玉华宫内，沈乔几乎是提着裙摆小跑着进来的，脸上还带着未褪的兴奋红晕。
“母妃！母妃！”她声音轻快地呼唤着，像只归巢的雀鸟。
正在窗前翻阅书卷的杨妃（杨笑）闻声抬起头，看到女儿这般模样，不由得莞尔：“瞧你，跑得满头汗，一点公主的仪态都没有了。什么事这么高兴？”她放下书卷，拿起丝帕温柔地替沈乔擦拭额角的细汗。
沈乔顺势拉住杨妃的手，眼睛亮晶晶的：“母妃，我今天跟着五弟出宫，去欧阳太傅府上，见到那位周桐了！”
她兴致勃勃地开始描述，语气比平日活泼了许多，“他可真是太有趣了！五弟被他一道算学题难得抓耳挠腮，他居然只用半柱香不到的时间，就用一个奇妙的法子算出了一加到一百的和！足足五千零五十呢！”
“半柱香？算出一百个数相加？”杨妃闻言，美眸中闪过一丝讶异。算学并非她所长，但也知道逐个相加极为耗时耗力。
“对呀对呀！”沈乔用力点头，开始比划着试图解释，“他就是……就是把第一个和最后一个配一起，第二个和倒数第二个配一起……哎呀，我也说不太清楚，反正就是配成了五十对，每对加起来都是一百零一，然后五十乘一百零一就是五千零五十了！特别快！”她描述得有些混乱，但眼中的崇拜之情却毫不掩饰。
杨妃听得有些发愣，虽然女儿描述得不是很清晰，但那种化繁为简的思路却让她隐隐感到这种方法的不凡。她看着女儿那急切想分享却又说不明白的可爱模样，不由得笑道：“看你说的，母妃都听糊涂了。真有那么神奇？”
沈乔见母妃不信，有些着急，立刻对旁边的宫女吩咐：“快去取笔墨来！再端盆清水，我要在廊下的地砖上写给你们看！”
宫女很快取来东西。沈乔挽起袖子，亲自蹲下身，仿照周桐的样子，在光滑的地砖上用毛笔写下“1”和“100”，然后“2”和“99”……一边写一边认真地给杨妃讲解其中的配对规律和原理。
杨妃起初只是带着慈爱的笑容看着女儿忙碌，但随着沈乔一步步写下去、讲下去，她的神色渐渐变得专注起来，眼中的惊讶之色越来越浓。她虽不精于算学，但管理宫务多年，对数字并非毫无概念，很快就明白了这种方法的巧妙之处。
“竟有如此取巧之法？！”杨妃忍不住惊叹出声，“这周桐……还真是个妙人！竟能想出这般教人，难怪能写出那般惊艳的诗词，还能在钰门关立下大功。”她对周桐的好奇心也被勾了起来。
沈乔见母妃终于理解了，高兴得直点头，还想再说些欧阳府的新鲜事，杨妃却温柔地打断了她，轻轻拍了拍她的手背：“好了好了，母妃知道了。瞧你兴奋的，跑了一下午也累了吧？先回瑶光殿好好歇息片刻。”
她说着，吩咐身旁的嬷嬷，“去告诉御膳房，给四公主准备她最爱吃的桂花糖蒸新栗粉糕和玫瑰酥，送到瑶光殿去。”
（注：瑶光殿是这位公主在后宫内的居所，未出嫁的公主通常居住在后宫特定的宫殿区域，而非独立的“王府”。）
听到有爱吃的点心，沈乔眼睛更亮了，乖巧地点头：“谢谢母妃！那女儿先回去了！”她行了个礼，便带着宫女欢快地离开了玉华宫。
看着女儿远去的背影，杨妃脸上的笑容渐渐收敛，转化为一种更深思的神情。她在殿内缓缓踱步片刻，忽然停下，对身边一位心腹老嬷嬷低声吩咐：“去请陛下过来一趟。就说……玉华宫有件有趣的事，或许于国于民有些益处，请陛下来瞧瞧。”
老嬷嬷心领神会，躬身领命而去。
没过多久，门外便传来了内侍的通传声。身着常服的沈渊带着胡公公，缓步走进了玉华宫。
杨妃连忙上前迎接，依礼问安。
沈渊挥挥手，语气随意：“爱妃不必多礼。听说你这儿有新奇事？还与国民有益？”他最近政务繁忙，倒是乐得有点轻松话题。
