话说第二天，高澄派人追查地道之事，很快查出是荀济等人所为。
他立刻下令抓捕荀济，交付司法审讯。
荀济年轻时曾在江东生活，学问渊博，文采斐然。
他和梁武帝萧衍曾是布衣之交，交情深厚。
可后来萧衍篡夺齐朝，自立为帝，荀济心中不服。
他常常对人说：“我若得志，定要在盾牌上磨墨，写檄文讨伐他！”
这话传到梁武帝耳中，自然惹得龙颜大怒。
后来，荀济又上书劝谏，言辞激烈，指责梁武帝沉迷佛教、大兴土木。
梁武帝忍无可忍，下令处死他。
幸好舍人朱异暗中相助，荀济才得以逃出梁国，投奔东魏。
高欢很欣赏荀济的才华，对他颇为优待。
但他深知荀济性格刚烈，锋芒太露，所以一直没给他重要职位。
等到高澄入邺城辅政，想任用荀济为侍讲，高欢叹息道：“我之所以不重用他，正是想保全他啊！”
但高澄坚持，高欢只得同意。
没想到，荀济竟参与密谋，事情败露被捕。
侍中杨遵彦见他年老体衰，忍不住问道：“荀侍讲，您年纪大了，何必冒这种险？”
荀济毫不畏惧，朗声答道：“正因年纪大了，功名未立，才要上扶天子，下诛权臣！”
高澄想起父亲的告诫，心中犹豫，想饶荀济一命，便亲自审问：“荀公，你为何造反？”
荀济冷笑一声，昂然道：“我奉天子诏令诛杀高澄，何来造反之说？”
高澄勃然大怒，当即下令处死他。
行刑时，狱吏见荀济年老多病，便用鹿车将他载往东市。
熊熊烈火燃起，荀济在烈焰中慷慨赴死。
与他一同被杀的，还有华山王大器等人。
高澄仍不放心，又将东魏主元善见软禁在含章堂，派心腹严密监视，限制他的自由。
这时，谘议温子升刚为高欢写完碑文。
高澄怀疑他与荀济有勾结，等碑文一完成，就把他押往晋阳，关进大牢。
温子升最终饿死狱中，尸体被丢弃在路边，家产抄没，家人流放。
处理完这一切，高澄才安心返回晋阳。
适值彭城急报传来。
信使慌慌张张地冲进大殿，递上军报：“梁军大举进攻，彭城告急，请速发援兵！”
高澄眉头一皱，立刻下令：“大都督高岳，你即刻率军驰援彭城。”
他略一思索，又补充道：“金门郡公潘乐，你为副将，一同前往。”
这时，行台丞陈元康站了出来，直言道：“潘乐虽勇，但论才干，不如慕容绍宗。
况且，先王高欢临终前曾嘱咐，东南战事，当以绍宗为帅。
如今形势危急，何不遵行先王遗命？”
高澄沉吟片刻，点头道：“你说得有理。”
于是改命慕容绍宗为东南道行台，统领大军，与潘乐一同南下。
消息很快传到悬瓠。
侯景正在整顿兵马，准备进攻谯城。
一听说慕容绍宗率军前来，他脸色骤变，猛地一拍马鞍，惊道：“是谁让那鲜卑小儿派绍宗来的？
难道高欢还没死透吗？”
他深知慕容绍宗的厉害，心中不安。
他派人快马加鞭，赶往萧渊明军中传话：“绍宗非等闲之辈，务必小心应对！
即便取胜，追击时切勿超过二里，以防中计！”
侯景的担忧并非没有道理。
高欢虽死，但他的布局仍在影响着战局。
而慕容绍宗的到来，无疑给这场战争增添了变数。
渊明带着军队走了几个月，终于到了彭城。
这时，梁廷又派侍中羊侃赶来，带着皇帝的诏书。
“陛下有令，命将军在泗水筑堰，截断水流，水灌彭城。”
羊侃展开敕书，语气坚定，“等城破后，再进军与侯景会合。”
渊明点点头，下令驻军寒山，距离彭城十八里。
羊侃负责监工，督促士兵日夜赶工。
两旬之后，堰坝筑成，泗水被截断，水位渐渐上涨。
羊侃找到渊明，急切道：“将军，水势已成，此时攻城，事半功倍！”
渊明皱眉，犹豫不决：“再等等。”
恰在此时，侯景的信使到了。
渊明拆开一看，脸色微变，心里更加不安。
这时，探子匆匆来报：“将军，不好了！
慕容绍宗率十万大军，已到橐驼岘，正朝彭城赶来！”
羊侃一听，立刻劝道：“敌军长途跋涉，必定疲惫，此时出击，正是良机！”
渊明沉默不语，只是摇头。
