却说沈约夜卧床中，精神恍惚，似觉舌被割去，痛不可耐。
他拼命呼救，声音凄厉，惊醒了府中上下。
“老爷！老爷！您怎么了？”
管家提着灯，慌慌张张冲进卧房。
沈约满头冷汗，手指着嘴巴：“我的舌头...舌头...”
管家凑近细看：“老爷的舌头好好的啊！”
沈约这才回过神来，摸了摸自己的舌头，果然完好无损。
但舌尖仍隐隐作痛，仿佛真的被人割过一般。
“怪事...”
沈约喃喃自语，“我梦见齐和帝持剑而来，一剑就削去了我的舌头。”
这话一出，管家的脸色顿时变了：“老爷，这梦可不吉利啊！
要不要请个巫师来看看？”
沈约沉吟片刻，点了点头：“快去请城西的李半仙来。”
不多时，李半仙到了。
他刚踏进房门，还没等沈约开口，就掐指一算：“沈大人，您这是被冤魂缠上了啊！”
沈约心头一跳：“此话怎讲？”
“方才我在路上就算了一卦。”
李半仙压低声音，“是齐和帝的冤魂在作祟。”
沈约手中的茶盏“当啷”一声掉在地上。
他想起当年自己亲手为梁武帝起草禅位诏书，逼齐和帝退位的事。
“可有化解之法？”
沈约急切地问。
李半仙捻着胡须：“需得设坛作法，日夜祷告。
再写一封赤章，向天申诉。”
沈约如获至宝，立即命人准备法事。
他自己则伏案疾书，写下一封赤章，声称当年禅让之事全是梁武帝的主意，与自己无关。
“老爷，这样写...妥当吗？”
管家忧心忡忡地问。
沈约头也不抬：“管不了那么多了！
先过了这关再说。”
谁知天有不测风云。
这天，梁武帝派御医徐奘来给沈约看病。
徐奘在书房无意中发现了那封赤章。
“沈大人，这是...”
徐奘指着桌上的文书。
沈约大惊失色，慌忙去抢：“这是...这是...”
徐奘眼疾手快，已经看清了内容。
他不动声色地告辞：“沈大人好生休养，下官这就回宫复命。”
沈约瘫坐在椅子上，面如死灰：“完了...全完了...”
果然，没过多久，宫里的太监就带着圣旨来了。
“沈约！你好大的胆子！”
太监尖着嗓子宣读，“当年禅让之事，明明是你一手操办，如今竟敢推卸责任？”
沈约跪在地上，浑身发抖：“臣...臣...”
“皇上说了，你这叫欺君罔上！”
太监冷哼一声，甩袖而去。
沈约瘫软在地。他既害怕皇帝的惩罚，又恐惧齐和帝的冤魂。
整日里寝食难安，精神恍惚。
“老爷，您多少吃点东西吧。”
管家端着粥劝道。
沈约摇摇头：“我吃不下...总觉得嘴里有血腥味...”
就这样，在双重恐惧的折磨下，这位七十三岁的老人很快就咽了气。
说来也怪，他死的时候，舌头真的变成了紫黑色，像是被人割过一般。
这大概就是报应吧。
一个人做了亏心事，就算能骗过天下人，又怎能骗得过老天爷呢？
梁主还算有情，仍赠本官，赙钱五万，布百匹。
朝中大臣商议，想给沈约追谥为“文”，梁主却提笔改了个“隐”字。
这谥号倒也贴切，毕竟沈约一生，才华横溢却又不露锋芒。
沈约以文名显赫，着作等身。
他撰写的《晋书》一百一十卷、《宋书》一百卷、《齐纪》二十卷、《宋文章志》三十卷，还有文集百卷，无不彰显他的学识渊博。
更令人称奇的是，他还创制了《四声谱》，自认为精妙绝伦。
可梁主萧衍却不以为然。
一日，他问参政周舍：“何谓四声？”
周舍微微一笑，举了四个字为例：“‘天子圣哲’，便是平、上、去、入四声。”
梁主听完，只是淡淡一笑：“这有什么稀奇的？”
随手便将韵谱搁在一旁，不再理会。
可谁能想到，这本被帝王轻视的《四声谱》，后来竟流传天下，被文人奉为经典。
当时能与沈约齐名的，还有江淹、任昉等人。
江淹，字文通，早年仕于齐朝，官至秘书监。
梁主起兵时，他微服投奔，后来升任金紫光禄大夫，封醴陵侯。
天监四年，江淹去世，谥号“宪”。
江淹年少时勤奋好学，曾梦见一位神人赠他一支五色笔，从此文思泉涌，下笔如有神助。
可到了晚年，他又梦见神人将笔收回，此后便再难写出佳句。
