唐德宗李适（742年—805年），本名李适kuo，后改名李诵，再改李适，“适”读kuo，是唐代宗李豫的长子，779年至805年在位。年号建中、兴元、贞元，他的统治时期跨越了唐朝从中兴走向衰弱的关键转型期。
登基与初期统治
1. 政治改革：尝试削弱藩镇势力，加强中央集权，但这一过程引发了一系列的藩镇叛乱，尤其是建中四年（783年）爆发的泾原兵变，迫使德宗逃离长安。
2. 财政政策：实行两税法，以图简化税制，增加财政收入，但在执行过程中引发了广泛的不满，加重了民众负担。
3. 宗教政策：德宗尊崇道教，曾封老君为圣祖大道元元皇帝，显示出他希望借助宗教力量巩固统治的意图。
4. 货币发行：德宗时期，对货币发行和流通进行了调整，试图稳定物价，防止通货膨胀，展现了对宏观经济调控的关注。
5. 儒家文化倡导：德宗推崇儒家思想，注重道德伦理的建设和教育的普及，这对社会稳定有着积极作用。
6. 律法修订：修订律法，试图通过法律手段规范社会行为，促进公正执法，显示了对法制建设的重视。
7. 对外关系：在处理与周边民族的关系上，德宗既展现出一定柔韧性，通过和亲等方式维护边疆稳定，也在必要时展示强硬立场，体现了对国家主权的坚决扞卫。
外交措施
1. 与吐蕃的关系：德宗时期，唐朝与吐蕃（今西藏地区）之间的关系较为紧张，双方多次交锋。然而，德宗亦通过“和亲”的方式，比如将宁国公主嫁给吐蕃赞普赤松德赞，试图维持两国间的和平。此举在短时间内达到了一定的稳定效果，减少了边境冲突，促进了两地的文化交流。
2. 与回纥的关系：回纥（又称乌古斯，维吾尔族的祖先之一）是唐朝北部的强大游牧部落。德宗时期，通过给予一定的册封与赏赐，维持了与回纥的盟友关系，这对于防范北方边疆的安全具有重要意义。
3. 与南诏的交往：南诏位于今天的云南一带，是一个新兴的少数民族政权。德宗通过一系列的外交努力，包括赏赐和婚姻纽带，加强了与南诏的关系，南诏成为唐廷在西南边疆的一个重要盟友，对于维护西南边疆的安宁起到了重要作用。
4. 与日本的交流：唐朝与日本保持着密切的官方交往，德宗时期，两国之间的文化交流频繁，日本派出了遣唐使访问唐朝，带回了大量的书籍、艺术品和技术知识，增进了两国的文化互动和友谊。
5. 与渤海国的关系：东北地区的渤海国（今朝鲜半岛北部）也是德宗外交中的一个重要对象。通过互赠使者、礼物等方式，维持了与渤海的良好关系，确保了东北边疆的相对平静。
藩镇割据与讨伐
德宗试图抑制藩镇的独立倾向，但这却激起了更大的反抗。其中最着名的就是河北三镇——魏博节度使田悦、淄青节度使李纳、卢龙节度使朱滔和淮西节度使李希烈的联合作乱。尽管德宗发起了数次征讨，试图统一全国，但结果并不理想，反而促使藩镇进一步壮大，中央集权的努力受挫。
后期政策与国内动荡
德宗后期，面对强大的藩镇割据势力，被迫采取妥协态度，承认了多个藩镇的自治权，从而换取暂时的和平，但也加深了中央与地方之间的裂痕。
个人性格与晚期统治
德宗性格复杂，既有刚愎自用的一面，也有软弱退缩的时候。他曾经因为财政困难，一度想要迁都南方，但最终还是决定留在长安。晚年，他开始更加依赖宦官，尤其是在军事指挥上，这进一步削弱了皇权，增加了宫廷内的不稳定因素。
死亡与评价
唐德宗于805年逝世，享年六十三岁，葬于崇陵。其统治时期的中国历史学者对其评价褒贬不一。有人认为他是企图加强中央集权而失败的悲剧英雄，有人则批评他的一些决策加剧了唐朝的衰落。尽管德宗时期唐朝未能恢复到安史之乱前的辉煌，但他在位期间的许多尝试和挑战，对后世唐朝政治格局产生了深远影响。
结论
唐德宗李适的一生和统治反映了唐朝从中兴向衰落的转变，他试图平衡中央与地方的关系，恢复唐朝的荣耀，但最终在复杂的内外因素交织下，只能无奈接受封建割据的现实。他的经历揭示了在王朝晚期，皇帝个人的力量在面对历史潮流时的局限性和脆弱性。