第二天，羊侃再次请战：“将军，战机稍纵即逝，再拖下去，我军必陷被动！”
渊明依旧不答，眼神飘忽不定。
羊侃见状，心中暗叹：“此人优柔寡断，必败无疑！”
他不再多言，转身离开，自率一军，出屯堰上，准备独自应对即将到来的大战。
天刚亮，东魏大将慕容绍宗便率军逼近梁营。
他亲自带领一万精锐，直扑梁军左翼。
左营的守将郭凤是潼州刺史，见敌军来势汹汹，急忙下令放箭。
箭如雨下，东魏军一时难以靠近。
此时，主帅萧渊明却醉卧帐中，鼾声如雷。
左营告急的军报接连传来，他竟浑然不觉。
真是个糊涂虫！
手下人好不容易把他摇醒。
他这才迷迷糊糊下令：“快……快派兵去救郭凤！”
可帐下诸将面面相觑，谁也不敢轻举妄动。
唯独北兖州刺史胡贵孙挺身而出，大喝道：“末将愿往！”
他率部冲出营寨，直扑东魏军阵。
胡贵孙勇猛异常，刀光闪处，敌军人头落地。
转眼间，他已斩杀二百余人。
绍宗见这支梁军来势凶猛，立即下令后撤。
探子飞报萧渊明：“胡将军大胜，东魏军溃逃了！”
渊明一听，顿时酒醒了大半，拍案而起：“好！传令全军，随我追击！”
他翻身上马，带着大军杀出营去。
远远望去，东魏军果然丢盔弃甲，狼狈北逃。
“快追！别让他们跑了！”
渊明兴奋地大喊。他早已把侯景信中“慎防诱敌”的警告抛到九霄云外，只顾催马猛追。
梁军追出三五里地，突然背后杀声震天——原来东魏伏兵尽出！
与此同时，前面溃逃的绍宗部也转身杀回。
梁军顿时腹背受敌。
“不好！中计了！”
渊明脸色煞白，慌忙勒马。
可四下里都是东魏兵，哪还有退路？
混乱中，几个敌兵一拥而上，扯住他的缰绳，硬生生把他拽下马来。
胡贵孙虽奋力拼杀，终因寡不敌众，身中数箭被擒。
梁军死的死、逃的逃，数万人马折损殆尽。
只有羊侃临危不乱，他沉着地指挥部下列阵且战且退，最终全师而还。
看到这里，任谁都明白了——萧渊明这是彻头彻尾中了慕容绍宗的诱敌之计！
梁主萧衍正在殿中午睡，忽然宦官张僧胤急匆匆进来禀报：“陛下，朱异大人有急事求见！”
萧衍一听，心里咯噔一下，赶紧起身。
他年纪大了，动作有些迟缓。
但事情紧急，也顾不得许多。
他匆匆整理衣冠，走出殿外，只见朱异脸色凝重，嘴唇微颤。
“陛下，寒山……失守了。”
朱异低声道。
短短四个字，却像一记闷雷，震得萧衍身子一晃，差点从御座上栽下来。
他扶着案几，手指微微发抖，喃喃道：“难道……朕要步晋朝的后尘了？”
张僧胤见状，连忙上前搀扶，低声劝慰：“陛下保重龙体。”
朱异不敢多言，默默退下。
可没过多久，又传来潼州失陷的消息，守将郭凤狼狈逃回。
一时间，整个朝廷人心惶惶，风声鹤唳，仿佛处处都是危机。
就在这混乱之际，东魏的檄文又送到了建康。
檄文要点如下：
皇家仁德，怀柔四方，然吴越负隅，抗拒王化。
朝廷本欲止戈修睦，然侯景奸佞，背信弃义，勾结外敌，祸乱江南。
伪朝君臣昏聩，纵兵侵境，致使民怨沸腾，自取败亡。
今我大军压境，势如破竹，必使逆贼授首，王师入洛。
若江南豪杰幡然归顺，朝廷必厚加封赏；
若执迷不悟，终将玉石俱焚。
天时已至，望诸君明辨是非，早择良途！
这篇檄文，出自东魏军司杜弼之手。
后来梁朝衰败，果然如他所料。
可惜梁主萧衍执迷不悟，反而因为萧渊明被东魏俘虏，更加倚重侯景。
侯景派行台左丞王伟快马加鞭赶到建康，向梁主上奏：“东魏主被高澄软禁，元氏宗亲纷纷逃难到南方，请陛下选立一位魏室后裔，镇守河北，安定人心。”
梁主沉吟片刻，转头问群臣：“诸位爱卿，此事如何定夺？”
大臣朱异上前道：“陛下，此乃良机。
若扶持魏室宗亲北归，既可牵制东魏，又能彰显我梁朝仁义。”
梁主点头，随即下诏：“太子舍人元贞，乃魏咸阳王元禧之孙，降王元树之子。
