京城，大明宫，夜色如墨，浓重的乌云压在宫墙之上，遮蔽了星月之光。
大明宫内，烛火摇曳，映得太上皇的面容忽明忽暗，宛若一尊沉思的古佛。
他端坐于紫檀雕龙椅上，手中捏着一封密信，指节因用力而微微泛白。
信纸上的墨迹遒劲有力，字字如刀，正是贾琮的笔锋。
“倭寇勾结，证据确凿；二皇子截杀，恐生变故；臣未敢轻奏，恐陛下误会……”
太上皇的目光沉沉地凝于信纸，良久，缓缓合上，发出轻微的沙沙声，长叹一声，眼中闪过一丝复杂的情绪，似有痛惜，又似有决然。
他起身，缓步踱至窗前，推开雕花窗棂，夜风夹杂着湿冷的寒意扑面而来。
远处御乾殿的灯火如星，摇曳在夜色中，似在诉说皇家的隐秘与沉重。
太上皇负手而立，喃喃自语：“这孩子……终究还是走到了这一步。”
“夏守忠。”
太上皇沉声唤道，语气不容置疑。
“老奴在。”
夏守忠躬身而入。
“备轿，去御乾殿。”
太上皇挥袖，转身走向殿门，步伐虽缓，却带着不容置疑的威严。
御乾殿外，夜风微凉，檐下宫灯在风中摇曳，投下斑驳的光影。
太上皇的轿辇刚至殿前，便见几名太医匆匆从殿内退出，手中药箱沉重，神色凝重中透着几分惶恐。
为首的太医李院判一见太上皇，慌忙跪地行礼，额头已渗出细汗：“微臣参见太上皇。”
“陛下龙体如何？”
太上皇目光如炬，直刺李院判心底。
李院判低头，声音微颤：“回太上皇，陛下……陛下方才咳血，臣等已开了滋阴清热的方子，需静养三月，方可稍缓……”
他顿了顿，似在斟酌措辞，“只是陛下心绪不宁，恐加重病情……”
“咳血？”
太上皇眉头一皱，眼中闪过一丝痛惜，袍袖一挥，沉声道：“退下吧。”
殿内，弘元帝半倚在鎏金龙榻上，面色苍白如纸，唇边残留着一抹未擦净的血迹，触目惊心。
案上摆着半盏参汤，药香弥漫，却掩不住他眼中的疲惫。
戴权垂首立于榻侧，低声禀报：“陛下，太上皇驾到。”
弘元帝强撑着起身，欲行礼，却被太上皇大步走入，按住肩膀：“躺着吧，不必多礼。”
他的声音温和，却带着不容抗拒的关切。
父子二人对视片刻，殿内一时寂静无声，唯有烛火轻微的爆响声在空气中回荡。
良久，太上皇缓缓开口，声音低沉：“事情，你都知道了？”
弘元帝闭了闭眼，胸口微微起伏，声音沙哑却带着几分隐忍：“父皇是指……琰儿勾结倭寇一事？”
他顿了顿，眼中情绪复杂。
太上皇点头，将贾琮的密信递了过去，目光深沉如渊。
“贾琮密信中说，他手中握有佐藤的口供和周氏账册，证据确凿。但他担心直接上奏会令你为难，故而先告知于朕。你先看看。”
弘元帝展开信纸，目光逐行扫过，眉头越锁越紧。
倭寇勾结之事他已有所耳闻，但贾琮在信中直言二皇子赵琰或将在归京途中设伏截杀，语气斩钉截铁，令他心头一震。
信纸在他手中微微颤抖，他低声道：“琰儿……竟敢如此？”
声音虽轻，却透着彻骨的寒意，指节因用力而泛白。
说到此处，他胸口一阵闷痛，忍不住咳了几声，帕子上又染了一抹猩红。
戴权连忙上前递上参汤，眼中满是担忧。
太上皇见状，眼中闪过一丝心疼，叹道：“你还不愿相信？这孩子……已经走得太远了。”
弘元帝沉默良久，眼中情绪翻涌，最终闭了闭眼，声音低沉：“父皇觉得，此事该如何处置？”
太上皇目光微凝，缓缓道：“贾琮猜测琰儿会派人截杀，信中请示调神机营前去接应，以保周全。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决然，“朕觉得，此事可行。这也是给琰儿最后的机会。”
弘元帝抬眸，与太上皇对视一眼，父子二人心照不宣。
片刻后，他微微颔首，声音疲惫却坚定：“准。”
戴权会意，低声道：“奴才这就去拟旨。”
他转身退至案前，提笔疾书。
太上皇望向窗外，夜色深沉，远处宫墙隐没在黑暗中，似在预示一场腥风血雨。
......
京城，镇国公府，夜色深沉，院中一盏孤灯摇曳，映得青石地面泛着冷光。
二牛风尘仆仆赶至，玄色劲装已被夜露打湿，腰间佩刀在灯火下泛着寒光。
他将贾琮的密信递给牛耀，低声道：“将军，国公爷命我亲手将此信交予您，事关重大，切勿有误。”
牛耀接过密信，展开一看，眼中精光一闪，随即咧嘴一笑，露出豪迈的神色。
“好家伙，琮哥儿还是这么雷厉风行！”
他拍了拍二牛的肩膀，声音洪亮，“辛苦了，先下去歇着，这事儿交给我。”
二牛抱拳，沉声道：“将军，国公爷特意叮嘱，此事紧急，务必尽快安排。”
牛耀哈哈一笑，眼中战意凛然：“放心，老子还能让他出事？”
他转身正要布置，府外却传来一阵急促的脚步声。
亲兵匆匆来报：“将军，宫中来人了！”
牛耀大步跨出，见戴权手持明黄圣旨立于院中，身后两名锦衣卫神色肃穆。
他当即单膝跪地，抱拳道：“臣，牛耀，恭听圣谕！”
戴权展开圣旨，高声道：“陛下口谕：命神机营即刻整装，前往接应定国公贾琮，务必护其周全，违者军法处置！”
牛耀朗声应道：“臣领旨！”
他起身，目光如炬，转身对亲兵喝道：“传令！神机营全军集合，一个时辰后出发！”
亲兵齐声应诺，脚步声迅速远去，牛府上下瞬时忙碌起来。
牛耀握紧手中密信，嘴角勾起一抹冷笑，低声道：“二皇子，你敢动国公爷，老子定让你有来无回！”