世人无不惋惜，叹道：“江郎才尽矣！”
尽管如此，江淹一生着作百余篇，以及《齐史》十志，仍流传后世，成为不朽之作。
却说任昉，天生就是块写文章的料。
他文笔极佳，尤其擅长公文写作，一挥而就，连修改都不用。
他的母亲裴氏曾做过一个奇梦——大白天睡觉时，梦见一顶彩旗华盖从天而降，四角悬铃，叮当作响。
忽然，一枚铃铛落入她怀中，惊醒时已怀有身孕。
后来，任昉便出生了。
齐朝末年，他官至司徒右长史。
后来梁武帝入主建康，立刻召他做骠骑记史参军，没多久又升任黄门侍郎，再调吏部郎中。
天监六年，他外放为宁朔将军，兼任新安太守。
任昉为官清廉，从不摆官架子。
他常常拄着拐杖，徒步行走乡间，亲自为百姓断案。
“大人，这案子您看……”小吏恭敬递上卷宗。
任昉摆摆手：“不必繁文缛节，带原告被告上来，我当面问清楚。”
他审案干脆利落，百姓无不叹服。
可惜，仅仅一年后，他病逝于任上。
新安百姓感念他的恩德，自发在城南建了祠堂，年年祭奠。
梁武帝听闻噩耗，亦为之哀恸，追赠太常卿，谥号“敬”。
任昉一生着述极丰，留下杂传二百四十七卷、地记二百五十二卷、文章三十三卷。
他的文章，在士林之中广为传诵，历经岁月而不衰。
此外尚有前侍中谢朏，此人素有文名，却在齐朝末年归隐田园，朝廷多次征召，他都不肯出山。
到了梁朝初年，梁武帝又下诏请他担任侍中，谢朏依旧推辞。
可奇怪的是，没过多久，他竟自己乘着小船来到京城，向皇帝上书陈情。
梁武帝大喜，当即任命他为侍中、司徒、尚书令。
可谢朏却推说脚有毛病，不能跪拜行礼，只戴着头巾，坐着轿子，到云龙门谢恩。
梁武帝在华林园召见他，谢朏又坐着小车入席。
第二天，武帝亲自去他家中拜访，两人饮酒谈笑，十分融洽。
谢朏再三表明自己不愿做官的志向，但武帝仍不松口。
最后，谢朏只好请求回乡接母亲来京，武帝这才答应，还特意赋诗送别。
不久，谢朏带着母亲回到京城，虽然勉强接受了官职，却从不处理政务。
没过多久，他母亲去世，朝廷特许他继续任职。
守孝期满后，谢朏改任中书监、司徒，可不久便病逝了。
朝廷追赠他为侍中、司徒，谥号“靖孝”。
谢朏一生着作颇丰，流传甚广，可惜晚年行事矫情，难免被人讥讽。
不过，梁武帝如此礼遇文士，也可见其重视人才之心。
……
再说北魏这边，魏主元恪宠爱高贵嫔，立她为皇后。
这位高皇后貌美如花，却生性善妒，不许其他嫔妃接近皇帝。
她曾生下一子一女，可惜儿子早夭。
元恪年近壮年，却仍无子嗣，心中不免焦虑。
恰在此时，宫中有一位胡充华，是司徒胡国珍的女儿，生得姿容绝世，聪慧过人。
传说她出生时，红光环绕，术士赵胡曾预言：“此女日后必贵不可言，当为天地之母。”
当然，这话未必可信，说不定只是后人附会。
元恪听闻此事，便将她召入宫中，册封为崇华。
高皇后见她娇媚动人，自然心生妒忌。
可胡充华巧舌如簧，一颦一笑皆惹人怜爱，就连善妒的高皇后也不由得对她另眼相待。
一日，元恪趁高皇后不备，悄悄召见胡充华。两人情投意合，共赴巫山。
天子多情，美人有幸，没过多久，胡充华竟暗结珠胎，怀上了龙种。
先是六宫嫔御，相与祈祷。
她们跪在佛前，双手合十，口中念念有词：“愿上天赐我公主，莫生太子！”
为何如此？
原来北魏旧制残酷——若妃嫔生下太子，母亲必须赐死。
众人皆惧，唯独胡充华神色平静，淡淡道：“立储君而杀其母，本是陋规。
但我不怕死，宁可为皇家延续血脉，也不愿贪生误国！”
众人听罢，面面相觑。
有人低声劝道：“胡姐姐，何必逞强？
若真怀了太子，岂不白白送命？”
胡充华摇头，目光坚定：“生死有命，但求无愧于心。”
不久，她果然有孕。同住的妃子们慌了，私下劝她：“趁胎儿未成，快服药堕掉！
否则……”
胡充华却只是笑笑，夜里独自焚香，仰天起誓：“若得长子，纵使一死，我也心甘！”