元树虽被东魏所杀，但元贞留在我朝，忠心可鉴。
今封他为咸阳王，拨兵护送，渡江北归，即魏主之位！”
元贞跪地接旨，心中百感交集。
他抬头问道：“陛下，臣此去凶险，若东魏阻拦，该当如何？”
梁主挥袖道：“朕已安排精兵护送，你只管放心。
若能重振魏室，便是大功一件！”
元贞深深一拜：“臣定不负陛下所托！”
就这样，元贞带着梁朝的诏书和兵马，浩浩荡荡渡江北上。
梁主望着远去的队伍，捋须微笑，仿佛已看到侯景的计策成功，河北尽在掌控。
然而，他哪里知道，这一切不过是侯景的算计。
元贞渡江后，被东魏军拦截，最终未能如愿登位。
但此刻的梁主仍沉浸在美梦之中，只等元贞在北方称帝，成为他手中的傀儡魏主。
那东魏大将慕容绍宗乘胜追击，直逼侯景。
侯景见势不妙，连忙退守涡阳。
绍宗可不会给他喘息的机会，率领大军长驱直入。
两军交锋之际，侯景使出了奇招。
他命令士兵们身穿轻便铠甲，手持短刀，如猛虎般冲入敌阵。
这些士兵专砍人腿马足，连头都不抬一下。
东魏军哪见过这等打法？
顿时人仰马翻，乱作一团。
“将军小心！”
副将大喊，可为时已晚。
只见绍宗的战马也被砍断腿脚，这位主帅“扑通”一声栽下马来。
好在他身手敏捷，一个鲤鱼打挺就跳了起来，慌忙换了匹马逃命。
东魏大将刘丰生也挂了彩，狼狈逃窜。
显州刺史张遵业更惨，直接成了俘虏。
败退回谯城后，军中议论纷纷。
斛律光和张恃显两位副将私下嘀咕：“主帅这次可真是栽了跟头。”
绍宗听到风声，召集众将训话：“我征战半生，从未见过侯景这般狡诈之徒。
你们不服气？
大可以自己去试试！”
斛律光年轻气盛，当即请命：“未将愿往！
定要一雪前耻！”
结果呢？
到了涡水边，侯景的弓箭手一阵乱射。
张恃显中箭落马，又被生擒。
斛律光灰头土脸地逃回来时，绍宗只是冷笑：“现在知道厉害了？”
斛律光满脸通红：“末将知错。”
说来也怪，没过几天，侯景居然把张恃显放了回来。
这明摆着是要激怒东魏军，引他们出战。
“将军，咱们何时反击？”
众将士摩拳擦掌。
绍宗却下令：“全军固守，不得妄动！”
就这样，慕容绍宗死守谯城，从冬天熬到春天，一仗没打。
这一年，是梁太清二年，东魏武定六年。
侯景急得团团转——攻又攻不下，粮食又快吃光了，再拖下去，军心必乱。
正发愁时，探子飞奔入帐：“报！谯城出兵了！
慕容绍宗亲率五千铁骑，直冲我军大营！”
侯景一惊，翻身上马，冲出营寨。
只见敌军铁骑如潮，刀光映日，士气高昂。
他心中一沉，再看自己部下，个个面露惧色。
“不行，得想个法子！”
侯景眼珠一转，突然高声喊道：“弟兄们！
高澄那狗贼，把你们的父母妻儿全杀光了！
想报仇，就跟我杀！”
士兵们一听，怒火中烧，纷纷举刀怒吼：“高澄！还我家人的命来！”
对面阵中，慕容绍宗听得一清二楚。
他冷笑一声，立马横刀，朗声回应：“别听这跛子胡说！
你们的家人活得好好的！
只要投降，官复原职，绝不追究！”
侯景的兵将半信半疑，有人低声嘀咕：“真的假的？别是骗我们吧……”
绍宗见状，一把扯下头盔，披头散发，举刀指天：“我慕容绍宗对北斗起誓，若有半句假话，天打雷劈！”
这一下，侯景的军心彻底崩了。
侯景知道情况不妙，急忙下令撤退。
可手下的将士们早已心向北朝，根本不听他的指挥，纷纷掉头就跑。
这时，慕容绍宗率领骑兵追杀过来，喊杀声震天。
侯景走投无路，只能拼命向南逃窜。
他好不容易渡过涡水，回头一看，身边只剩下几个心腹。
一行人狼狈不堪，从硖石渡过淮河，勉强收拢了一些散兵游卒，凑了八百来人。
他们日夜赶路，生怕追兵杀到。
侯景心里发慌，赶紧派人去对慕容绍宗喊话：“侯景要是被抓了，你还有什么功劳可立？”
慕容绍宗一听，觉得有道理，便收兵不追了。
