第三章：城堡秘辛
黑袍男子的话音刚落，黑色雾气便如汹涌的潮水般向艾琳和凌席卷而来。雾气中，狰狞的幻影张牙舞爪，发出令人胆寒的咆哮。凌迅速将艾琳护在身后，手中利刃闪烁着寒光，警惕地注视着四周。
艾琳抱紧怀中的婴儿，努力让自己镇定下来。她深知此刻慌乱无济于事，强忍着内心的恐惧，集中精力操控时光之匙。光芒在雾气中挣扎着亮起，试图驱散黑暗。然而，雾气的力量异常强大，光芒仅仅勉强照亮了他们周围一小片区域。
黑袍男子见状，发出一阵冷笑：“就凭你们，也想窥探这里的秘密？在这暗影之力面前，你们不过是蝼蚁。”说罢，他双手在空中快速舞动，雾气中的幻影愈发清晰，朝着他们猛扑过来。
凌大喝一声，率先冲向幻影。他身形如电，利刃在黑暗中划出一道道冰冷的弧线，每一击都精准地斩向幻影。然而，幻影似乎并非实体，利刃穿过它们的身体，却无法给予致命伤害。凌的攻击虽然暂时阻挡了幻影的攻势，但随着时间推移，他渐渐感到体力不支。
艾琳心急如焚，她深知不能再坐以待毙。她紧闭双眼，将全部精神都集中在时光之匙上，试图探寻其中更深层次的力量。在内心的黑暗中，她仿佛看到了一丝曙光，那是时光之匙隐藏的力量在召唤她。
突然，艾琳睁开双眼，眼中闪烁着坚定的光芒。她将时光之匙高高举起，一股前所未有的强大能量从匙身涌出。光芒如同一颗新星爆发，瞬间照亮了整个大厅，黑色雾气在光芒的冲击下迅速消散，幻影也随之烟消云散。
黑袍男子显然没料到艾琳竟能爆发出如此强大的力量，他微微一怔，但很快便恢复镇定。“有点本事，不过这还远远不够。”他双手结印，口中念念有词。大厅的地面开始剧烈震动，一道道黑色的裂缝蔓延开来，从裂缝中涌出无数黑色的触手，向着艾琳和凌缠绕而去。
凌急忙拉着艾琳躲避，触手在他们身后疯狂挥舞，所到之处，石墙被轻易撕裂。艾琳一边躲避，一边观察触手的攻击规律。她发现，这些触手虽然数量众多且攻击迅猛，但每次攻击的间隔中，会有短暂的停顿。
“凌，等触手攻击停顿的间隙，我们一起攻击黑袍男子！”艾琳大声喊道。凌闻言，点头示意明白。两人在触手的攻击中灵活穿梭，寻找着出手的时机。终于，在一次触手攻击的间隙，凌如猎豹般冲向黑袍男子，手中利刃直刺对方咽喉。艾琳则同时用时光之匙发出一道凝聚的光芒，射向黑袍男子的胸口。
黑袍男子冷哼一声，身形一闪，轻松避开了凌的攻击。但艾琳发出的光芒速度极快，他躲避不及，光芒击中了他的肩膀。黑袍男子吃痛，身体微微一晃。凌趁机再次攻上，这一次，黑袍男子不再轻敌，他双手凝聚出一团黑色的能量，与凌的利刃碰撞在一起。
能量碰撞产生的冲击波席卷整个大厅，石屑纷飞。艾琳看准时机，再次催动时光之匙，一道更为强大的光芒射向黑袍男子。黑袍男子既要抵挡凌的攻击，又要躲避艾琳的光芒，顿时陷入了困境。他心中暗忖，再这样下去，自己恐怕真的会栽在这两个年轻人手中。
就在双方僵持不下之时，黑袍男子突然放弃抵抗，向后退去。他站在大厅的角落，目光冷冷地看着艾琳和凌。“你们走吧，今天算你们运气好。但记住，别再妄图探寻这里的秘密，否则，后果你们承担不起。”
凌和艾琳对视一眼，他们都清楚，黑袍男子虽然暂时退去，但绝不会善罢甘休。不过，此刻他们也需要时间恢复体力，同时弄清楚石台上那本黑色书籍的秘密。
凌走上前，小心翼翼地拿起石台上的黑色书籍。书籍入手，一股冰冷的气息传来，仿佛要将他的灵魂冻结。他强忍着不适，翻开书页。书页上的文字并非他们所熟知的任何一种语言，而是由一些奇异的符号组成。
艾琳凑近，看着那些符号，心中涌起一股熟悉感。她下意识地用手指触摸符号，就在手指接触的瞬间，那些符号突然发出微光，然后融入了她的身体。艾琳只觉得脑海中一阵剧痛，无数画面如潮水般涌入。
她看到了远古时期，光明与暗影本是一个和谐共生的世界，人们生活在一片祥和之中。然而，一场突如其来的灾难打破了这一切。一个野心勃勃的巫师为了追求永恒的力量，企图打开禁忌之门，释放出了一股黑暗的力量。这股力量如瘟疫般蔓延，将世界撕裂成光明与暗影两个部分。
