杨峰目光扫过面前的两个半大小子。其中一个身形高大挺拔，浓眉大眼，只是那眼神里隐隐透着几分憨态；另一个则身形略显瘦弱，可浑身散发着一股灵动劲儿。杨峰瞧出这两个年轻人看着自己时满是畏惧，他们微微颤抖的双腿暴露了内心的紧张，想来这两个农村孩子，从未出过远门，更没见过这么多荷枪实弹的军人。于是，他和声细语地说道：“两位小兄弟，别紧张，你们今年多大啦？”
二牛深吸一口气，鼓起勇气回道：“长官，我今年16岁。”二愣子见二牛开了口，他性格憨厚老实，大家都叫他二愣子。此时，他瓮声瓮气地说：“长官，我也16岁。”
老怀满脸堆笑，赔着小心说道：“长官，这是我孙子。您瞧他，个头长得这么高，不瞒您说，我们家一大半粮食都进了他的肚子，实在是养不起啦。您行行好，把他带走吧。他爹去年被抓壮丁抓走了，到现在一点消息都没有，也不知道是死是活，您就可怜可怜我这把老骨头吧。”说着说着，想到伤心处，眼眶泛红，泪水夺眶而出 。
杨峰心中一阵不忍，实在无法拒绝，便说道：“好吧，您别太难过，这两个小家伙我都收下了。”老怀赶忙抬手擦了擦眼角，其实他这既有演戏博取杨峰同情的成分，也确实有一半是真心为自己儿子的安危揪心。见杨峰这么爽快地答应了，他急忙说道：“两个傻小子，还不快谢谢长官！”
两个半大小子一时也说不出别的话，二牛相对机灵些，连忙说道：“请长官放心，以后您说打谁，俺就打谁！”旁边的几个警卫听了，都忍不住笑出声来，纷纷说道：“这两个小子，可真是傻得可爱。”
恰在此时，吃饭的号声骤然吹响。杨峰脸上挂着和煦的笑容，说道：“别的先放一放，先去填饱肚子要紧。走，你们跟我一块儿去。”老怀一听要去吃饭，顿时来了精神，赶忙领着两个半大小子，亦步亦趋地跟在杨峰身后。他一边走，一边低声叮嘱自己的孙子和二牛：“待会到了那儿，可别客气，敞开肚皮使劲吃，他们这儿的饭可香了。”两个小子忙不迭地点头。
只见成群结队的军人整齐地排着队，安静地等待伙夫给盛饭舀粥。老怀瞧见杨峰居然也跟着队伍排队，心中满是疑惑。他可是听说过，这位就是这儿最大的官——司令。在他以往的认知里，司令不都应该吃小灶吗？怎么会和普通士兵一起排队打饭呢？
终于轮到了杨峰，杨峰笑着对伙夫说：“先给他们三个拿馒头、盛粥，多拿些馒头。”班长牛四脸上挂着笑容，说道：“这两个小家伙是新来的吧？”杨峰点头笑道：“对。牛四，你不是说你们炊事班还缺人手吗？干脆让这两个小家伙先跟着你，打打下手吧。”牛四一听，顿时喜出望外，连忙应道：“好嘞，司令！我这炊事班，大家都不太乐意来，正好这两个小家伙，我瞧这个机灵，跟着学做饭准没错；剩下这个一看就有力气，干些杂活肯定没问题。”
老怀一听，心里乐开了花。他想着，两个孙子跟着炊事班，肯定能安全些，还能顿顿吃饱饭。于是，他赶忙向牛四道谢：“谢谢长官，谢谢长官！以后还得麻烦您多照顾他们。”牛四笑着回应：“放心吧，在咱们部队，从来没有欺负人的事儿，咱们司令可是出了名的好。”说着，牛四拿起一个陶盆，给他们装了二十多个馒头，笑着问：“这回够吃了吧？”老怀还没来得及开口，二牛就急忙接过话茬：“长官，您最好再给拿几个，二愣子一个人就能吃十几个。”牛四哈哈一笑：“放心吧，咱们炊事班可不怕饭量大的。”说完，又往盆里添了几个馒头，接着给他们盛了满满几碗粥，还拿了几条咸菜。
众人端着饭走到一旁，蹲在地上便狼吞虎咽地吃了起来。杨峰不过吃了两个馒头，喝了一碗粥就饱了。再看那两个半大小子，见周围的人说话都和和气气，也没人对他们指手画脚，便彻底放开了，大口大口地吃着，
