话说炀帝召来合水县令庾质，眯眼瞧他，似笑非笑地问道：“”高丽那点兵民，撑死抵不过朕的一郡之力。
如今朕亲自带兵讨伐，你觉得必胜否？”
庾质站得笔直，声音却不卑不亢：“以多打少，自然胜券在握。
但臣斗胆劝一句——陛下不宜亲征。”
炀帝脸色骤然一沉，袖中手指微微攥紧：“朕御驾亲临，未战先退？
你这是要朕自灭威风？”
庾质抬眼直视，语调平缓：“兵家胜败本是常事。
可若万一……”
他顿了顿，\"万一战事不利，损的是天威。
不如坐镇后方，遣良将精兵速攻，出其不意，反倒稳操胜券。\"
“迂腐！”
炀帝猛地一拍案几，“你怕死就直说！”
庾质垂首不语。
炀帝冷笑一声，拂袖转身：“传旨——全军分左右二翼！
左十二军走镂方、乐浪，右十二军出粘蝉、襄平，合围平壤！”
炀帝的龙旗一扬，大军启程。
他亲自排兵布阵，每支军队设大将、副将各一人，骑兵四十队，每队一百人，十队为一团。
步兵八十队，分成四团，每团由偏将统领。
铠甲、头盔、旗帜，颜色各异，远远望去，五彩斑斓。
辎重队和散兵也编成四团，由步兵护卫前进。
行进、扎营，皆按军令行事，丝毫不乱。
前军先行开路，后军紧随其后，前后相隔四十里。
御营六军最后出发，浩浩荡荡，整整四十天才全部离开涿城。
队伍首尾相连，鼓角声此起彼伏。
旌旗延绵九百六十里，遮天蔽日。
这阵仗，古往今来，实属罕见。
“陛下，此番行军，威仪赫赫，天下何人能敌？”
一名侍从躬身奉承。 炀帝抚须轻笑：“朕要让四方夷狄，见之胆寒！”
可军中老将却暗自摇头。
“将军，这行军之法，未免太过……”
副将低声欲言又止。
这哪里是在行军打仗？
简直像小孩子闹着玩一样！
大军行进途中，段文振被任命为左候卫大将军，奉命率军从南苏这条路进攻。
可没想到，这位老将军在半路上突然得了重病，卧床不起。
病床前，随军军医神色凝重，劝道：“段将军，您的病情……恐怕不适合继续随军前进了，还是停下来休养吧。”
段文振摇摇头，强撑着坐起身来，艰难地说：“辽东还没有平定，我怎么能临阵退缩？”
说完，咳嗽了几声，又道：“拿纸笔来！”
侍从赶紧递上笔墨。
段文振颤抖着手，写下奏折：“臣认为，辽东那些狂妄之徒尚未臣服，陛下亲自率领大军远征，实在辛苦。
但这些蛮夷狡诈多变，即使他们假装投降，也绝不可轻信。”
他停下笔，喘了几口气，又接着写：“眼下雨季即将来临，如果不速战速决，恐怕会耽误战机。
臣恳请陛下严令各军，水陆并进，出其不意，直捣平壤！
只要攻破他们的老巢，剩下的城池自然不攻自破。”
写到这儿，他眼前发黑，差点支撑不住，但仍咬牙坚持继续写：“如果拖延到秋雨连绵之时，粮草供应不上，前有强敌，后路又被切断，到那时就进退两难了……”
侍从见他脸色惨白，连忙劝道：“将军，您先歇歇吧！”
段文振苦笑一声，虚弱地说：“我这命啊，恐怕就交代在这儿了……”
他深吸一口气，继续写完最后的奏言：“臣不幸染病，命不久矣，再不能为国征战。
只愿陛下早日剿灭贼寇，凯旋而归。
若能如此，臣……死也瞑目了！
谨此上奏！”
最后一笔落下，他再也撑不住，重重倒回病榻上，昏了过去。
炀帝展开奏表，草草扫了几眼，眉头微皱，脸上却不见多少在意。
他将奏折随手丢在案上，冷笑一声：“文振未免多虑了。”
可没过几天，噩耗传来——兵部尚书段文振暴病而亡。
炀帝终于变了脸色，拍案长叹：“文振……竟真去了？”
他心中惊疑不定，文振临终前的谏言仿佛又回响在耳边。
犹豫数日，大军终于抵达辽水。
高丽兵早已在对岸严阵以待，刀枪林立，旗帜猎猎。
隋军被湍急的河水阻隔，一时进退两难。
“陛下，末将请命！”
右屯卫大将军麦铁杖大步上前，目光如炬，“大丈夫死则死矣，岂能苟且偷生，老死床榻？”