天遂人愿，她诞下一子，取名元诩。
魏主大喜，却又忧虑——皇后高氏善妒，若知太子生母尚在，必下毒手。
于是，他命人将婴儿抱至别宫抚养，不仅高后不得过问，连胡充华也不准探望。
三年过去，元诩已能蹒跚学步。
魏主决意立储，改元“延昌”，并擢升高肇、清河王怿等重臣，以稳固朝局。
到了冬日，元诩正式被立为太子。
令人意外的是，魏主竟未按旧制处死胡充华，反而晋封她为贵嫔。
高后闻讯，勃然大怒，对兄长高肇道：“陛下坏了规矩，难道要留她性命？”
高肇冷笑：“无妨，她活不了多久。”
果然，高后暗中谋划，欲毒杀胡充华。胡充华察觉危险，急寻中给事刘腾相助。
“刘公公，高后欲置我于死地，求您救命！”她声音颤抖。
刘腾沉吟片刻，道：“此事重大，需从长计议。”
他立即转告左庶子侯刚，侯刚又密报侍中于忠。
于忠之父于烈曾因高后之事含恨而终，他早想报仇，此刻正是良机。
他连夜拜访太子少傅崔光，低声道：“崔公，高氏猖狂，胡贵嫔危在旦夕，可有良策？”
崔光附耳几句，于忠眼睛一亮，笑道：“妙计！”
两日后，魏主突然下诏，命胡充华迁居别宫，并派亲兵严守，任何人不得接近。
高后得知，气得摔碎茶盏：“可恶！谁在坏我大事？”
高肇也皱眉：“陛下此举，分明是防着我们。”
原来，崔光之计，正是借皇帝之手，将胡充华隔离保护。
高后纵有杀心，也无从下手。
胡充华终于安全，长舒一口气，喃喃道：“天不亡我……”
清河王元怿吸取了彭城王的教训，心里一直提防着高肇。
一天晚上，他和高肇等人在宫中陪皇帝饮宴。
酒过三巡，元怿借着醉意，半开玩笑地对高肇说：“天子兄弟还剩几个？
你怎么都快杀光了？
当年王莽秃头，靠着外戚势力篡了汉朝。
你现在背都驼了，恐怕也会成为祸害，可得小心点！”
高肇一听，脸色大变，酒宴的兴致全无，匆匆告退。
不久，天下大旱，高肇擅自做主，释放了许多死囚。
元怿立刻进宫，对魏主元恪说：“陛下，名器不可假借于人。
当年孔子见李氏登泰山祭祀，都深感不妥，就是因为君臣有别，礼制不可逾越。
如今减膳赦囚，本该是陛下的旨意，高肇一个臣子，怎敢越权行事？
这是以下犯上，恐怕祸患不远了！”
魏主听了，只是微微一笑，并不答话。他心里明白，但暂时不想表态。
一年后，恒州、肆州发生大地震，山崩地裂，百姓死伤无数。
魏主心中忧虑，更加提防高氏一族。
又过了一年冬天，梁朝涪城人李苗和校尉淳于诞投奔北魏，上书建议攻打蜀地。
魏主当即任命高肇为大将军，统领十万大军进攻益州。
侍中游肇急忙劝谏：“陛下，国家连年水旱灾害，民力疲惫，不宜再兴战事。
蜀地地势险要，易守难攻，怎能轻信他人之言，贸然出兵？
若一开始就不谨慎，恐怕后悔都来不及！”
魏主听完，依旧沉默不语。
倏忽间已是岁末，残冬刚过，转眼到了魏延昌四年正月。
高肇西征未归，前线尚无捷报，魏主元恪却突然染上重病，御医束手无策，短短三日便驾崩了。
宫中一片混乱，侍中领军将军于忠、侍中中书监崔光、詹事王显、庶子侯刚等人匆忙赶到东宫，连夜迎太子元诩入内殿继位。
王显是高肇心腹，有意拖延，便道：“明日再行登基大礼也不迟。”
崔光眉头一皱，反驳道：“国不可一日无君，岂能等到明天？”
王显仍不死心，又说：“即便太子即位，也该先请示太后。”
崔光冷笑一声：“先帝驾崩，太子继位，本就是祖宗规矩，何须太后点头？”
说罢，他不再理会王显，直接请太子立于东侧。
于忠上前搀扶太子，面西举哀。众人哭拜十余声，崔光便示意止哀。
他随即代理太尉之职，手捧册书和玉玺，恭敬呈上。
太子元诩跪地接过，披上龙袍，戴上冠冕，登上太极殿，正式即位。
崔光与当夜值守的群臣齐齐跪拜，高呼万岁。
次日，新帝下诏大赦天下，召回西征和东防的军队，追谥先帝元恪为宣武皇帝，庙号世宗。
尊皇后高氏为皇太后，胡贵嫔为皇太妃。
欲知后事如何，且待下一章分解。