“操练也要查，账也要查，连我们喝几两酒都要写上文书，怎么着？他还以为自己有昔日的威严？”
冯赟站起身，满面不屑，唾了一口，朝地上一甩酒壶，
“呸！”
“一个罪将！他算什么东西！”
“坐过牢的、吃过棍的，现在回头来管我们兄弟？！若我说，他从前也没有别人吹得那么神！早先成朝廷的弃子，若非女帝撑腰，他现在还在天牢里躺着！”
“要我说，说不定是女帝和他有什么不堪入耳的苟且，才放他出来透透风！”
此话一出，营中数人顿时爆出哄笑。
有人大声应和：“是啊，他刚回来三天，就想把哥你立下的规矩改了？咱们第一个不答应！”
“狗日的，回来头一件事不是封赏，不是犒军，而是罚人、割饷、禁酒水！他当这是他老沈家的家事不成？！”
“要是我长得俊点，也有皇帝撑着，我也能当将军！”
冯赟要的就是这种一呼百应的效果，当即酒气上头，脸色发红，振臂扬声道：
“兄弟们都听好了！接下去啊，只要他敢动咱一根毫毛，我带头反他！”
“咱们都在这儿混命的，不是给他沈靖州当狗的！”
“他要查咱，就让他查到个天怒人怨！”
一通大骂之后，众人情绪已被挑动得不轻，有人原本只是来看热闹，此时也不禁被煽起几分怒火，尤其是那些被罚酒、扣饷的斥候营兵卒，早就满腹怨气。
于是叫好声此起彼伏，嬉笑怒骂、拍桌顿足，竟有几人当场高喊：“冯统说得对！论起打仗，咱们是主力，他算个屁！他再怎么是个将军，若不敬咱，那就别怪咱不敬他！”
此言一出，众人一静，随即爆出更大的哄笑，气氛一时间几近癫狂。
军纪荡然，煽动已成，轩昂的气势震得营火都摇曳不定。
粗鄙之语混着笑声、酒气，早已将军令与军纪踩在脚下。火光映着他们脸上的狂意，胆子被夜色撑得比天还大，似乎再胡言乱语几句，就能将那位刚归位的新任将军撵下高台。
下一刻，夜风中忽传马蹄声，由远及近，由急转稳。
“——将军到！”
一声冷厉的高喝，打断了场中所有笑语。
火光一颤，众人转头，便见一道冷冷的身影自黑夜中缓步走来。
沈靖州披甲而立，未戴头盔，黑发束起，一身沉黑重袍罩着利甲。
寒光未出鞘，威压却已入骨。
副官许怀之紧随其后，腰间长刀轻摆，死死盯着众人，眼神凌冽如霜。
众兵一愣，有人面露惊惧，有人下意识后退半步。
“聚众喧哗，不点兵、不报数，不在列、不执勤......”沈靖州扫视一圈，面色肃然，“你们，是要违抗军令吗？”
静寂。
营火旁，是死一般的寂静。
那些原本还在吹牛斗酒的兵卒瞬间僵住，有人喉咙里“咕”了一声，强装镇定，有人眼神飘忽，不敢与沈靖州对视。
——不好，局势有变！
冯赟心下一突，却强作镇定，硬生生挺起胸膛，梗着脖子高声叫道：“反你怎么了？！”
他往前一步，面对沈靖州，咬了咬牙，大声道，
“你不是早就该死了吗？一只坐过牢的狗，有什么资格回来当将军？”
“你整顿营规、抄查账目、断人酒水军饷，兄弟们都不服你！我冯赟，就是要当着你的面说一句——你配吗？！”
话音落下，沈靖州的脸色却没有丝毫变化。
他的眼神深沉，像湖底沉铁，不动声色地扫过每一张脸，一字一句道：
“我奉陛下亲命，执北镇兵符，肃军制、重军律。”
“此为国策，违者即逆。”
“今日之事，若有人思过，现下便回营，领二十军棍。本将军，可当此事未曾发生。”
“若执意不悔者——”
他停顿了一息，目光落在冯赟身上，语气冷漠至极，
“斩。”
这字吐出口，像是落地碎冰，吓得不少人瞬间面如死灰。
火光摇动间，众兵面面相觑。
一片死寂中，终于有几人终于心虚起来，低着头悄悄挪步，灰溜溜地往营地方向退去，连看再冯赟一眼都不敢。
冯赟见状，怒不可遏，拔高声音骂道：“懦夫！一群窝囊废！都给我回来！”
可话音未落，沈靖州眼神一寒，轻轻朝副官一摆手指。
副官许怀之领命，不作任何迟疑，长刀“锃”地一声出鞘，一道寒光疾闪而过！
下一瞬，冯赟瞪大了眼，话未说完，喉间鲜血喷溅。
噗——
人头滚落尘埃，身躯跪倒，双手尚未放下，仍双目圆瞪，作吼叫状。
军营多年未见血，此刻却亲眼目睹一位营官当众伏诛，气氛之压，陡然重如天雷压顶，众兵士冷汗直流，脚底发虚。
许怀之蹲下身，翻动冯赟尸首，在其腰内摸出一物。
——一块雕纹细致的玉佩，纹饰奇异，与曹林腰间那一块相同。
他抬手呈上，刻意扬声，让全场兵士都听见：“将军，是南羌玉佩。”
全场兵士倒吸一口凉气。
——通敌者，藏身于三营中；谋乱者，竟是南羌余孽！
沈靖州挥了挥手，冯赟缓缓收刀。
只听大将军转身，环顾全营，再度开口：“尔等且记。军纪，非摆设。国事，非儿戏。冯赟聚众妄议、勾连外敌、扰乱军心，其罪当诛。今夜起，违纪者照此办。”
“你们若不服，明日正午，可自行报数，走出营门。”
“沈某不留。”
说完，他衣袂翻转，披雪而去，只余死一般的静寂。
那一夜，军营之中，再无喧哗。
北镇兵营的第二日，风依旧冷，天色未明。
可与往常不同的是，号角未响之前，营中竟已隐有整队之声。
昨日聚众之地，昨日尚且胡哄叫骂、酒气熏天，今早却是人影寥寥。冯赟的血迹虽已清扫，地面却仍隐留一丝暗红，似是故意不擦干净，让人时时心惊。
操场中央，列队者少有言语。各岗点兵时，无一人迟到漏报。就连素来最难管束的游骑斥候，也不敢再迟半刻归营。
一夜之间，整个兵营像是从浑浊酣睡中被一记重锤惊醒。