炀帝略一沉吟，点头应允。
麦铁杖转身对三个儿子咧嘴一笑：“儿啊，为父今日拼死一战，若能马革裹尸，也是荣耀！
你们日后……可别丢老子的脸！”
三个儿子眼眶发红，却不敢多言，只能重重抱拳。
夜幕降临，工部尚书宇文恺匆匆来报：“陛下，浮桥已成！”
三道浮桥横跨辽水，却因计算失误，短了丈余，未能直达东岸。
隋军顾不得许多，争先恐后地冲上浮桥。
“杀——”呐喊声震天动地。
高丽兵箭如雨下，隋兵纷纷中箭落水，河面瞬间泛起一片血色。
麦铁杖怒目圆睁，大吼一声，纵身跃过断桥，
单枪匹马杀入敌阵。虎贲郎将钱世雄、孟詧紧随其后，三人如猛虎下山，砍翻无数敌兵。
然而，后续部队被阻隔在浮桥上，寸步难行。
高丽兵越聚越多，将三人团团围住。
麦铁杖浑身浴血，放声大笑：“痛快！痛快！”
他挥舞长刀，直至力竭倒地。
钱世雄、孟詧亦力战而亡，尸体纠缠着敌兵，屹立不倒。
残阳如血，隋军士气大挫，不得不鸣金收兵，退回西岸。
隋炀帝听说麦铁杖战死的消息，沉默良久。
他对身旁的侍从叹道：“铁杖随朕多年，竟折在此处。”
说罢，提起朱笔在诏书上重重写下“追赠宿郡公”几个字。
“传旨，”炀帝搁下笔，“让孟才袭爵，仲才、季才都授正议大夫。”
太监捧着圣旨退下时，正遇见匆匆赶来的少府监何稠。
这位工部侍郎额头沁着汗珠，官袍下摆沾满泥点。
“陛下，浮桥......”
“朕知道。”
炀帝打断他，“给你两日。”
何稠喉结滚动，硬着头皮应道：“臣定当......”
“不是定当，是必须。”
炀帝指尖敲着舆图，“三军待发，耽误不得。”
两日后，新桥果然架起。
河水裹着未干的血色，默默流过新铺的木板。
先锋营的靴底刚踏上对岸，高丽兵的箭矢就破空而来。
“杀！”
隋军如潮水漫过东岸。
刀光闪过，一颗头颅飞起；
长矛突刺，穿透皮甲发出闷响。
不到半日，战场上便只剩万余具尸体，残存的高丽兵仓皇逃入辽东城。
“报——”
传令兵单膝跪在御辇前，“辽东城已合围！”
炀帝微微颔首，转向身侧的尚书卫文升：“辽左百姓苦战乱久矣。
免他们十年徭役。”
说着忽然提高嗓音，“来人！
给各军传旨！”
众将很快聚到御前。
他们盔甲上还带着血污，却听皇帝沉声道：“此番东征，为的是吊民伐罪，非为朕个人功名。\"
宇文化及站在前排，闻言偷偷撇嘴。
“若有谁贪功冒进......”
炀帝目光扫过众将，“即便取胜，朕也定惩不贷！”
众人齐声应诺。
待圣驾离去，几个将领凑到宇文述身边。
“大将军，这......”
宇文述摩挲着刀柄：“没听见吗？
三道协同，违者问罪。”
他冷笑一声，“咱们的陛下，既要当圣主，又怕损兵折将。”
传令兵捧着谕旨跑过军营，黄麻纸在风中哗哗作响。
再说高丽兵死守辽东城，隋军久攻不下。
杨广站在城下，眉头紧锁。
他望着不算高的城墙和浅浅的护城河，心中又急又怒。
“这破城，怎么就拿不下来？”
他猛地转身，瞪着身后的将领们，声音冷得像冰，“你们是把朕当傻子糊弄吗？”
众将低垂着头，不敢吭声。
“东征之前，你们个个推三阻四。
现在朕亲自来了，你们倒好，个个畏缩不前！”
杨广越说越气，拳头攥得咯咯响，“是不是非要朕砍几个脑袋，你们才肯卖命？”
将领们吓得跪了一地，连连请罪。
这时，右翊卫大将军来护儿站了出来，抱拳道：“陛下，末将愿率水军直取平壤！”
杨广眯眼看他：“你有把握？”
来护儿昂首道：“高丽兵久战疲敝，我军士气正盛，此时进攻，必胜！”
杨广冷笑一声：“好，朕倒要看看，你能不能说到做到！”
来护儿当即领命，率领江、淮水军渡海疾进。
船队驶入賨水，距离平壤仅六十里时，终于撞上了高丽兵。
“杀！”
来护儿长剑一挥，隋军战船如利箭般冲入敌阵。
高丽兵猝不及防，被杀得人仰马翻。
