永和宫，东暖阁。
相较于凤藻宫的静谧，永和宫此刻却洋溢着姐妹重逢的温馨暖意。
窗边炕桌上摆着几碟精致的点心和温热的牛乳茶，烛火将室内映照得温暖明亮。
宝钗穿着一身家常的藕荷色绣折枝玉兰的软缎寝衣，乌发松松挽着，卸去了白日端妃的雍容，更添几分温婉居家气息。
她正含笑看着坐在对面的宝琴。
宝琴今日被宝钗特意接进宫来小住，此刻也换下了外出的衣裳，穿着一身杏子黄的素软缎寝衣，脸上带着少女特有的娇憨与兴奋。
“……所以那副《寒江独钓图》，我是真真喜欢，可婶娘偏说意境太过孤冷，不吉利，硬是让换了一幅花开富贵的挂上，气得我好几日没理她！”
宝琴正绘声绘色地讲着家里的小趣事，说到兴起，还学着婶娘的语气，逗得宝钗掩唇轻笑。
“你呀，”
宝钗笑着点了点妹妹的额头，语气带着宠溺，
“婶娘也是为你好。不过，那画既是你心头所好，改日姐姐寻个由头，让人去库房里找找，看有没有意境相似的，送你一幅挂在你那小书房里，可好？”
“真的？谢谢姐姐！”
宝琴眼睛瞬间亮了起来，亲昵地挽住宝钗的手臂，依偎过去，
“还是姐姐最懂我！”
宝钗轻轻拍了拍妹妹的手背，眼中是纯粹的温柔和满足。
在这深宫之中，能有个血脉相连的妹妹在身边说说体己话，是难得的慰藉。
她端起温热的牛乳茶，浅浅啜了一口，享受着这份难得的宁静与亲情。
“对了姐姐，”
宝琴忽然想起什么，坐直了身体，压低声音，带着一丝好奇和关切，
“我今日入宫时，恍惚听见几个洒扫的小宫女在假山后头嚼舌头，说什么……邢大姑娘……似乎得了皇后娘娘青眼？还……还隐隐提到什么名分？”
她有些不确定地看着宝钗，“姐姐，是真的吗？邢姐姐她……？”
宝钗端着茶盏的手几不可察地顿了一下。
她放下茶盏，脸上依旧带着温和的笑意，眼神却深邃了些许，带着一种洞悉一切的平静。
“宫里的闲言碎语，听听便罢，不必深究。岫烟姐姐在皇后娘娘身边侍奉得力，娘娘待她亲厚些也是人之常情。至于名分……”
她顿了顿，语气带着一丝了然和淡然，
“那是陛下和娘娘的恩典，若真有，也是她的福分造化。我们只需替她高兴便是。”
宝琴似懂非懂地点点头：“哦……姐姐说的是。邢姐姐人确实很好。”
她虽还有些好奇，但见姐姐不愿深谈，便乖巧地不再追问，转而说起其他话题。
姐妹俩正轻声细语地说着话，暖阁内气氛温馨融洽。
突然，门外传来一阵略显急促却刻意放轻的脚步声，紧接着是莺儿压低了却难掩紧张的嗓音在门外响起。
“娘娘！娘娘！”
宝钗和宝琴同时抬头看向门口。
“何事？”
宝钗微微扬声问道，语气平稳。
莺儿掀开帘子一角，探进半个身子，脸上带着一丝来不及掩饰的慌乱和惊喜，声音急促地回禀。
“陛……陛下来了！御驾已经快到宫门口了！”
“什么？！”
饶是宝钗素来沉稳，此刻也惊得险些打翻了手边的茶盏！
她猛地坐直了身体，眼中满是难以置信的愕然！
陛下……来了？
这个时辰？
事前毫无征兆？
宝琴更是“啊”地一声轻呼出来，下意识地抓紧了姐姐的衣袖，小脸上满是惊讶和不知所措！
她今日刚进宫，这突如其来的驾临，让她心慌意乱。
暖阁内温馨宁静的气氛瞬间被打破，取而代之的是一种无形的紧张和慌乱！
宝钗的心跳骤然失序！
她飞快地扫了一眼自己和妹妹身上随意的寝衣，以及炕桌上散落的点心碟子
——这哪里是能接驾的样子？！
“快！”
宝钗深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，声音带着一丝不易察觉的微颤，却已迅速恢复了主位娘娘应有的镇定和条理，
“莺儿，立刻替我更衣梳妆！宝琴，你也快回西暖阁去，让侍女帮你速速整理仪容！动作要快！”
......
