眼前一片漆黑。
唯有耳边呼呼作响的风声，和鼓动耳膜的两种心跳——自己心脏传来的急促“咚咚”声，与白烈胸膛下，沉稳如擂鼓般的震动声。
两种不同频率的心跳交织在一起，在坠落的风声中，产生了一种奇特的共鸣。
“别怕。”
头顶传来的声音沉稳有力，汐语心头的恐惧瞬间被驱散了几分。
坠地之际，白烈瞬间拧转腰身，脊背重重地砸在潮湿的地面上，却将怀中人护得纹丝不动。
汐语只觉身下躯体猛地一震，随即听到他喉间溢出一声闷哼。
“白烈大哥！”
她慌乱地支起身子，伸出双手在黑暗中胡乱摸索。
指尖忽然被一只灼热的大手攥住，掌心粗粝的厚茧摩挲着她颤抖的手背。
“我没事。”
白烈喉结滚动着，不着痕迹地咽下口中血沫。
他取出打火石，火光“嚓”地亮起。
白烈苍白的脸映入眼帘，汐语下意识抚上他胸口，语气急促：“哪里受伤了？”却在触及他腰腹之时被猛地擒住手腕。
汐语这才发现自己正坐在他腿间，在羞窘中慌忙后退。
白烈抵住唇轻咳一声，嗓音比平日低哑几分：“真没事。”火光映出了他耳尖可疑的绯色。
汐语终于手忙脚乱地爬起来，白烈凝视着她红得滴血的耳垂，胸腔里泛起一丝甜蜜的刺痛感。
这份隐秘的欢愉，太过幸福美好，甚至催生出了一丝没来由的恐慌。
为了掩饰失态，汐语将视线投向四周，可那黑洞洞的一片，却让她心头发紧，下意识地贴近身旁的白烈。
察觉到汐语依赖的小动作，白烈嘴角微不可察地上扬，将火把换到了远离她的那只手上。
“怕黑吗？”他的声音不自觉地放轻，屈起指节微微蹭了下她冰凉的手背，又倏地撤开。
见她点头回应后，他突然十指相扣，柔声开口：“我在。”
白烈刻意放慢步伐，交握的指缝缓缓收紧。
石墙渗出的水珠在火光中泛着幽蓝，白烈的兽耳微微一动，他捕捉到了远处传来的细微震动 —— 像是某种古老存在苏醒的征兆。
脚下的石面上，一幅残缺的白虎图腾逐渐显露，暗红色的纹路在光影中渗出微光。
白烈蹲下身，指尖轻轻划过虎额，却见那个醒目的“王”字，突然扭曲变形。
“小心！”
白烈低喝着将汐语拽入怀中，图腾中的虎瞳突然亮起猩红的光芒，五尊白虎石像缓缓自暗处破土而出。
石像的利爪拍击地面时，耳边轰隆作响，整座兽王冢都在震颤。
白烈护着汐语迅速后退，他的脊背撞上石壁的瞬间，虎爪撕裂了最先扑来的石像头颅，霎时间碎石飞溅。
汐语搂住白烈的脖颈，尽量将自己缩成一团。
就在这时，“砰”的一声碎裂声响，汐语只觉指间传来刺痛。
她惊异莫名地低头去看，手上的戒指不知为何，已然崩裂四散。
下一秒，那枚玉佩缓缓悬浮至半空。
“白烈大哥......”
汐语的声音有些颤抖，她看见玉佩表面浮现出诡异的红色纹路，如同活物般蠕动。
紧接着，玉佩之中伸出了三条血色藤蔓，如毒蛇般掠过汐语的脚踝，在石面上腐蚀出青烟袅袅的沟壑。
白烈的瞳孔收缩成细线，快速将汐语背到身后。随即他变化兽形，虎啸声震落了穹顶的尘埃，声波如实质的利刃般劈开了两尊石像。
可那些藤蔓却在石像残骸中疯狂生长，瞬间缠住了汐语的四肢，将她裹覆成茧吊至半空。
汐语惊叫一声，她额间的潮汐神纹瞬间显现，与红光闪烁的玉佩产生共鸣，体内的力量正被疯狂抽取。
恍惚间，她看到白烈猛地挥出利爪撕开藤蔓，他的掌心瞬间溃烂，腐蚀性的黏液蒸腾起刺鼻的白雾。
白烈却恍若未觉，双臂如铁钳般将汐语护在胸前，任由石像的利爪贯穿了自己的腹部。
血珠坠入石台中央的虎王印记，古老的铭文在血泊中浮现。
白烈的意识逐渐模糊，却清晰地听见汐语的心跳声响在耳畔，如擂鼓一般。
当石像的利爪再度袭来时，他用尽最后的力气将汐语推出危险区，自己却被钉在石壁上，鲜血蜿蜒成河。
“不——”汐语撕心裂肺地哭喊声在洞穴中回荡。
她的双膝重重砸在石板上，石棱刺破膝盖嵌入血肉，却抵不过胸腔里撕裂般的绞痛。
她将脸贴在白烈胸口，那曾经震耳欲聋的心跳声，此时却如游丝般微弱。
白烈缓缓抬起染血的手，想触碰她的脸，却又颓然垂落：“早该...告诉你，我想要的...从来都不是...朋友之谊...”
汐语摇头之时，泪水扑簌簌飞落，她颤抖着伸手抚上他的脸庞：“大哥...我会治好你的，我一定能治好你的...你坚持住...”
白烈涣散的目光紧紧锁住她的双眸，死死攥住她的手：“这次…我不想只当守护者……”
尾音消散的一刻，他的手无力垂落，缓缓闭上了双眼。
“不要...不要睡......”
汐语喉间溢出破碎的呜咽，紧紧抱着逐渐冰冷的身体，任由他的血浸透她的衣襟，额间的潮汐神纹闪烁不定。
夹杂着魔气的藤蔓如黑蛇般缠上她的脚踝，却在触及潮汐神纹的瞬间发出滋滋的灼烧声。
汐语眸中浮现出一抹前所未有的凌厉之色，藤蔓在触及白烈的瞬间骤然退却，仿佛被某种力量灼伤。
玉佩“砰”地一声——在神光中炸裂的瞬间，汐语似乎听见了一道惨叫与咳血声同时在远方响起。
此时汐语额间的潮汐神纹瞬间光芒大盛，虎王印记骤然爆发出刺目的金光，磅礴的力量如海啸般涌入白烈体内。
他额间浮现出完整的赤金虎纹，伤口正以肉眼可见的速度愈合，断裂的肋骨亦发出了清脆的复位声。
石像在光芒中化为齑粉，兽王冢的震动戛然而止。
白烈骤然睁开双眼，原本的茶色瞳眸化为了耀眼的熔金色。
“阿汐......”他的声音在胸腔震动，指尖抚上汐语泪痕未干的脸颊。
她颤抖着微微一缩，却被白烈的尾翼轻轻圈住腰肢。
汐语愣愣地看着他。
此刻，他不再是那个温柔守护的兄长，而是周身环绕着威压的兽王。但他的眼中，仍藏着纯粹的爱恋，眸中满溢的深情更甚从前。
他低头吻去她睫毛上的泪珠：“这次，我要站在你身边，而不是身后。”