晨光洒在蜿蜒的官道上，百余辆马车列队前行，车轮辗过碎石，发出有节奏的嘎吱声。道旁野花摇曳，夹杂着春风中隐约可闻的马匹嘶鸣与人声交谈，映衬出中州至云州古道上的繁忙景象。
在商队后方的一辆老旧马车上，坐着三人。赶车的是一名年过半百的老商人，消瘦的脸颊显出一丝岁月的刻痕，但目光精明有神。他名叫胡老板，是十余支小商队推选出的领头人。马车上还挤坐着两名年轻人，一位是白面书生，另一位则是身着破旧蓝袍的小道士。
那道士约摸十八九岁，脸上带着初入世间的青涩。他身上的蓝袍早已洗得发白，袖口微微破损，背后背着鼓鼓囊囊的背包，几只旧布袋垂挂两侧，手中握着一面看似不起眼的小幡。尽管衣着简陋，他的背却挺得笔直，目光偶尔扫向远方，似在不经意间观察周围的一切。
书生打量了一眼小道士，先开口道：“道长这身打扮，看着像是游方的，敢问师承何处？”
小道士抬起头，淡淡一笑，声音清朗却低调：“贫道悟元子，并无名师，四处云游，见识世事罢了。”
书生撇撇嘴，又试探道：“那你为何要去潞州？那里可是个多山匪的地方。”
小道士轻轻摇了摇小幡，语气激动道：“路在脚下，处处皆可为道。听闻潞州风土人情独特，想着见识一番。胡老板，你的商队每次都去到这么远吗？”
胡老板驾着车，听两人闲聊，接口道：“世道乱了，我们小商队原来最多走三州之地，到云州之后往北去到宁州就返回，年初的时开始宁州闹匪患，现在要去到云州之后往南到抚州做生意。”
书生闻言，不由得叹了口气：“胡老板说得对，但世道不好。我满心以为能在中州谋个好差事，不成想各地灾荒四起，如今只能回抚州投亲，希望还能有一线生机。”
胡老板见状，拱了拱手对书生道：“世道虽乱，但总还有一条生路可走，年轻人莫要气馁。老朽我三十九岁才有自己的第一家店铺，如今六十七最小的孩子也才三岁口！”
小道士不动声色地望着远方，脸上带着淡淡的微笑，但目光中透着一抹坚定。他听着两人的交谈，脑海中回忆着云纤纤在泉州城兵解前的画面。这小道士正是萧升，临行前，萧升召唤出九尾妖兽何罗，将自己的容貌和身形稍作改变，而今他这副看似青涩的游方道士模样，是为了掩盖真正身份，避开追踪。
萧升在太清圣宗卜算出此行大凶后，若是暴露身份有陨落的风险。灵寰界试炼之后，落宝金钱卜算的结果开始变得模糊不清，他心中隐隐有个猜测，是五夷境中的因果纠葛起了变化，比之前复杂了许多。他选择隐藏于商队之中，低调前往血沙堤，扮成一个涉世不深有些胆怯的小道士模样。
正沉思间，前方车队忽然停下。驭手们纷纷拉住缰绳，百余辆马车发出刺耳的嘶鸣声。白面书生皱眉，低声咒骂了一句：“这是怎么回事？”
胡老板不等旁人答话，他挥手喊来一个伙计：“前头出了什么事，去看看！”
伙计应声而去，不多时急匆匆地跑回来，喘着气道：“老板，前头有山匪拦路，人数不少的样子。”
“山匪？”胡老板挑起眉头，脸色变得凝重，却随即舒展开来，脸上挂上招牌式的笑容，“莫慌！这段商路的山匪早就被瑞隆丰商行打点过了，大多不过走走过场，收些过路费罢了，不会真个动手，”
小道士闻言，目光微微一凝，低头摩挲着手中的小幡，似在思索。书生却显得有些慌乱，抬头问胡老板：“真的没事吗？我听说，这些山匪下手可是狠得很。”
胡老板摆摆手，笑着安抚：“放心吧，那是之前，现在有瑞隆丰商行的大队在，龙骧镖局的镖师护着，这些山匪不会乱来。”
