朔州三面环山、桑干河从中穿流，乃是中原王朝对抗塞外游牧民族的军事枢纽。
这腊河谷位于洪涛山南麓，毗邻马邑城，往北便是云州。
始罗可汗席地而坐，正想用些干粮，恢复体力，忽闻一声声异响，在耳边震动。
“不好，有埋伏！”
抬头望去，点点寒芒乍现，刺入眼帘，却是一支支羽箭划破天际，兜头降下。
万余兵卒猝不及防，死伤无数。
霎时间，众人惊慌逃散，来不及穿戴甲胄，也无时间执弓，甚至干粮也尽数丢弃，只顾翻身上马，再度奔逃。
空尘和尚环顾一眼，急切道：“可汗，段治玄在此设伏，欲置我等于死地，万万不可停留。”
始罗转头一望，果然见得一面面赤旗飞舞，数万大军倏然杀出，甲叶铿锵之声响彻山林。
为首一将，正策马杀来，掀起滚滚烟尘。
眼见此景，他顾不得回言，立即翻身上马，一甩长鞭，往云州方向逃窜。
心中却恨怒欲狂：悔不听法师之言，再入险境。
身后，喊杀声如附骨之疽，纠缠不休。
“追，定要擒杀始罗可汗，莫要让他逃了！”段治玄一马当先，沉声喝道。
“是！”
自从接到高楷军令，他便率一万大军在此，以逸待劳。
怎能让到嘴的鸭子飞走？
然而，眼看便要追上始罗可汗，却见一点金光闪烁，不见其踪影。
“佛门？”段治玄眼眸一眯。
出家之人，擅自以法力神通，干涉人间征战，不怕业力缠身，天劫降临么？
“将军，可要追击？”身侧，诸将询问。
“不必了！”段治玄摇头，“暂且整顿降卒，听候主上军令。”
“是！”
一个时辰后，高楷率军前来，于腊河谷汇合。
段治玄颇为惭愧：“末将无能，未能擒拿始罗可汗。”
“此事非你之过，无需自责。”高楷摇头。
崔皓蹙眉：“大漠苍茫，不知始罗可汗逃亡何处？”
“定是大同城！”许晋断然道，“惟有大同城，才能助他重整旗鼓。”
云州大同，乃河东道门户，扼守河北道、草原之咽喉要道，素为兵家必争之地，有“北方锁钥”之称。
高楷点头赞同，云州处于太行山、燕山山脉，向华北平原的过渡地带。
自古以来，便是中原王朝抵御北方游牧民族入侵的重要屏障，战略价值不言而喻。
若不夺回来，往后，将直面突厥威胁，永无宁日。
“主上，末将追击始罗可汗之时，有佛门中人横加阻拦，功亏一篑。”段治玄突然提起一事。
高楷哂笑道：“空尘法师将大宝押在突厥身上，此举倒也不足为奇。”
崔皓满脸厌恶：“道士和尚，倚仗微末法力，随意干涉世间征战，莫非忘了，破门出家之人，不得眷恋红尘？”
“鱼与熊掌，不可兼得。”高楷淡笑一声，“龙兴寺迟早会为此举，付出代价。”
……
云州，大同城。
天苍苍，野茫茫。风吹草低见牛羊。
城楼上，始罗可汗远望大好风光，无限迷醉。
“汉人羸弱，却占据这等膏腴之地，简直暴殄天物。”
“这壮美山川，辽阔草原，正该由我突厥儿郎拥有。”
大将执失怀恩附和道：“大汗所言甚是。”
“待攻下中原，便将农田恢复草原之状。”
“突厥儿郎，正如天上雄鹰，翱翔于天宇，也如野马，驰骋于大漠。”
“怎能拘束于田地之间，一生困守一隅之地？”
始罗可汗赞同：“世间以强者为尊，汉人窃据中原多年，也该结束了。”
执失怀恩恭敬道：“大汗，末将已然召集三万骑兵，随时可以死战。”
“好！”始罗仰头大笑，“纵然高楷追来，我也无所畏惧。”
空尘和尚提醒道：“可汗，高楷若来，士卒千里奔袭，必然疲惫，粮草供应，必然艰难。”
“可采取守势，坚壁清野，袭扰其粮道。”
“时日一长，他必定退去。届时，可尽出兵马，将他击败。”
“就依法师之言。”始罗可汗点头。
执失怀恩暗中拧眉：大汗竟听从秃驴之言，龟缩一隅，全无往日威风。
看来，大汗已然老迈。突厥儿郎需要年轻强壮的头狼率领，绝不屈从懦夫。
大王子阿史那贺，年方二十，血气方刚，骁勇善战，正是不二人选。
这时，忽有小卒来报：“大汗，城外有汉人来投，自称代州刺史张启、别驾严申，将军牛进达。”
始罗怒火上涌：“败军之将，自当以死谢罪，还敢来投？”
他可不会忘记，这三人被高楷玩弄于股掌之中，险些将他害死。
“让他们滚，若敢停留，即刻射杀。”
“且慢！”空尘和尚劝阻道，“可汗，汉人讲究以礼待人，广纳天下豪杰，共谋大事。”
“若将他们拒之门外，甚至无端杀死，必大失人心，再无贤才良将来投。”
“还请可汗三思！”
执失怀恩讽刺道：“若真有本领，大汗自可屈尊相迎。”
“然而，这三人成事不足，败事有余，不过草包货色，即便收留，又有何用？”
始罗可汗颇为认同。
空尘和尚摇头：“执失将军此言差矣。”
“所谓一人计短，二人计长，这三人虽少谋略，却可治理民生，管束汉人。”
“可汗只管收纳贡品，无需操心他事，岂不美哉？”
始罗笑道：“这倒也是，我可不耐俗务，就让他们，处理云、蔚二州杂事。”
“可汗英明！”空尘和尚赞道。
……
大同城以南，十里。
秦军大营，高楷远眺天际，赞道：“敕勒歌，阴川下，天似穹庐，笼盖四野。”
“草原风光果然壮美，让人大开眼界。”
崔皓叹道：“只可惜，这大好江山，竟被突厥蹂躏，遍地腥膻。”
赵喆自告奋勇：“汉家故地，怎能让突厥占据。”
“主上，末将愿为先锋，将突厥赶回阴山，效仿古人，封狼居胥。”
听闻此言，诸将个个满脸渴望，纵然沉稳如段治玄、李光焰，也按捺不住。
青史留名，千古流芳的诱惑，谁能抵挡得住？
高楷笑道：“既有此心，自然是好。”
“不过，千里之行，始于足下，尚需从长计议。”
“是！”诸将按捺心思。