其实，他这一放，反倒给梁朝埋下了大祸。
侯景一路逃到寿春，想进城休整。
可监南豫州事的韦黯却紧闭城门，死活不让他进。
侯景急了，派寿阳人徐思玉进城游说。
徐思玉见到韦黯，劝道：“侯景虽然兵败，但手下仍有精锐，若逼急了，他攻城杀人，您也挡不住。
不如放他进来，日后朝廷怪罪，您也有个交代。”
韦黯犹豫再三，终于打开城门。
侯景这才得以进城喘息。
安顿下来后，侯景立刻写了一份奏表，向梁武帝请罪，说自己战败有罪，请求贬官削职。
消息传到梁朝朝廷，众臣议论纷纷。
有人说侯景全军覆没，已经死了；
也有人说他侥幸逃脱，正往南逃窜。
一时间，朝堂上下人心惶惶。
这时，何敬容刚刚被任命为太子詹事，入宫侍奉太子萧纲。
太子忧心忡忡，问他：“侯景生死未卜，最近有人说他还活着，你觉得可信吗？”
何敬容冷笑一声：“他要是真死了，反倒是朝廷的福气！”
太子一愣：“这话怎么说？”
何敬容压低声音道：“侯景是个反复无常的叛臣，留着他，迟早会祸乱国家！”
太子听了，半信半疑。
没过多久，梁武帝收到了侯景的奏表，得知他不仅没死，还占据了寿春，顿时大喜过望，立刻下旨：“侯景仍任南豫州牧，官职不变！”
光禄大夫萧介上书直言劝谏道：
我私下听说侯景在涡阳打了败仗，孤身一人逃回来投靠。
陛下不吸取之前的教训，反而又下令收留他。
我听说恶人的本性难改，天下的坏人都一样。
当年吕布杀了丁原投靠董卓，最后又杀了董卓成为叛贼；
刘牢背叛王恭归顺晋朝，后来又背叛晋朝作乱。
为什么呢？因为狼崽子天生野性难驯，养虎为患，迟早会被反咬一口。
侯景生性凶残狡猾，受过高欢的恩惠，官至右司，担任一方大员。
然而高欢的坟土还没干，他就反咬一口，后来力量不足，又逃到关西，宇文氏不容他，所以才跑来投靠陛下。
之前陛下收留他，不过是想效仿汉朝收降胡人对抗匈奴的做法，希望能利用他打一仗。
但现在他损兵折将、丢了地盘，不过是个边境上的小人物罢了。
陛下为了这么个小人物而得罪盟国，我觉得实在不妥！
如果朝廷还指望他日后能改过自新、效忠国家，我认为侯景绝不是那种忠臣——他抛弃家乡如弃破鞋，背叛君主如扔草芥，怎么可能真心仰慕圣德，做江淮的忠臣呢？
事实明摆着，没什么可疑惑的。
我年老多病，本不该插手朝政，但就像楚国大夫囊瓦临死前仍惦记国都安危，卫国史鱼死后还要用尸体劝谏君王。
我作为皇室老臣，不敢不说实话，望陛下明察！
梁主萧衍读完奏书，长叹一声：“句句忠言啊！”
可转眼又摇摇头，把奏书搁在一旁。
这时，侍从匆匆进来：“陛下，豫州急报！”
“讲。”
“羊鸦仁刺史听说侯景兵败，吓得连夜弃城，逃回义阳去了！”
梁主拍案而起：“什么？
悬瓠城就这么丢了？”
他气得胡须直颤，“殷州刺史羊思迁呢？”
“也...也逃了...”
侍从声音越来越小，“项城...也丢了...”
“混账！”
梁主一脚踢翻案几，“传旨！
叫羊鸦仁滚来见朕！”
三日后，羊鸦仁战战兢兢跪在殿前。
“臣...臣有罪...”
“罪？”
梁主冷笑，“你可知河南诸州都落入东魏之手了？”
鸦仁额头抵地：“臣...臣是想着保存实力，这才...这才退守淮上...”
“保存实力？”
梁主气得发笑，“侯景损兵折将时，你怎么不保存实力？”
殿内鸦雀无声。
众臣都低着头，心里却犯嘀咕：陛下怎么光骂鸦仁，反倒不追究侯景的责任？
羊鸦仁偷瞄梁主脸色，小心翼翼道：“臣...臣愿戴罪立功...”
梁主疲惫地摆摆手：“去吧，好好守着淮上。
再丢一寸土地，提头来见！”
待鸦仁退下，老臣谢举忍不住开口：“陛下，侯景那边...”
梁主突然剧烈咳嗽起来，摆摆手示意退朝。
谢举望着梁主远去的背影，忧心忡忡地对同僚说：“陛下这是要养虎为患啊...”
欲知后事如何，且待下一章分解。