一侧，数个龟兹乐手，弹奏四弦琵琶、竖箜篌、筚篥、都昙鼓。
乐曲激昂，复杂多变，这乐妓却熟稔于心，合着鼓点踢踏腾挪，翩然旋转。
“翘袖中繁鼓，长袖入华裀。”
一时间，铃声清脆，眉目传情，既刚健又婀娜，既轻盈又迅捷，美不胜收，令人目眩神迷。
围观者尽皆喝彩，一声响过一声。
一舞终了，乐妓停歇脚步，弯腰深施一礼。
忽见人群之中，一名年轻郎君，目光痴痴，满眼皆是惊艳。
这乐妓心中一动，本想结识一番，却见管事凶神恶煞，言语这人一身粗布袍衫，肩膀处落了一层颜料，定是一介画师，身份低贱，不宜相识。
乐妓好奇追问，方才得知，这敦煌城东南方，一座断崖山上，开凿出成百上千个石窟，有大有小。
其中描绘壁画、雕刻塑像，供养菩萨佛祖，以作功德。
领近数州大富人家，皆以开窟供佛为荣。
因此，便有诸多画师，以绘壁画、塑佛像为生计。
其后数日，胡商在城中钻营，每逢乐妓练习歌舞之时，那面貌普通、眼神痴迷的年轻郎君，必会躲在人群之后，默默注视。
只可惜，两人未能说上只言片语。
忽一日，胡商宣布，奉送三位女奴予刺史，聊表谢意。
乐妓没来由地希冀，自己能被选中，留在这片黄沙地上、边陲小城中，只为能与那郎君见上一面。
只可惜，胡商一心将她送至长安，达官贵人府中，牟取暴利，怎会将珍珠当鱼目。
只择了几个姿色平平的女奴相送，便带着她和骆驼商队，重新踏上旅程。
命运捉弄之下，两人身不由己，卷入光阴洪流，从此天各一方。
乐妓走后，刺史下令，让这年轻画师，为一处供养窟作画。
画师稍作收拾，揣上两件旧衣服与画稿，住进鸣沙山断崖上，一个洞穴。
这洞穴狭窄逼仄，阴暗无光，走进去连腰身也无法直起。
画师白日里，在佛窟内绘画，夜晚吃一顿清水杂食，便回转洞穴躺下。
疼痛难忍时，便拜佛冥想，撑过这一日又一日，枯燥难捱的时光。
此后十年，他再没有出过洞窟。
年过而立，本该是壮年，他却已满头青丝成雪，双眼昏花，肩背佝偻，再也直不起来，看不清颜色、拿不起画笔。
洞窟中管事嫌他成了累赘，便把他赶了出来，任其自生自灭。
这画师，便是眼前这老态龙钟，浑身恶臭之人。
观其形貌，只是一具仍在喘气的行尸走肉。
听闻此事，高楷、安兴仁、唐检三人，皆默然无声。
风声呜咽，如泣如诉，仿佛也忍不住叹息。
沉默良久，高楷涩声道：“你……你还有什么心愿未了么？”
在他眼中，这画师周身黑气纠缠，灰光涣散，已然离死不远。
画师闻言，陡然露出一抹笑容，双眼晶亮，轻声道：“郎君心善，可否将我这枚玉玦，置于万佛寺之中？”
他从怀中取出一枚白玉，细腻如凝脂，镌刻萱草月亮纹路。
高楷接过，郑重道：“你可放心，我必让你如愿。”
画师轻笑道：“谢郎君！”
不知何处来的力气，他挣扎着给高楷下拜。
“不必多礼，快起来。”高楷连忙将他扶起。
“郎君大恩，奴无以为报，唯有向佛祖祈求，将十年茹素之功相赠。”画师笑意和煦。
“今日得遇郎君，为奴今生幸事。”
“本想为郎君作画一幅，奈何，奴大限已至，却是做不到了。”
“惟愿佛祖保佑郎君，善有善报，喜乐无边。”
他躬身再拜，告辞远行：“奴一生漂泊，十年来，皆为他人而活，如今却要为自己活一次了。”
高楷不忍：“你的身体……”
画师面露笑意：“奴已是废人，不该存于世间，就此离去，郎君不必为奴伤怀。”
他佝偻着背，一步一颤，于狂风沙尘之中，走下鸣沙山，踏入苍茫大漠，渐行渐远。
高楷蹙眉道：“唐检，你去护持一番……”
安兴仁蓦然开口，叹道：“主上，让他去吧，这大漠之中，奉行天葬，传言中，可与极乐世界更近，聆听佛祖教诲。”
“纵然身死，亦是天命所定，难以挽回。”
高楷神色黯然。
默然许久，唐检低声道：“主上，天色将晚，须得入城寻个馆舍歇息。”
高楷远眺天色，点头道：“也好，顺势助他完成遗愿。”
三人跟随僧兵商旅，走进敦煌城。
殊不知身后，北三窟中，一尊菩萨画像，端坐莲花宝座之上。
其面如满月，静谧如处子，一手轻托莲花，一手轻提飘带，双眸微闭，仿佛凝视世间万物，宁静祥和。
菩萨像上方南、中、北三侧，各有一位飞天。
一人口吹横笛，一人捧持花盘，一人手持璎珞。
三人右侧，各有一只大雁衔花。
祥云缭绕，卷起飞天衣带，飘逸动人，在这华美庄严、绚丽多姿的佛窟中，跳着胡旋舞，沉浸在极乐世界的无边喜悦之中。
……
兰州，金城。
明月堂中，敖鸾正静坐修行，一圈圈清光如水波荡开。
蓦然，她睁开双眼，蹙眉道：“表哥有劫数将至，我须得前去相助。”
她款款起身，轻移莲步，刹那间出了高府，化作一阵清风，飘向河西道。
过不多时，来至瓜州，常乐城，忽见城中点点紫光闪耀，不由按下遁光，凝神望去。
“竟是杨长史、夏侯郎将率军在此，想必为寻表哥而来。”
思忖片刻，她降下身形，落在中军营帐之外。
四周巡卒见此，只以为天仙下凡，惊艳失声。
敖鸾展颜一笑：“我是表小姐张鸾，来此求见杨长史，还请禀报一声。”
巡卒如梦方醒，一迭声道：“是……是。”
便一溜烟跑进营帐上禀。
帐中，杨烨、夏侯敬德等文臣武将，正愁眉不展。
自从玉门关与高楷失散，数日不见踪迹。本以为来至瓜州，必能寻得，却不料，仍然杳无音讯。
夏侯敬德浓眉拧起：“主上究竟去了何处？”
正沉思时，忽见一员小卒匆匆入内，拱手道：“杨长史、夏侯郎将，表小姐张鸾，正在帐外求见。”