尤其是二愣子，风卷残云般一个人就吃了十几个馒头，还咕咚咕咚喝了四碗粥，这才心满意足地摸着圆滚滚的肚皮，长舒一口气道：“终于吃饱了！”二牛虽说比他少吃了几个，但那食量也不容小觑。至于老槐树，竟也吃下了8个馒头。周围一众当兵的，早就被他们三人这惊人的饭量惊得目瞪口呆。
牛四一趟又一趟，一连给他们拿了两次馒头，要知道这儿的馒头，一个足有三四两重呢。牛四在一旁看着，心里有些担忧，着急地劝道：“可千万别吃太多了，吃撑着把胃弄坏了可不得了！”老槐树把碗里最后一口粥舔得干干净净，笑着摆摆手说：“放心长官，这两个小子能吃着呢，没事儿，出去跑两圈，一会儿就又饿了。”
杨峰看着这场景，脸上挂着温和的笑意，说道：“放心吧，往后在咱们这儿，都能顿顿吃饱饭。”说着，他扭头看向一旁的军需官，吩咐道：“一会去给这两个小家伙找身合身的军装，再拿两双新鞋来。”军需官立刻点头应下，随后看向两个小家伙，问道：“你们吃饱了吗？要是吃饱了，现在就跟我走。”老怀一听，赶忙催促道：“快跟着这位长官去领衣服和鞋，待会穿鞋的时候，可一定要去河边把脚洗得干干净净的再穿，可不敢把新鞋弄脏了。”两个小子兴奋得满脸通红，欢天喜地地站起身，蹦蹦跳跳地跟着军需官走了。
没过多久，他们就抱着崭新的军装和鞋，笑眯眯地回来了。杨峰又让杨小毛掏出三块大洋，轻轻塞到老怀叔手里，和声说道：“老大爷，这几块钱您就拿着当安家费吧。您放心，我肯定会好好关照二愣子的。”老怀眼眶瞬间红了，他想起大儿子被抓壮丁抓走时，那些人可是连个铜板都没给。可眼前这位长官，对自己这般好，还一下子给了几块大洋，自己都记不清多少年没见过大洋了。他紧紧握着大洋，泪水夺眶而出，哽咽着说：“长官，您真是大好人呐，太感谢您了！”
杨峰笑了笑，接着说道：“既然这样，待会就让两个小家伙跟我们走吧。我们这一路过去，先把土匪给收拾了，之后还要去别的地方。您放心，等我们安顿好了，一有时间就给您捎信回来。”说完，他又扭头对牛四说道：“再给这老大爷拿十个馒头回去。”牛四应了一声，麻溜地找了个布袋子，装了十几个馒头，递给老怀。老怀接过袋子，嘴里不停地说着感谢的话，然后转身对着两个小家伙，语重心长地说道：“在队伍上一定要听长官的话。”
两个半大小子换上崭新的军装和鞋子，兴奋得满脸通红，正沉浸在喜悦之中。可一想到爷爷马上就要离开，顿时又涌上一股不舍之情。二愣子眼眶泛红，声音带着一丝哽咽说道：“爷爷，你和奶奶一定要保重身体啊。”二牛如今已是孤儿，叔叔对他颇为冷淡，反倒是老怀一直对他关怀备至，此刻他也赶忙说道：“放心吧，二爷爷，我会照顾好二愣子的。”老怀抬手抹了一把眼泪，叮嘱道：“待会一定要给长官好好指路，长官说的话，都得听明白了，知道吗？”两个半大小子齐齐用力地点了点头。老怀这才拎着装有馒头的布袋子，一步一步缓缓地回村去了。
吃完饭后，杨峰看了看表，还不到六点，便对着司号员微微点头。司号员立刻吹响了悠扬的号声，刹那间，军人们迅速行动起来，有条不紊地收拾东西准备出发。杨峰又转头向两个年轻人详细询问了和尚沟的情况，得知在前方岔路约三十里处就到了。于是，他把几个军官召集过来，说道：“前面有一股土匪，大概六七十人。我打算顺路把他们剿灭了，你们谁愿意去？”