山风呼啸，官道前方的拦路口聚集着二十余名山匪，个个凶神恶煞，手持长刀或木棍，身上的衣衫虽破旧，但显然经过强化缝补，足以抵挡寻常刀剑的划伤。这伙人正是五龙山的山匪，为首的一人是五龙山的三当家，年约四十，身形壮硕，脸上有一颗显眼的黑痣。他站在中央，双手叉腰，眼神不善地扫视着来往的商队。
三当家脚下站得四平八稳，一看就有武道修为在身。此刻，他大手一挥，手下立刻搬来木桩和石块，将路口堵得严严实实。
远处，瑞隆丰商行的百余辆马车缓缓靠近。马车上的旗帜迎风招展，明晃晃地印着“瑞隆丰”三个大字，极为醒目。车队中有三名镖师策马而出，径直走到山匪跟前。
其中一名身形瘦高的镖师熟稔地拱手，脸上带着职业化的笑容：“原来是五龙山的三当家当值，真是辛苦了。我们瑞隆丰商行的队伍路过，还请行个方便。”
三当家上下打量了镖师一眼，冷哼一声：“你们商行的路子我们清楚，规矩你也知道吧！要过就交规矩钱。”
瘦高镖师笑着从怀里掏出一袋银子，抛向三当家，沉甸甸的分量显然不轻：“一点心意，三当家笑纳。”
三当家接过银袋，掂了掂，嘴角微微扬起，挥了挥手：“让开路，让瑞隆丰的马车过去。”
随着山匪移开障碍，瑞隆丰商行的车队开始缓缓通行。东家苏氏的豪华马车经过时，三当家和周遭山匪，躬身行了一礼，动作虽然轻微，却带着显而易见的恭敬。苏东家并未现身，连车帘都没有掀开，就开了过去，显然根本没将这伙山匪放在眼里。
瑞隆丰商行的马车队渐行渐远，但后方的小商队却没那么好运了。十余家小商队被山匪再次拦下，木桩与石块重新封住了去路。
胡老板从马车上跳下，迈着碎步走向三当家，脸上挤出一抹笑容：“三当家，我们都是些、都是些小本生意的商贩，还请高抬贵手，少收些过路费。”
三当家却没有刚才的好脾气，脸色一沉，冷冷道：“规矩是每车三两银子，每人一两银子，一个子儿都少不了。”
胡老板仍不死心，赔着笑道：“咱们也是图个活路，这年头生意难做，三当家……”
“别废话！”三当家脸一横，装模作样地挥了挥手中钢刀，“再啰嗦，连人带货全留下！”
见此情形，小商队的众人不敢再多言，只得陆续掏出银子递给山匪。轮到年轻书生时，他脸上满是不情愿，嘴里小声嘟囔着：“这世道不公，山匪横行，官府竟然不管……”
书生虽不甘，但仍乖乖地拿出一两银子，双手递给山匪。他转头望向小道士，低声嘟囔：“真是可恶，平白让人抢去辛苦钱！”
小道士没有理会书生的抱怨，只是默默地低头翻找背囊。还未摸出银子，一个山匪喽啰不耐烦了，大步上前，伸手就要揪住小道士的衣领：“臭道士，别拖拖拉拉，快拿钱——”
“住手！”三当家猛然喝道，一个大耳光甩在那喽啰脸上，“你忘了山上的规矩？对道士和尚动手，找死吗！”
被打的喽啰连连点头，讪讪地退回人群。
三当家转向小道士，目光微凝，语气稍缓：“你是方外之人？”
小道士畏畏缩缩道：“贫道悟元子云游至此，还请行个方便。”
三当家点点头，收起方才的戾气，冷然道：“五龙山大当家有令，凡是道士和和尚，一律不收过路费，也不得伤害。道长，请吧。”
小道士面色恢复如常，行了一礼，重新回到队伍中。
商队重新上路，书生越想越气，压低声音抱怨：“这山匪真是无法无天，居然还要立规矩，凭什么道士和尚不用交钱？”
胡老板瞥了他一眼，压低声音解释：“你有所不知，五龙山前年换了大当家。听说前任大当家不长眼，得罪了修士，夜里被人取了首级。新来的大当家知道修士惹不起，这才立了规矩。算起来，你那一两银子，能保命已经算是便宜了。”