而时光之匙，正是当年封印黑暗力量的神器之一，它拥有穿梭时空、修复世界裂痕的力量。但时光之匙在封印过程中受到重创，散落在世间。如今，各方势力都在寻找时光之匙，企图利用它的力量达成自己不可告人的目的。
艾琳将看到的画面告诉了凌，凌听完后，眉头紧锁。“这么说，我们肩负的责任重大。如果时光之匙落入心怀不轨之人手中，这个世界将会陷入更大的危机。”
就在这时，城堡外突然传来一阵嘈杂的声音。凌和艾琳急忙跑到窗边查看，只见城堡外聚集了一群暗影生物，它们在黑袍男子的带领下，正朝着城堡涌来。显然，黑袍男子去搬来了救兵，准备再次向他们发起攻击。
“看来我们不能在这里久留了。”凌说道，“但就这么离开，实在不甘心，这本书还有很多秘密我们没弄清楚。”
艾琳看着怀中的婴儿，又看了看手中的时光之匙，心中有了主意。“我们带着书离开，找个安全的地方慢慢研究。我相信，时光之匙能帮助我们解读这些秘密。而且，我们不能让这些暗影生物得到时光之匙和这本书。”
凌点头表示同意。两人迅速收拾好东西，准备从城堡的密道离开。然而，他们刚走到密道入口，就发现密道已经被黑袍男子用黑暗力量封锁。
“看来只能杀出一条血路了。”凌握紧手中的利刃，眼神中充满了坚定。艾琳深吸一口气，将婴儿小心地放在一个背篓里，背在身上。她双手握住时光之匙，做好了战斗的准备。
两人重新回到大厅，等待着暗影生物的到来。很快，一群暗影生物冲进了大厅。这些生物形态各异，有的形似巨大的蜘蛛，有的则像长着翅膀的蛇，它们的眼睛都闪烁着贪婪的光芒，锁定了艾琳和凌手中的时光之匙与黑色书籍。
凌率先发动攻击，他冲入敌群，利刃在暗影生物中穿梭，每一击都带走一条生命。艾琳则站在后方，用时光之匙发出光芒，为凌提供支援。光芒如同一把利剑，在暗影生物群中开辟出一条道路。
然而，暗影生物的数量实在太多，一波又一波地涌上来。凌渐渐感到力不从心，身上也多处受伤。艾琳心急如焚，她知道这样下去，他们迟早会被暗影生物淹没。
突然，艾琳灵机一动。她想起在看到的画面中，时光之匙曾经封印过黑暗力量。也许，她可以利用时光之匙的力量，暂时将这些暗影生物封印。
艾琳集中全部精神，将时光之匙的力量发挥到极致。一道耀眼的光芒从她手中爆发而出，光芒化作一个巨大的光罩，将所有暗影生物笼罩其中。光罩内，暗影生物发出痛苦的嘶吼，它们的身体在光芒的照耀下逐渐消散。
黑袍男子见状，心中大惊。他没想到艾琳竟能将时光之匙的力量运用到如此地步。他急忙冲上前，试图打破光罩。但当他靠近光罩时，一股强大的力量将他弹开。
趁着这个机会，凌和艾琳赶紧朝着城堡外冲去。他们穿过重重暗影生物，终于来到了城堡外。然而，城堡外还有更多的暗影生物在等待着他们。
就在他们陷入绝境之时，天空中突然传来一阵轰鸣声。只见一艘巨大的飞行器出现在天空，飞行器上射出一道道光束，将暗影生物纷纷击退。
“是光明领域的飞行器！”凌惊喜地喊道。飞行器缓缓降落，舱门打开，一群身着光明领域制服的人走了下来。为首的是一位白发苍苍的老者，他目光慈祥地看着艾琳和凌。
“孩子们，跟我们走吧。这里太危险了。”老者说道。
艾琳和凌犹豫了一下，他们不知道这些光明领域的人是否可信。但眼下，他们也没有更好的选择。于是，两人跟着老者上了飞行器。
飞行器缓缓升空，离开了暗影领域。在飞行器上，老者向他们介绍了自己。他叫奥古斯汀，是光明领域的一位智者，一直在研究光明与暗影分裂的历史。他得知艾琳拥有时光之匙后，便一直在暗中寻找她，希望能借助时光之匙的力量，解开世界分裂的谜团，恢复世界的和平。
艾琳和凌听了奥古斯汀的话，心中的疑虑渐渐消除。他们将在城堡中的经历以及从黑色书籍中看到的画面都告诉了奥古斯汀。奥古斯汀听完后，脸色变得十分凝重。
“看来，我们面临的敌人比想象中更强大。但既然时光之匙选择了你们，你们就肩负着重大的使命。我们回到光明领域后，一起研究时光之匙和那本黑色书籍，一定能找到拯救世界的方法。”奥古斯汀说道。
艾琳和凌看着彼此，他们的眼神中充满了坚定。虽然前方的道路充满了未知和危险，但他们已经下定决心，要为了恢复世界的和平，不惜一切代价。飞行器在夜空中疾驰，向着光明领域飞去，而他们的冒险，才刚刚开始……