刘继元（？－979年），原名刘钧元，是五代十国时期北汉的第四任皇帝，也是最后一任皇帝。他的统治标志着北汉政权的终结。
继位与早期统治
- 夺位：话说那刘继元啊，本来呢压根儿就没机会成为皇位继承人中的首选人物。可谁能想到，就在公元 969 年的时候，一场惊心动魄、风云变幻的宫廷政变发生了！就是这场政变，让刘继元成功地取代了他的侄子刘继恩，堂而皇之地登上了那令人瞩目的皇位宝座。
然而，这看似风光无限的背后，却隐藏着巨大的隐患和危机。因为他这种以非正常手段夺取皇位的行为，不可避免地引发了皇室内部激烈的动荡与纷争。原本平静如水的宫廷顿时被各种阴谋诡计所笼罩，人心惶惶，人人自危。大家都在暗中较劲，明争暗斗，整个局势变得异常复杂且难以控制。可以说，这场政变虽然让刘继元坐上了龙椅，但也给他带来了无尽的麻烦和挑战。
- 初期统治：在当他刚刚登上那象征着无上权力的皇位之时，心中怀揣着雄心壮志和对国家未来的美好憧憬。面对当时动荡不安、局势复杂的局面，他深知自己肩负着沉重的责任与使命。于是，他毅然决然地采取行动，试图通过一系列措施来稳固这风雨飘摇的江山社稷。
首先，他展现出了宽容大度的一面，施行了一些旨在安抚人心的政策。对于那些曾经因战乱而流离失所的百姓们，他下令减免赋税，并拨发大量的救济物资，以帮助他们重建家园，恢复生产；对于朝中的大臣们，他则广开言路，虚心纳谏，鼓励大家畅所欲言，共同商讨治国方略。
然而，尽管这些举措在一定程度上缓解了社会矛盾，赢得了民众和部分官员的支持，但却未能触及到北汉长期以来一直存在的根本性问题。例如，北方边境地区频繁遭受外敌侵扰，导致边民生活困苦不堪；国内政治腐败现象严重，官商勾结，欺压百姓之事时有发生；经济发展缓慢，农业生产技术落后，商业贸易也受到诸多限制等等。
要想真正彻底地解决这些顽疾，需要更为深入的改革和强有力的手段。但此时的他毕竟初登大位，经验尚浅，且面临着各方势力的掣肘与阻碍。在如此艰难的处境下，他能否突破重重困境，找到一条适合北汉发展的道路呢？这一切都还是个未知数……。
外部压力
- 宋朝入侵：北汉末期面临着北宋的强大压力，尤其是在宋太宗赵光义即位后，统一全国的目标更加明确。979年，宋军大举进攻北汉，开始了对太原（北汉首都）的全面围攻。
最终命运
- 投降：在宋军的猛烈攻势下，北汉的抵抗变得愈发困难。刘继元认识到北汉已无力回天，为了避免更多的伤亡，决定向宋朝投降，北汉至此宣告灭亡。
- 投降后的待遇：降宋后，刘继元及其家族成员得到了较好的安置，宋朝给予了他们一定的尊号和俸禄，允许他们在宋朝生活，这在一定程度上体现了宋朝对待降臣的宽待政策。
历史地位
刘继元的统治虽短，但却见证了北汉作为一个独立政权的终结。他的投降行动，一方面避免了更多无辜民众的死伤，另一方面也让北汉的领土正式纳入了北宋版图，完成了五代十国时期的统一进程。刘继元的决策，无论在当时还是后世，都被视为北汉历史中的一个重要转折点。