欧阳羽的目光在周桐身上转了一圈，嘴角微微上扬：\"你这是......？\"
周桐僵在原地，额角沁出细汗。总不能说自己是来勾搭公主的吧？巧儿还在旁边看着呢！他在心里把老爹骂了八百遍——别人家都是儿子坑爹，怎么到他这儿就反过来了？
\"训练......\"周桐干笑两声，扯了扯玄色劲装的衣领，\"没衣服换，临时找了这身。\"
欧阳羽意味深长地\"哦\"了一声，眼中笑意更浓。
周桐赶紧转向沈怀民行礼：\"下官参见——\"
\"不必多礼。\"沈怀民抬手打断，目光在周桐腰间佩剑上停留片刻，\"听闻周县令在训练士兵？想必武艺不凡？不如......\"
\"小桃，拿刀来！\"周桐突然直起身。
满院寂静。众人面面相觑——这位县令大人怎么不按套路出牌？面对皇子挑战，不是应该谦虚推辞吗？
周桐眨眨眼：\"我推辞之后就不用打了吗？\"他一脸无辜，\"那还不如直接点。\"
沈怀民先是一愣，随即轻笑出声：\"有趣。\"他转向随从，\"取剑来。\"
小桃捧着双刀跑来，忧心忡忡：\"少爷......您悠着点......\"连她都看出来这场比试不简单。
周桐接过长短双刀，随手挽了个刀花：\"殿下，请。\"
沈怀民也不客气，接过侍卫递来的未开锋长剑，活动了下脖颈：\"许久未活动了。\"
话音未落，周桐已如离弦之箭冲来。短刀划出一道银弧，直取沈怀民左肩；长刀紧随其后，封住退路。沈怀民侧身避让，剑锋贴着短刀擦过，火花四溅。
两人身影交错，刀光剑影间已过十余招。沈递瞪大眼睛——这位小师叔是真敢打，而且竟能与大哥平分秋色！
\"铮——\"
又一次兵器相撞，两人各自退开三步。沈怀民呼吸微乱，眼中却闪着兴奋的光：\"会使枪吗？\"
周桐甩了甩发麻的手腕：\"殿下要用就用，下官使刀就行。\"
沈怀民扔下长剑，接过侍卫递来的白蜡木枪。周桐也将短刀丢给小桃，单手持长刀，摆出个奇怪的起手式——刀尖斜指地面，身体微微前倾，像只蓄势待发的豹子。
沈怀民眉头一挑：\"北岳刀法？\"
长枪如龙，直刺周桐咽喉。周桐不闪不避，刀锋上挑，竟是要以伤换伤！沈怀民临时变招，枪杆横扫，周桐却突然矮身，刀锋贴着枪杆滑向沈怀民手腕——
\"砰！\"
沈怀民一脚踹向周桐膝盖，周桐手肘下压格挡，借力旋身，长刀划出满月般的弧光。沈怀民枪杆竖挡，被震得连退两步。
院中鸦雀无声。沈怀民盯着自己虎口震裂的血痕，突然大笑：\"好武艺！\"
周桐收刀行礼：\"谢殿下留手。\"
\"周县令会的不少啊。\"沈怀民接过帕子擦手。
\"混口饭吃。\"周桐咧嘴一笑，\"什么都得学点。\"
他的目光不自觉飘向欧阳羽，声音突然软了几分：\"师兄，你瘦了。多吃点肉。\"
欧阳羽轻笑：\"吃了。红城的糖醋鱼不错。\"
\"你尝过了？\"周桐眼睛一亮，\"曹老哥给你点的吧？\"他突然想起什么，转向沈递郑重行礼，\"多谢殿下周转扩军事宜。\"
沈递笑嘻嘻地凑过来：\"小师叔真要谢我，不如来长阳就职？\"
周桐苦笑：\"下官性子散漫，怕——\"
\"小弟。\"沈怀民打断，\"此事容后再议。\"他看了看天色，\"先去客栈安置行李，晚膳再叙。\"
周桐立刻道：\"下官来安排。诸位若不嫌弃，就在寒舍用膳？\"走到门口突然想起什么，\"诸位随行还在城外吧？要不要——\"
\"在城外扎营即可。\"沈怀民摆手。
周桐点头：\"那我派人送些热食过去。\"
他转身去安排，叫来吴毅带路。吴毅激动地跟欧阳羽叙旧，沈家兄弟走在后面，几个侍卫远远跟着。
\"这个周桐......\"沈怀民望着周桐的背影，\"有点意思。\"
沈递压低声音：\"大哥觉得此人可用？\"
\"可用，但不好用。\"沈怀民淡淡道，\"想让他为你所用，没那么简单。\"
沈递不以为意：\"都是大顺臣子，若朝廷要用，他还能抗旨不成？\"语气中已带上几分帝王权术的冷硬。
沈怀民叹了口气，揉了揉弟弟的发顶：\"小弟......\"眼中满是愧疚，\"若非我与戚薇的事，你本不必......\"
