别墅内。
标配三菜一汤，色香味俱全。
苏扬拿起筷子示意道：“坐吧。”
“哦……”
鼻青脸肿的林阳乖乖坐下，眼中写满了委屈。
随即颤颤巍巍地拿筷子扒拉了口饭，吃进嘴里全是苦涩滋味。
回想起刚刚的场景，身体便忍不住打了个冷颤。
苏扬下手丝毫不留情，似是将他当成生死仇敌那般，拳拳到肉，力度堪比蛮牛冲撞。
差点没把他给打死。
若非自身抗揍属性拉满，这桌子菜恐怕只能下辈子做了。
“不就是随口开了句玩笑，至于这么小题大做吗？”林阳小声嘀咕。
“你说什么？”苏扬抬起头来。
“今天的饭菜还合口味吗，我特意从商城里选购了些不怎么辣的辣椒。”林阳一改脸色，绽放出如沐春风般的笑容。
“一级棒，手艺见长。”苏扬竖起大拇指。
“喜欢就好。”林阳暗暗松了口气。
不知怎的，他感觉眼前的苏扬变得陌生许多。
虽然两人之间的感情还如往常般亲切，却多了丝说不清道不明的元素在里头。
林阳能明显感觉到，苏扬从游戏里出来后明显多了分急切。
以往的他从来都很冷静，遇到问题和困难从容面对。
可今日却一反常态。
不管是言语还是动作，均夹杂着一丝焦急。
正当林阳准备开口询问之际，苏扬问道：“你是不是觉得我今天对你太过分了？”
“啊？”林阳一愣。
“明明只是一句普通的玩笑话，却上纲上线，拿着莫须有的罪名惩罚你？”苏扬不急不缓道。
难道不是吗？
林阳没敢这么说，咽了口饭后道：“你……心情不太好？”
苏扬摇摇头，微抬眼帘正色道：“你永远记住，我们是朋友，是兄弟，是能将后背交给对方的战友。”
“我不会害你，更不会逼你去做你不想做的事情。”
“而你，也不用想其他，只需玩好游戏即可，只要我还活着，就永远是你背后最坚固的盾牌。”
“放心去闯，我给你兜底！”
林阳闻言心中感动无比，但脑门上却窜出几个大大的问号。
“你今天是咋的了，是游戏玩的不顺利吗？”
苏扬放下筷子，用纸擦了擦嘴，“头顶上的神明，你认为他们是以什么形式存在？”
话题转变的速度过于生硬，林阳倏地陷入沉思。
半晌后开口道：“我想应该是人吧，毕竟你现在是‘登神’种子，从字面意思理解，未来肯定是要成为神的。”
苏扬点了点头，继续道：“目前所有玩家身处大海，小岛则代表了一个监仓，一个区域则意味着一个监牢。”
“既如此，按照传统认知上的节奏，四场死亡游戏后就会切换下一个地点继续游玩。”
“虽然环境改变，但监牢的本质没变。”
“你我仍旧是囚犯！”
林阳听言心里不是滋味，但不可否认。
事实便是如此。
他们没有真正意义上的自由。
正因如此，苏扬才会经常在碰杯时说出那句——‘敬自由’！
“正如你所想，神明也是人。”
“准确来说，祂的前身是人。”
“照这个逻辑推测，现存的所有玩家都有成神的机会，不仅仅是‘登神’种子。”
“当然，我说仅仅只是机会。”
“换句话说，神明是玩家从亿万玩家中杀出的佼佼者，祂的存在代表了这个世界至高无上的法则。”
“同时也是规则的缔造者。”
“威严不容亵渎和侵犯。”
“我之前一直在想一个问题，如果成神后是否意味着自由，是否意味着超脱，彻底摆脱囚犯的身份。”
“现在我不再去纠结这个问题，第九次死亡游戏里的遭遇让我意识到……”
“竞争无时无刻存在，离开了第二阶段，现在才是重头戏！”
第九次……
死亡游戏？
林阳好奇道：“你发现了什么？”
苏扬喝了口水，润了润嗓子继续道：“‘登神’种子的终极目标我已有耳闻，综合旧时代玩家的口述，大致能确认真实性。”
“你指的是……某个实物？”林阳眼睛瞪大。
“没错！”
苏扬双手交叉托着下巴，正色道：“黄金神座！”
“这……”林阳顿时哑然。
此刻他震惊无比。
一下子多出这么多新名词，从未听说。
旧时代玩家是什么？
黄金神座又是什么？
“我在离开前遇到一位满口跑火车的旧时代玩家，虽然大部分说辞是胡编乱造，但黄金神座会引领游鱼朝圣这件事却是真的。”苏扬说道。
朝圣？
林阳眼中迷糊愈甚。
他跟苏扬明明同处一个世界，为何只是玩一次游戏的工夫两者间会多出这么多信息差？
就好像……
自己与好兄弟中间出现一条巨大的鸿沟。
看着林阳困惑的表情，苏扬疑惑道：“你不知道？”
“我知道什么？”林阳下意识道。
“旧时代的玩家，你在游戏里没遇到吗？”苏扬眉头微皱。
“那些家伙长啥样？”林阳问道。
苏扬一拍脑门，无奈叹气。
看来他将事情想得太过理所当然了。
本以为林阳会跟他一样在游戏中碰到祝翔那样的对手。
于是乎，他将自己在游戏内的遭遇简单地跟林阳阐述一遍。
“什么？！”
林阳腾的一声站起来，双手拍着桌面，瞳孔剧震。
“哧——”
这时，一道光芒骤然而逝。
只见一道熟悉的倩影映入眼帘。
两人同时回头，就见此人衣衫破烂，白皙皮肤暴露在空气中。
脸色疲惫，双腿布满伤痕，一双鞋子不翼而飞，赤脚站在地上。
宛如刚经历了一场大战。
“未央？”苏扬赶忙起身搀扶着她来到客厅坐下。
顺手拿了瓶水拧开瓶盖递给她，并问道：“还顺利吗？”
“咕噜~”
秦未央大口大口灌水，500毫升的量转瞬进肚。
喝完后她舔了舔红唇，意犹未尽地又拿了一瓶，再度一口气喝光。
“你慢点，别呛着了。”苏扬轻声道。
“呼~！活过来了。”秦未央冰冷的绝美面庞陡然绽放出一抹惊艳的笑容。