皇宫内，御书房。
萧麒从龙椅上站起身，快步来到谢昀身旁，仔细打量。
谢昀被看得发毛，微微挑眉：“皇上，臣失礼了？”
“不。”
萧麒神神秘秘，将自己藏起来的小铜镜递出去，“叙白，你看看你，一脸春意，就连多日来的黑眼圈都不见了，难道是习得采阴补阳的功法？”
除非肾虚，否则这会儿应在床上瘫着。
谢昀洗漱妥当，官服贴身一丝不苟，不合常理。
“是兄弟，好功法你不能藏私。”
萧麒先是调侃两句，又感叹道，“朕总算确定了一件事。”
“什么？”
有小太监搬着一把椅子，谢昀坐定。
他也以为会萎靡不振，可一番云雨后，筋骨舒展，意犹未尽。
奈何他家夫人频繁昏迷，累到了极致。
谢昀用冷水洗漱，决定进宫觐见。
萧麒挤了挤眼睛，神秘地道：“叙白，原来你喜欢女子。”
也好。
二人只不过是单纯的兄弟。
谢昀就算觊觎他，也没有结果。
谢昀：“……”
“皇上，既然您无比欣慰，也不用惧怕被微臣惦记，不如给霜霜一个封赏？”
谢府的下人，对姜霜霜毕恭毕敬。
但在外行走，总有些不开眼的妇人，用言语挤兑。
还有年纪大的，倚老卖老。
谢昀不想给任何人留脸面，要为姜霜霜请封诰命。
他现下官居三品，姜霜霜就为三品诰命。
来日，谢昀会一步一个脚印向上走。
亲手把一品诰命的朝服，穿在她的身上。
“此乃小事。”
萧麒一口应下，思忖后，露出欲言又止的神色。
谢昀不开口，静静地等待。
最终，还是萧麒按捺不住，扭捏地告状道：“叙白，有些事你并未得知，你大姐对朕，早有染指之心！”
今日是谢昀代替了他，谢汀兰算计成空。
“她贪图朕的身子，难不成想进宫？”
萧麒眼中神色不定。
他与谢汀兰，算有青梅竹马的情谊。
只不过年少时，萧麒长得矮小，男生女相，总是被误以为姑娘。
谢汀兰非但不帮他说话，还经常以此嘲笑。
等萧麒到了选妃的年纪，他对父皇提过，要谢汀兰进宫。
彼时，谢家陷入水火，谢首辅婉拒。
从此，萧麒多了一道心结。
后来，谢汀兰嫁人又和离，萧麒对方家颇有怨言。
既然方进淮不是良配，还不如改嫁他。
谢昀稍加思量，端起茶喝了一口：“皇上，这是大姐的私事。”
君是君，臣是臣。
哪怕与萧麒亲如兄弟，谢昀始终没有越过界限。
进了后宫，女子得的不过是方寸天地。
谢昀并不认同，但他还是会选择支持。
气氛有片刻的沉默，萧麒并未再提，而是丢给谢昀一封书信：“叙白，你看看。”
“这是……”
簪花小楷的字迹清秀，为女子所书。
谢昀仔细看了内容，神色晦暗：“是宁远侯府送来的？”
“朕派人查清方锦绣的死因，结果下晌，宁远侯府送来了书信，确定方锦绣为溺亡。”
书信上，已有诀别之意。
方锦绣表示，爹娘有意把她嫁给龚达，她不愿。
得知龚达与兄长方进淮中毒，不能人道。
方锦绣只感觉暗无天日，反抗不成，有了轻生之念。
萧麒眼底闪过一抹嘲弄：“宁远侯府先行去了京兆尹衙门，领走方锦绣的尸身，看意思是不准备再查了。”
对于此，萧麒只好奇，为何方家前后反差巨大。
“白祈指出方锦绣脖颈上的伤痕，方家回应说是投缳过。”
总之，合情合理，找不到任何瑕疵。
谢昀指着书信道：“书信为伪造，方锦绣是遭人所害。”
凶手是龚达，进宫之前，巧凝便找他回禀过。
“皇上，人在有轻生念头时，通常脑子不够清醒。”
手中的书信，于逻辑及因果而言，甚是缜密。
其中，未牵涉任何一人。
却也说得条理清晰，明明白白。
以方锦绣的性子，怕是写不出。
“看来，龚家给了方进淮诸多好处。”
方进淮与龚达变为太监，龚家就曾向宁远侯府施压，求娶方锦绣。
眼下，方进淮无子，世子之位不保。
龚家就算言明杀死了方锦绣，方进淮也不会追究。
方进淮本身是自私自利的小人，必定谈妥条件，寻求龚家支持。
想要一锅端，还需静待时机。
谢昀进宫，是为回禀陈家灭门案的细节而来。
“陈家百十来口，几乎刀刀致命。”
“贼人伪装成山匪抢夺财物，随身的衣物等被翻了个遍，女眷身上的首饰和荷包，却不曾动过。”
陈家剩下的财物，皆运送回京。
至于尸身，谢昀已经派手下妥善处置。
萧麒眼带兴味：“看来，陈家手里有东西……”
“皇上，时候不早，臣告退。”
刑部衙门遗留紧急的卷宗，谢昀已批复过。
两日休沐，他决定出门放松。
萧麒用手指着谢昀，瞠目结舌：“你确定你是叙白？”
为了小妲己，抛弃他这个旧人！
“如假包换。”
谢昀行大礼告退，留下萧麒久久无语。
夜色四合，内城看不到行人。
野猫轻快地跳上墙头，留下一声绵软的叫声，勾得人心痒痒。
在二门处，谢昀套了一匹快马。
姜霜霜被巧凝送出门，疑惑地道：“夫君，这么晚去哪里？”
“带你去闹市逛逛。”
难得不必去早朝，谢昀身心放松。
他给姜霜霜披上了斗篷，抱到马上。
随后，他侧身上马。
马蹄嘶鸣，一阵嗒嗒声。
马下有厚垫，显得不那么颠簸。
姜霜霜靠在谢昀怀中寻找支撑，笑问道：“夫君，闹市是京城的夜市吗？”
夜里内城宵禁，女眷很难离开府上。
听闻闹市是一条不夜街，酒楼饭铺开到夜深，人来人往极为热闹。
“是。”
谢昀抚了抚姜霜霜扭动的身子，在她耳畔低沉地道，“坐好。”
“你……”
想到马车路过闹市，二人旁若无人地亲密，姜霜霜脸倏地红了。
到底是女子，还是比不过谢昀淡定。
天色全然暗下，长空如墨。
临街的河流，在火烛的映衬下，染上粼粼金边。
谢昀策马，钻入一条小胡同。
胡同内安静，家家户户燃着油灯。
偶尔在窗边，可见晃动的人影。
姜霜霜内心安宁，她正准备赞上两句，察觉到胸口多了一只手。