几个军官刚开始听到剿匪，眼中瞬间闪过兴奋的光芒。然而，听完二牛介绍说土匪只有六七十人，且没什么重武器，顿时像泄了气的皮球，没了兴致。黄四狗撇了撇嘴，不屑地说：“就这么几个土匪，我们可不去，实在提不起劲。”刘黑子也跟着摇了摇头，附和道：“别看我，我们二营可是主力。”由于部队整编，现在只有三千多人，由旅级变成了团级，营级编制不变，所以黄四狗和刘黑子等人都成了营长。张亮刚想开口，可转念一想，自己也经历过几场恶战，去对付这几股土匪，确实觉得没什么挑战性，便也没做声。潘粤明所在的营人数最多，原本是团长，如今杨峰的部队只是团级规模，他自然也成了营长。他刚想说话，却不料杨勇“嚯”地站起来，大声说道：“司令，还是派我们荣誉一营去吧，我们自从来到这儿，还寸功未立呢。”
杨峰略作思忖，他也有意让杨勇借此机会展露身手，便说道：“行，反正刚给你们补充了枪支弹药，这次就当让你们小试牛刀。”杨勇闻言，满脸欣喜，当即回营着手准备。
担任尖兵的丁三早已率人先行出发，大部队一队接着一队有序前行。那两个小家伙格外机灵，特别是二牛，他主动拉着二愣子，跑去帮炊事班收拾归拢东西。毕竟他俩已算是炊事班的一员，况且待会还要去充当向导，于是两人手脚麻利地将各类物件装上马车。
牛四看着他俩，不禁夸赞道：“嘿，还别说，二牛这小子是真机灵，就是现在这小身板，得多养养。你呀，现在太瘦了。”说着，又看向二愣子，“二愣子力气可真不小，你们瞧瞧，这口锅，起码七八十斤重，他一个人轻轻松松就能拿起来。”二愣子听到牛四的表扬，干活愈发带劲，像有使不完的力气。一旁的几个老兵见状，乐得趁机偷个懒，纷纷笑着附和：“这年轻人真不错，确实是好小伙儿。”
不多时，东西便收拾妥当。这时，一个警卫连的士兵匆匆赶来，大声喊道：“二牛，二愣子，让你们去前面当向导呢，怎么跑这儿干活来了？”两个年轻人赶忙看向牛四，说道：“班长，那我们先过去了。”牛四笑着点点头，叮嘱道：“一定要注意安全，你们现在是我炊事班的兵，给他们带完路，就赶紧回来，知道不？”两个年轻人忙不迭点头，随后撒开脚丫子跑向前面。
杨峰依旧骑着那匹高大健硕的大洋马，很快便抵达了前面的岔路口。他神色关切地看向杨勇，认真叮嘱道：“勇哥，你务必得注意安全。虽说这股土匪人数不多，但千万不能大意，可别在阴沟里翻了船。”杨勇满是自信地点点头，语气坚定地回应：“司令，您就放心吧。要是连这股土匪都收拾不了，我们还怎么当这个兵！”杨峰听后，赞同地点点头，接着说：“那行，我先带着部队往前走，等你们剿灭了土匪再追上来，我给你们留3辆马车。”杨勇再次点头应下：“放心吧，司令，你们先出发。”就这样，杨峰带着大部队先行离开了。
二牛赶忙跑到杨勇跟前，说道：“长官，再往前8里地就是和尚沟了，那儿地势特别偏僻。不过我们知道后山有条小路，之前还去那儿采过药呢。”杨勇一听，眼睛一亮，说道：“好，咱们走！”随即，他带领着自己这一个营300多人，加快了行军步伐。
杨勇作战经验极其丰富，他和手下这帮身经百战的老兵去对付这么一股土匪，完全就是杀鸡用牛刀。没过多久，3个连就将和尚沟一带彻底封锁。随后，派出小股部队跟着二牛从后山穿插迂回，二愣子则带着杨勇从前山悄然潜伏而上。
这场战斗几乎没什么波折，土匪们毫无察觉，就被全部抓获，甚至一枪都没放。这些老兵们各展绝技，因为杨勇事先跟他们交代过，如果动用大量枪支弹药，就显不出他们的能耐。
果不其然，成功抓获土匪后，缴获的物资却让杨勇气得够呛。战利品里只有8支汉阳造步枪、4支驳壳枪，也就匪首郑天龙的那支驳壳枪还算看得过去，其余的全是长矛、梭镖、锈迹斑斑的火枪和大刀片。粮食更是少得可怜，仅有不到1000斤。