神州之外，薛延陀、高句丽，乃至于吐蕃、契丹、西域诸国亦有耳闻。
此刻，神州最北端，河北道，蓟州，渔阳城。
有师兄弟二人，听闻高楷威名，正在商议。
这两人出自上景派，却是散修，并非天下三十三支道脉正统。
此前，秉持就近原则，两人去往幽州，打算投靠燕王赵德操。
奈何，因门派籍籍无名，被王府管事轰了出来，受尽冷嘲热讽。
无奈之下，两人只能另谋出路。
师弟吕洪颇为气愤：“那府中管事眼高于顶不说，便是燕王，也是个表里不一之人。”
“他口口声声，求贤若渴，不因出身、门第论英才，广交天下能人异士。”
“实际上，非世家大族，道家大派、佛门大伽蓝，根本连王府的门也进不去。”
“遑论得他接见，一展才华。”
师兄孙伯端低声道：“师弟慎言。”
“燕王有正阳派希言散人辅佐，此人修为高深，非我等可比。”
“师兄法力神通，绝不在他之下。”吕洪怒气难消：“若非他从中作梗，师兄定能得燕王重用。”
孙伯端无奈：“燕王有天子之运，可惜早有人捷足先登。”
“希言散人想独得一方气运，倒也无可厚非。”
世间争龙，不成即死。若要半途退出，轻则修为尽失，重则身死道消。
绝无侥幸之理。
因此，各门各派皆慎之又慎，生怕一步踏错，万劫不复。
此外，一旦择定明主，便会排斥其余门派掺和——执天下道门牛耳者，只能有一家，正如天无二日。
吕洪气哼哼：“师兄太过好性子。”
“只是，世间争龙，全在一个争字。”
“若不去争，反而拱手让人，道果可不会从天而降。”
“上善若水，水善利万物而不争。处众人所恶，故几於道。”孙伯端淡笑一声。
吕洪登时泄了气，他这师兄，修为虽高，却是个淡泊名利之人。
若非为了上景派考虑，希冀得几分气运，传承道法。
他宁愿枯坐深山老林，静参玄功，也不愿踏入红尘半步。
只是，既然入世，参与群雄争霸，可不能像以往一般，不争不抢。