御乾殿内，烛火摇曳，映得龙案上的奏折堆叠如山。
弘元帝盯着手中的密报，眉头紧锁，脸色苍白中透着几分病态。
密报上字迹潦草，透着几分急切，显然是锦衣卫连夜送回。
“陛下，西南锦衣卫急报。”
戴权躬身递上一封信，声音低沉，“太子殿下确实召见过大夫，但……”
“但什么？”
弘元帝的声音低沉，带着几分不耐，目光如刀。
戴权硬着头皮道：“但那大夫三日前暴毙，死因蹊跷。至于侧妃的孕脉，也只有吴皇后派去的太医诊过。”
他的声音越说越低，似怕触怒龙颜。
弘元帝眼中寒光一闪，冷笑道：“果然有诈。”
他猛地咳嗽起来，帕子上染了点点血迹，触目惊心。戴权慌忙上前：“陛下保重龙体！”
弘元帝摆手，眼中闪过一丝疲惫，声音沙哑：“去查，吴皇后最近见过什么人。”
他的目光深邃，似要刺透这宫墙，抓住那隐藏的阴谋。
戴权领命退出，殿内重归寂静。
弘元帝靠在龙椅上，指尖摩挲着密报，眼中闪过一丝复杂。
太子若真痊愈，他自然欣慰，可若这一切只是吴皇后的诡计……
他闭上眼，胸口一阵沉闷。
......
定国公府，夜色深沉，书房内烛火摇曳，月光透过窗棂，投下斑驳光影。
贾琮负手立于窗前，指尖轻轻叩击窗棂，发出低沉的声响。
窗外夜风掠过，卷起庭院落叶，沙沙作响，似在诉说一场即将来临的风暴。
“国公爷。”
门外传来柳湘莲低沉的声音，带着几分肃杀。
“进来。”贾琮转身，目光沉静。
柳湘莲推门而入，一身夜行衣尚未换下，眉宇间透着几分冷峻。
他单膝跪地，抱拳道：“属下刚探得消息，忠顺王半个时辰前秘密去了首辅府，密谈近一个时辰才离开。”
贾琮眸光一冷，嘴角勾起一抹冷笑：“温体仁？”
他缓步走到书案前，目光深邃，“之前他与二皇子勾结的账还没算清，如今又攀上了忠顺王。”
柳湘莲沉声道：“属下本想靠近探听，但首辅府戒备森严，暗处还有高手潜伏，不敢打草惊蛇。”
贾琮点头，眼中寒光闪烁：“无妨。备马，去林府。”
他披上外袍，动作果断。
林府书房，夜深人静，檀香袅袅，驱散了室内的沉闷。
林如海披衣而起，听完贾琮所述，眉头紧皱：“温体仁城府极深，当年废太子一案，他便是幕后推手之一。如今与忠顺王勾结，必是冲着五日后的朝会而来。”
他的声音低沉，眼中闪过一丝忧虑。
贾琮沉声道：“首辅是文官领袖，若他联合朝臣发难，即便陛下有意保我，朝堂上也会掀起波澜。”
他顿了顿，目光锐利，“温体仁的软肋，在何处？”
林如海沉吟片刻，眼中闪过一丝精光：“走，去见毕大人。”
他起身披上外袍，语气笃定，“朝堂之上，唯有毕自严的威望能与温体仁分庭抗礼。更何况，他素来清廉刚正，最厌恶结党营私。”
贾琮眸光一闪，微微颔首。
二人不再多言，趁夜而出，直奔毕府。
毕自严的府邸简朴至极，青砖灰瓦，门前一盏纸灯在夜风中微微摇曳，昏暗的光芒映得门庭更显清寒。
府中老仆提着油灯引路，穿过几道回廊，几人来到书房。
室内陈设简陋，仅一桌一椅，案上堆满文书，透着几分清苦。
毕自严正伏案批阅，见贾琮与林如海深夜来访，抬眼间神色如常，淡淡道：“坐。”
他搁下笔，目光在二人身上扫过，似早已料到此行目的。
林如海拱手：“深夜叨扰，实有要事相商。”
他的语气郑重，眼中带着几分恳切。
毕自严直言：“国公爷是为忠顺王与首辅密会之事而来？”
贾琮心头一震，拱手道：“毕大人已知此事？”
毕自严冷笑一声，从袖中取出一封密信，推到桌案中央。
“今日傍晚，都察院几位御史联名上奏，准备弹劾你‘身世不明，不宜封王’。你的身世尚未公开，他们便已知晓，连我也是方才得知。”
他冷笑，眼中闪过一丝不屑，“温体仁的手段，终究还是来了。”
贾琮扫了一眼密信，眼中寒意骤起：“果然动手了。”
毕自严捋须道：“温体仁此举，无非是想借朝堂舆论逼陛下退让。但他算错了一件事。”
林如海眸光微动：“毕大人是指？”
“陛下近年对温体仁早已不满，只是碍于其党羽众多，暂未发作。”
毕自严缓缓道，“若此时有人能撕开他的伪善面具，陛下必会顺势而为。”
贾琮眯起眼，语气沉稳：“毕大人的意思是……”
毕自严从袖中取出一本册子，递了过去，声音低沉。
“这是温氏子弟在家族私吞官仓粮食的证据，足以让他身败名裂。”
他的目光如炬，透着几分决然。
贾琮接过册子，翻看数页，眼中精光一闪：“好一个‘清廉首辅’！”
他合上册子，抬眸直视毕自严，“先生为何愿助我？”
毕自严起身，目光炯炯：“为了天下。”
他的声音低沉而有力，白须微颤，眼中迸发精光，“温体仁把持朝政，结党营私，边关粮草都敢克扣！而国公爷……辽东抗敌、夷州平乱，桩桩件件，皆为国为民！”
他顿了顿，语气高昂，“这江山需要的，不是血脉最纯的继承者，而是能护住黎民的明君！”
窗外惊雷炸响，雨点猛击窗棂，似在应和他的激昂。
贾琮深深一礼，声音郑重：“琮，必不负天下。”
回程的马车中，夜风拂过车帘，卷入一丝寒意。
林如海低声道：“毕老大人这是将身家性命都押上了。”
贾琮合上册子，冷笑道：“温氏这次，算是自掘坟墓。”
他的目光深邃，透着几分杀机，“忠顺王那边，我已有安排。”
林如海点头：“五日后的朝会，温体仁必倒，忠顺王羽翼亦将受挫。”
夜色沉沉，马车碾过青石板，发出低沉的声响，似在预告一场风暴的到来。