\"大哥说什么呢！\"沈递打断，\"我支持你和二姐。\"他眼中闪着坚定的光，\"若我即位，直接——\"
\"好了。\"沈怀民轻轻按住他的肩，\"先去用膳。\"顿了顿，\"倒是好奇，周桐这身本事，师承何人？\"
暮色渐沉，周桐站在衙门口，看着远处交谈的兄弟俩，眉头微蹙。欧阳羽转动轮椅来到他身旁：\"担心？\"
\"师兄。\"周桐低声道，\"这两位皇子......\"
\"五殿下心性不坏。\"欧阳羽轻叹，\"至于大殿下......\"他望向沈怀民挺拔的背影，\"是个重情之人。\"
周桐撇嘴：\"皇家哪有简单的？\"突然想起什么，\"对了师兄，你住我院子吧？我让巧儿收拾了东厢房。\"
欧阳羽含笑点头。晚风拂过，带来厨房飘出的饭菜香。周桐的肚子\"咕\"地叫了一声，惹得欧阳羽轻笑。
轮椅在青石板上发出轻微的轱辘声。他斜睨着周桐：\"不如想想怎么解释你这身武艺？\"
周桐耸耸肩：\"跟我表舅学的。\"他早想好了让倪天奇背锅，\"倪叔会的可多了。\"
\"你表舅？\"欧阳羽挑眉，\"他懂北岳刀法？\"
\"具体我也不清楚......\"周桐含糊其辞，正好看见徐巧抱着包袱从厢房出来，\"巧儿？\"
徐巧低着头快步走来：\"我和嬷嬷先回周宅。\"她声音压得极低，\"这些人位高权重的......\"
周桐会意，揉了揉她的发顶：\"知道了。我会说我们平日都住周宅，衙门只是临时歇脚。\"他凑近些，\"你这几天先住家里。\"
徐巧点头，带着小桃和陈嬷嬷匆匆离去。周桐突然叫住陈嬷嬷：\"带句话给爹——\"他附耳低语几句。
陈嬷嬷面色骤变，郑重点头：\"老身让老王来回复。\"
欧阳羽目送她们离开：\"怎么了？\"
\"巧儿有些怕。\"周桐叹气，\"她家当年......是被那两位的父亲抄的。\"
轮椅扶手发出\"咔\"的轻响。欧阳羽垂眸：\"原来如此。\"
周桐突然拍拍师兄肩膀：\"师兄，我估摸不久之后我得去趟长阳了。\"
\"哦？\"欧阳羽指尖轻叩轮椅，\"想当官了？\"
\"哪能啊。\"周桐咧嘴一笑，\"我要不去，谁把你带回来？\"
院中忽然安静。欧阳羽沉默良久，忽然轻笑：\"也好。\"他抬头，眼中闪着久违的光彩，\"既然你要趟这浑水，我且看看你怎么破局。\"
周桐伸了个懒腰：\"那些人无非想用帝王权术拴住你。既然不想放人——\"他眼中精光一闪，\"那就成为他们不得不放的人。\"
\"你想做什么？\"欧阳羽眯起眼。
周桐竖起三根手指：\"第一，把'欧阳羽'变成'制度'。\"他变戏法似的摸出本册子，\"《治国策》我替你写好了，这半年再培养几个能接手的门生。\"
\"第二——\"他收起一根手指，\"让皇帝觉得留着你弊大于利。\"突然咳嗽两声，\"哎呀最近头昏眼花的，批公文老出错......\"
欧阳羽笑骂：\"装病？\"
\"第三嘛......\"周桐眨眨眼，\"万一不行，就让我'偶然'跟朝中的某某之流打一架。陛下总得给群臣个交代不是？\"
轮椅猛地刹住。欧阳羽盯着周桐看了半晌，忽然大笑：\"你这......想了多久？\"
\"从听说你当太傅那天就开始盘算了。\"周桐撇嘴，\"要讲信用我何必费这劲？他们要耍赖——\"他按了按腰间佩剑，\"就别怪我不客气。\"
晚风吹动葡萄叶，沙沙作响。周桐望向皇城方向：\"留不住的心，强拴着也是枉然。\"
欧阳羽忽然问：\"若陛下强留你呢？\"
\"我？\"周桐笑得狡黠，\"师兄忘了？我可是'表舅教出来的野路子'。\"他模仿沈怀民的口吻，\"'此子虽勇，难堪大用'，或者是次子心系女子，难堪大用什么的——这话我都替他们想好了。\"
厨房飘来红烧肉的香气。周桐推着轮椅往膳厅走：\"再说了，我这身武艺......\"他压低声音，\"在长阳也能照应你。\"
欧阳羽轻轻\"嗯\"了一声。月光洒在两人肩头，将影子拉得很长。