永和宫东暖阁内，方才的温馨闲适荡然无存，空气里弥漫着猝不及防的紧张。
莺儿冲进内室，手忙脚乱地翻找宝钗正式的宫装。
宝钗已疾步移至妆台前，铜镜映出她略显苍白却强自镇定的脸。
她抓起象牙梳，指尖微颤地梳理着松散的发髻，试图挽起那份端妃应有的雍容。
“姐姐！”
宝琴的声音带着哭腔，在西暖阁门口探进半个身子，小脸煞白，
“我……我穿哪件？头发……”
“别慌！”
宝钗声音不高，却带着一股不容置疑的定力，穿透了妹妹的慌乱，
“回你屋里，让侍女梳个简单的双丫髻，换上那件新做的鹅黄宫装！快去！陛下宽仁，不会苛责仪容，但礼不可废！”
她语速飞快，目光却紧紧锁着镜中，手中的玉簪因急切险些滑落。
宝琴如蒙大赦，应了一声“是”，提着裙角跌跌撞撞跑回西暖阁。
莺儿终于捧着宝钗那件繁复庄重的藕荷色织金宫装过来，手忙脚乱地帮她更换。
宽大的裙幅，层叠的镶边，沉重的赤金点翠凤钗……每一件都需时间妥帖。
宝钗强迫自己深呼吸，压下擂鼓般的心跳，配合着莺儿的动作。
她听到殿外宫人整齐划一的问安声由远及近，清晰得如同擂在心上。
“陛下驾到——！”
通传声落下的瞬间，宝钗恰好将最后一枚压襟的玉环扣上。
她深吸一口气，挺直脊背，脸上瞬间覆上端妃应有的沉静温婉，只是眼底深处还残留着一丝未褪尽的惊悸。
她扶着莺儿的手，快步迎向正殿门口。
珠帘掀起，贾琮高大的身影裹挟着夜露的微寒踏入殿内。
他依旧穿着处理政务时的玄色常服，眉宇间带着一丝不易察觉的倦意，目光却锐利如常，扫过殿内略显匆忙的痕迹，最终落在屈膝行礼的宝钗身上。
“臣妾恭迎陛下圣安。”
宝钗的声音平稳清越，听不出异样，唯有微微加快的呼吸泄露了方才的兵荒马乱。
贾琮上前一步，虚扶了她一把：“平身。不必多礼。”
他的目光在她略显紧绷的肩线和匆忙绾起的发髻上停顿了一瞬，语气温和中带着一丝歉意，
“是朕来得突然，扰了你。”
宝钗顺势起身，抬眸看他，眼中恰到好处地流露出温顺与一丝疑惑。
“陛下言重了。只是……不知陛下深夜驾临，可是有紧要之事？”
她引着贾琮往暖阁内走，莺儿早已机灵地撤换了炕桌上的点心，奉上热茶。
贾琮在炕桌旁的主位坐下，随手端起茶盏，指腹感受着温热的瓷壁，摇了摇头。
“并无紧要事。批完几份折子，心中记挂，便想着过来看看你。”
他呷了口茶，目光扫过暖阁，
“方才在殿外，似乎瞧见人影闪动，可是谁在？”
宝钗心下一紧，面上却依旧温婉，在贾琮身侧的绣墩上坐下。
“回陛下，是琴丫头。她今日入宫来陪臣妾说话，臣妾便留她小住几日。方才陛下驾到，她怕是惊着了，匆忙回避更衣去了。”
她顿了顿，补充道，“臣妾已让她速去整理仪容，再来给陛下请安。”
“不必拘束。”
贾琮放下茶盏，语气随意，带着一种亲切，
“让她过来就是。朕也有些日子没见这小丫头了，正好瞧瞧。”
他的话语自然，仿佛只是寻常亲戚走动，却让宝钗心中微动。
她立刻示意侍立在门口的莺儿。
“去请宝琴过来，就说陛下有旨，不必拘礼，即刻过来见驾。”
“是。”莺儿应声而去。
暖阁内一时安静下来。
烛火跳跃，映照着贾琮沉静的侧脸和宝钗低垂的眼睫。
方才的紧张气氛在贾琮随和的态度下悄然化解，只余下一种微妙的、等待的静谧。
......
不多时，珠帘再次轻响。
宝琴换上了一身崭新的鹅黄色宫装，梳着乖巧的双丫髻，簪着两朵小巧的珠花，脚步轻盈地走了进来。
她脸上还带着一丝未褪尽的红晕，眼神亮晶晶的，既有少女的羞怯，又难掩见到“姐夫”的好奇与兴奋。
她规规矩矩地走到暖阁中央，深深福下身去，声音清脆如黄莺出谷。
“臣女薛宝琴，叩见陛下，陛下万福金安！”
贾琮的目光落在她身上，唇边漾开一丝真切的笑意。
这小丫头，比上次见到时似乎又长开了一些，鹅黄的衣衫衬得她肌肤胜雪，眉眼间的灵动活泼丝毫未减，像一朵迎着朝阳初绽的小雏菊，给这沉静的深宫带来一抹鲜亮的生气。
“起来吧。”
贾琮的声音比方才更温和了几分，
“这里没外人，不必行此大礼。到朕跟前来。”
宝琴依言起身，迈着小步走到炕桌旁，挨着姐姐宝钗站着，偷偷抬眼飞快地觑了贾琮一眼，又赶紧垂下，嘴角却忍不住微微翘起。
贾琮看着她这副小女儿情态，笑意更深。
“有些日子没见你了。在宫外可好？你婶娘待你如何？可还像从前那般活泼？”
宝琴听到问起家常，胆子大了些，抬起头，眼睛弯成了月牙。
“回陛下，臣女一切都好！婶娘待臣女极好，就是……就是总嫌臣女不够稳重。”
她说着，还俏皮地皱了皱小鼻子，“不过臣女可没闲着，跟着嬷嬷学规矩，也读了好些书呢！只是……还是觉得没有之前热闹有趣。”
最后一句，带着点孩子气的抱怨，惹得宝钗轻轻瞪了她一眼。
贾琮朗声笑了起来，连日批阅奏折的疲惫似乎都被这清脆的笑语驱散了几分。
“你这丫头，性子倒是一点没变，还是这般活泼可爱。读书是好事，稳重些也无妨，但这份赤子之心，更难得。”
他语气中带着明显的喜爱和纵容，
“在宫里多住几日，陪你姐姐说说话，也解解闷。”
“臣女遵旨！谢陛下！”
宝琴清脆地应道，脸上的笑容更加灿烂，像得了天大的恩典。
她偷偷拉了拉姐姐的袖子，宝钗无奈又宠溺地拍了拍她的手背。
贾琮看着姐妹俩的互动，又端起茶盏喝了一口，暖意从掌心蔓延至四肢百骸。
他放下茶盏，目光转向宝钗，带着一丝倦意后的松弛，语气是通知，亦是宣告。
“时辰不早了。今夜，朕便宿在永和宫。”