杨妃微微一笑，引着沈渊看向廊下那些还未干透的字迹：“陛下，瑶光今日跟着小五去了一趟欧阳羽府上。”
沈渊挑眉：“哦？乔儿去那儿做什么？”他有些意外。
“说是去看那位周桐周大人是如何教导小五课业的。”杨妃语气轻柔，带着一丝恰到好处的好奇，“结果，就看到了一出好戏。那周桐……用了不到半柱香的时间，便教小五算出了一至一百，所有数字相加之和。”
“半柱香？一百个数相加？”沈渊果然露出了吃惊的神色，这效率远超他的认知。
杨妃指着地上那些配对好的数字，开始模仿着女儿刚才的样子，细细地给沈渊讲解起来。她本就聪慧，又刚听女儿讲过一遍，此刻复述起来，条理反而更为清晰。
沈渊听着听着，脸上的随意渐渐消失，取而代之的是专注和惊异。他身为帝王，自然更能体会到这种方法在大量数据统计、物资核算方面的巨大价值！这绝非简单的“取巧”，而是一种高效的思维方式和工具！
“……最关键的是，”杨妃观察着沈渊的神色，适时地补充道，“此法极易学会。
听瑶光说，那周桐只是稍加讲解，小五和在场之人几乎瞬间便明白了其中关窍。若能将此法推广至户部、工部乃至军中，于结算、审计、统筹规划，该有何等助益？”
沈渊负手而立，目光深邃地看着地上那些墨迹，久久不语。半晌，他才缓缓吐出一口气，嘴角勾起一抹复杂难明的笑容：“这个周桐……属实是……一次次给朕惊喜啊。”
他摇了摇头，语气中带着难以置信和一丝期待：“诗词惊才绝艳，治县别具一格，守城有勇有谋，如今连这等精妙算法都信手拈来……朕还真是越来越期待，他们这群人凑在一起，究竟能在这长阳城里，做出怎样一番事情了。”
……
另一边，周桐终于如愿以偿地走出了欧阳府的大门。
有沈递这位五皇子打头阵，那些守在巷子口、各个府邸派来想要攀交情、递帖子、送礼物的人，虽然眼神更加热切，却都极为识趣地没有立刻围上来，只是远远地行礼观望。
周桐看着那些锲而不舍的身影，心里不由得暗暗感慨：‘这帮人……毅力可真不是盖的，这都蹲守一天多了吧？真是有耐心……’
沈递倒是习惯了这种场面，浑不在意，兴致勃勃地对周桐道：“小师叔，走！我们先去我三哥府上！”
他一边走一边介绍：“我三哥沈陵，比大哥年岁小些，早就到了出宫开府的年纪。他不喜政务，只痴迷诗词书画、金石古玩，整日里不是泡在书斋就是流连于坊市旧书摊、古玩店，是个真正的逍遥闲人。父皇见他无心权势，也就由着他去了。”
（注：大皇子沈怀民和二公主沈戚薇因特殊关系，为免非议，反而被变相“禁足”于宫中特定区域，较少公开露面，更别提开府建衙了。因此，目前成年皇子中，真正在宫外拥有自己府邸的，反而只有这位“闲散”的三皇子沈陵。）
沈递叽叽喳喳地说着：“你是不知我那三哥，自从上次四皇叔带回你的诗词，他简直是惊为天人！隔三差五就逮着我问‘五弟，那位周先生何时来京？’，‘五弟，你可一定要引荐为兄认识！’，比我这个正经师弟还上心！他要是知道你来了，肯定高兴坏了！”
周桐听着沈递的描述，脑海里不由得勾勒出一位温文尔雅、醉心文墨的闲散皇子形象，对这位素未谋面的三皇子也生出几分好奇来。能让沈递这般评价，想来是位真性情的妙人。
他笑了笑，道：“能被三殿下如此挂念，是下官的荣幸。”
沈递摆手：“哎呀，小师叔你就别客气了！我三哥那人最不喜欢这些虚礼！在他那儿，有好诗词、好字画、好玩意才是硬道理！他要是知道你这么厉害，肯定把你当宝贝供起来！走走走，赶紧让他见见你这位‘宝贝’！”他拉着周桐，催促车夫加快速度，朝着三皇子府邸的方向驶去。