“大人，敌军溃退了！”
副将兴奋地大喊。
来护儿眼中寒光一闪：“全军听令——直取平壤！”
隋军士气大振，战鼓雷鸣，朝着平壤城猛扑而去。
副总管周法尚从旁劝道：“大帅，不如等各路军马到齐，再合力攻城，方为上策。”
来护儿斜睨了他一眼，摆手道：“兵贵神速，拖延不得！
区区高丽小城，何须如此谨慎？”
当下点了四万精兵，直扑城下。
高丽兵倒也干脆，出城迎战，可才交锋几个回合，便佯装败退。
来护儿大笑：“果然不堪一击！”
挥军便追。
谁知城门大开，竟无一人防守。
隋军见状，争先恐后涌了进去。
可一进城，士兵们就乱了阵脚，只顾四下劫掠，哪还管什么军令？
这时，城内的空寺中突然响起一声尖锐的胡哨，伏兵四起，刀光如雪，杀得隋军人仰马翻。
来护儿这才醒悟中计，慌忙鸣金收兵。
可军令已乱，一半士兵困在城里，一半还在城外，彼此不能相顾，死的死，逃的逃。
“快撤！”
来护儿大喊，自己先拍马狂奔。
高丽兵紧追不舍，眼看就要全军覆没。
幸好周法尚早有准备，率后军列阵接应，这才勉强击退追兵。
惊魂未定的来护儿收拢残部，退守海浦，再不敢轻言进攻。
将士们垂头丧气，私下议论纷纷。
“早听周将军的，何至于此？”
一名偏将低声抱怨。
另一人叹道：“贪功冒进，害人害己啊！”
来护儿远远听见，脸色铁青，却无言以对。
左翊卫大将军宇文述，奉命从扶余道出兵；
右翊卫大将军于仲文，走的是乐浪道；
左骁卫大将军荆元恒，出了辽东道；
右翊卫将军薛世雄，前往沃沮道；
右屯卫将军辛世雄，奔赴玄邽道；
右御卫将军张瑾，踏上襄平道；
右武侯将军赵孝才，朝着碣石道进发；
涿郡太守左武卫将军崔弘升，出了遂城道；
右御卫虎贲郎将卫文升，走的是增地道。
这九支军队同时出发，约定在鸭绿水西岸会合。
士兵们每个人都要带上百日的粮食，还有铠甲、枪槊这些武器，以及衣物、营帐等东西。
好家伙，每人要背负三石重的东西，谁能受得了啊。
宇文述下了死命令，谁敢把粮食和武器扔掉，立马斩首。
士兵们实在扛不住这么重的负担，就偷偷地挖坑把粮食埋了。
结果，才走到半路上，粮食就快没了。
这时候，高丽派了大臣乙支文德到军营里来，说是要投降。
于仲文心里想着，干脆把文德扣下来。
可巧了，尚书右丞刘士龙是慰抚使，他站出来说道：“使不得啊，不能这么急着把人家使者抓起来，不然会失了外面人的心。”
于仲文皱着眉头，有些生气地说：“这文德来投降，说不定是假的，抓了他，说不定能有好处。”
刘士龙赶紧摆摆手，认真地劝道：“将军，咱们得讲信义。
人家使者来了，咱们二话不说就抓，以后谁还敢跟咱们打交道啊。”
旁边的一些将领也开始议论纷纷。
有的觉得于仲文说得有道理，抓了文德也许能让高丽乱了阵脚；
可也有人赞同刘士龙的看法，觉得不能坏了规矩。
宇文述听着大家的争论，心里也有些犹豫。
他看着于仲文和刘士龙，说道：“你们俩说得都有道理，可这事儿到底咋办呢？”
于仲文还是坚持：“机不可失，先抓了再说。”
刘士龙却还是摇头：“万万不可，失了人心，咱们以后的仗更难打。”
仲文把文德给放回去了，嗣复很快就后悔了。
他赶忙派人去追文德，追的人还编了个理由，说还有些事儿要再商量商量，想把文德诱回来。
可文德压根不回头，直接渡江走了。
仲文没了文德，心里别提多懊恼了。
等他和宇文述碰面，宇文述因为粮食没了，打算回去。
仲文却觉得，应该赶紧追文德，这样还能立功。
宇文述可不想再追了。
仲文气呼呼地说：“将军您带着十万大军，连个小贼都打不过，还有啥脸回去见皇上啊？
我这次出来，就知道成不了事儿。
这么多将领士兵，心都不齐，咋能打赢敌人？”
宇文述没办法，只好和其他将领一起渡过鸭绿江，拼了命地去追文德。
欲知后事如何，且待下一章分解。