书生闻言怔住，随后低声咒骂一句：“这帮匪类！”然而，看向小道士时，他的目光又不免多了几分羡慕与复杂。
夕阳斜挂，暮色渐浓，长途跋涉的瑞隆丰商队终于抵达了官道旁的一处邮驿。驿站依山傍水，砖瓦的房舍间透出几分古旧的肃然。这些驿站原本是官府为驿使和军队设立，每隔五十里一处，但像瑞隆丰这样有头有脸的商行，只需付上一笔费用，便可享用其设施。
车队的百余辆马车整齐地停在驿站后院，驭手与脚夫们熟练地解开缰绳，为疲惫的马匹喂水添草。瑞隆丰商行自带厨师，几口大锅已经架在篝火上，热腾腾的饭菜香气飘散开来，驱散了旅途的疲惫。
一辆华贵的马车停在驿站正门，车帘被侍从掀开，两道人影先后走下。前者是一名年轻男子，气质出众，身着华贵长袍，袖口隐约绣着瑞隆丰的家徽，一举一动间透着从容与矜贵。他身后跟着一名老者，面容干瘦，步伐稳健如磐石，目光沉静深邃。
萧升站在远处，目光落在这二人身上。他立刻察觉到二人并非寻常凡人。年轻男子的真元波动显然达到了筑基中期，而那老者虽非修士，却拥有武道真元境初期的修为，浑身散发着压迫感。
“他便是瑞隆丰的东主。”萧升心中一动。忽然，他记起了眼前这名年轻男子的身份——苏举，太素峰弟子。他们虽未有交集，但同在太清圣宗中修行，有所耳闻。
正在出神之际，身后的年轻书生拍了拍萧升的肩膀，叫了几声：“小道士，小道士，你看什么呢？”
萧升回过神，未答话，书生顺着他的目光看去，看到那华贵青年，感叹道：“有些人天生是富贵命，羡慕不得。瞧他这气派，咱们这些小民哪敢想啊。”
萧升微微一笑，却未多言。他心中暗自盘算：落宝金钱推算出，密炼金丹大道铸就金丹所需的五行灵血，就应在中州到沙州的路上。苏举此人气血旺盛，又携灵兽气息，这一路上的机缘，恐怕与他脱不了干系。
胡老板的小型商队没有资格进入驿站，只能在外搭建的棚屋中过夜。他陪着笑脸跑去找瑞隆丰商队的镖师，探问次日的启程时间。那镖师显然不耐烦，随意挥了挥手：“明日卯时出发，别误了时间。”胡老板递上一锭银子，赔着笑：“多谢多谢，您多关照些。”
夜幕降临，寒风渐紧，商队众人在棚屋外升起篝火取暖。火光映照下，人影交错，气氛稍显温馨。
萧升坐在火堆旁，从背囊中掏出干粮啃了几口。年轻书生一边往篝火里添柴，一边打趣道：“小道士，你道行如何，帮我算一算这次去抚州投亲，可有好前程？”周围人的目光都投了过来。
萧升微微一笑，将手中的小幡放在膝上，摇了摇头：“贫道道行浅薄，不敢妄言。缘起缘灭，皆看天意。”算人命数，最是牵扯因果，萧升原来以为只是五两银子，后来发现五两银子是能算出结果，但是涉及的因果还有自己背负，他和两个亲传弟子的因果纠葛，未尝不是之前卜算结下的因果所致。
书生失望地撇撇嘴，却也不再多问。他倚着棚屋的墙，很快沉沉睡去。
篝火逐渐熄灭，商队的人纷纷裹着毯子躺下，只剩下几声马匹的低鸣和风声在棚屋间回荡。
萧升独自盘膝而坐，聚妖幡平放在腿上，周身真元流转。他闭目调息，但心中却波澜起伏。脑海中挥之不去的，是那日云纤纤陨落的情景，地仙界妖兽入侵，更是让他心中疑云重重。
掌教郭真人……他是否已有应对之法，能彻底解决地仙界降临的妖王威胁？另一个妖王身在何处...种种念头让他静不下心来。
萧升轻轻叹了口气，睁开眼，望向远方的驿站。火光尚未熄灭，隐约可以看到苏举的华贵车影。或许，明日的路上，我可以试探出一些线索，萧升收回目光，继续闭目凝神。