腊月廿三，小年。
京城码头寒风刺骨，江面结着薄冰，官船的桅杆在风中微微摇晃。
贾琮披着玄狐大氅，站在码头，目光投向缓缓靠岸的官船。
船头，林如海一身靛蓝官袍，腰佩玉带，气度沉稳。
半年未见，他两鬓已染霜色，眉宇间多了几分风霜，却精神矍铄，目光如电，透着久经官场的犀利。
“岳父。”
贾琮上前行礼，声音沉稳，眼中闪过一丝敬意。
林如海扶起他，仔细打量片刻，忽地笑道：“好小子，听说你把草原三十六部都打服了？三千破八万，焚王庭，斩大汗，这是何等气魄！”
贾琮微笑，拱手道：“侥幸而已，仰仗将士英勇。”
“侥幸？”
林如海拍拍他的肩膀，大笑道，“白登山一战，火器震慑四方，草原百年未有之大捷，哪是侥幸二字能概括的？”
他顿了顿，目光柔和下来，“琮儿，你长大了，玉儿交给你，我放心。”
二人相视一笑，寒风中多了几分暖意。
回府的马车上，林如海收起笑容，沉声道：“朝中局势我听说了。北静王这一手，够毒，贾赦的旧案被翻出，火器工坊又被兵部接管，你如今处境艰难。”
贾琮点头，目光微沉：“岳父所言极是。北静王此举，分明是冲我而来，借贾赦的旧案动摇我的根基。文官们趁机生事，朝堂暗流涌动，我只能步步为营。”
林如海捻须，眼中闪过一丝深思：“此番我回京，奉旨担任户部侍郎。”
他顿了顿，压低声音，“毕尚书年事已高，怕是过两年要告老还乡。户部的事，你若有需要，尽管开口。”
贾琮心头一震，拱手道：“多谢岳父。”
户部掌天下财赋，林如海此番入京，定能在朝中为他增添一份助力。
马车辚辚，驶入荣国府。
......
荣庆堂内，炭火熊熊，火光映得鎏金屏风熠熠生辉，却驱不散空气中的凝重。
贾母端坐在上首的罗汉榻上，手中捻着紫檀佛珠，珠子在指间缓缓滑动，发出细微的碰撞声。
她的目光频频望向门外，眼中夹杂着期待与忧虑，似在等待某个重要的身影。
黛玉侍立在一旁，素白罗裙在火光下泛着柔光，她指尖无意识地绞着手中绣帕，眼睛不时瞟向帘外，眉宇间带着几分忐忑。
“老太太，林姑爷到了。”
鸳鸯轻声禀报，步履轻盈地掀开帘子，语气中带着几分喜色。
帘子一挑，林如海稳步走入，靛蓝官袍在火光下泛着沉稳的光泽，腰间玉佩轻晃，气度从容。
他撩袍跪地，声音低沉而恭敬：“小婿拜见岳母大人。”
贾母连忙起身，颤巍巍地扶起他，眼中闪过一丝热泪：“快起来，快起来！让老身好好看看……”
她捧着林如海的脸，细细端详，霜白的鬓发刺得她心头一痛，老泪纵横，“瘦了，也老了……这些年，苦了你了……”
林如海眼眶微红，声音带着几分哽咽：“是小婿无能，未能照顾好敏儿……”
他的语气中带着深深的自责，目光低垂，似在追忆亡妻的音容笑貌。
“敏儿”二字如同一根细针，刺破了堂内的平静。
贾母顿时泪如雨下，手中佛珠掉落，散了一地，发出清脆的叮当声。
黛玉捂着脸，低声啜泣，纤弱的身子微微颤抖，泪水从指缝间滑落，洇湿了绣帕。
一时间，荣庆堂内悲声四起，丫鬟们低头拭泪，连鸳鸯都红了眼眶，气氛沉重得令人窒息。
良久，贾母才勉强止住眼泪，强撑着笑容，拉着林如海坐下：“过去的事不提了。你这次回京，住处可安排妥当了？”
她的声音沙哑，带着几分疲惫，却掩不住对林如海的关怀。
林如海拭去眼角泪痕，温声道。
“琮哥儿已经安排好了，就在定国公府隔壁的宅院，原是前朝一位翰林的旧居，修葺一新，庭院雅致，书房齐备，很是合意。”
他的语气中带着几分感激，眼中闪过一丝欣慰，似对贾琮的周到颇为满意。
贾母点点头，眼中多了几分暖意：“琮哥儿办事就是周到，稳妥。”
她顿了顿，转向黛玉，招手道，“玉儿，还不过来给你父亲见礼？”
黛玉闻言，忙收敛泪水，盈盈下拜，声音哽咽：“女儿拜见父亲。”
她的动作轻柔，肩膀却微微颤抖，似在压抑心中的激动。素白罗裙铺开，宛若一朵初绽的白莲，衬得她愈发清丽。
林如海连忙扶起女儿，细细端详她的面容，眼中满是慈爱：“长高了，气色也好多了……亏得你在贾府养好了身子。”
他的目光柔和，带着几分欣慰，忽地注意到黛玉发间一支白玉梅花簪，雕工精致，簪头梅瓣栩栩如生，不由问道，“这簪子……”
黛玉脸颊微红，低头轻声道：“是……是琮哥哥送的。”
她的声音细若蚊鸣，眼中却闪过一丝羞涩，指尖无意识地抚上簪子。
贾母在一旁笑道：“两个孩子感情甚笃，琮哥儿对玉儿是真心实意的好。婚期将近，老身瞧着，心里也踏实。”
林如海欣慰地点头，目光在黛玉身上停留片刻，忽地压低声音，对贾母道。
“岳母，我听闻府上近来……因贾赦之事，颇受牵连？”
贾母神色一黯，摆手叹道：“别提那个孽障！老身只当没生过这个儿子！”
她的声音中带着几分怒意，眼中却闪过一丝无奈，似在为家族的颓势心痛。
林如海微微颔首，不再追问，转而道：“岳母放心，琮哥儿如今虽处境艰难，却智勇双全，定能化险为夷。婚事在即，我既回京，自会为他们操持，绝不让外事扰了喜庆。”
林如海的语气坚定，似在为贾琮撑腰。
贾母闻言，眼中多了几分暖意，点头道：“有你这话，老身就放心了。”
她顿了顿，拉着黛玉的手，柔声道，“玉儿，你父亲难得回京，多陪陪他，莫要总想着琮哥儿。”
黛玉脸颊更红，低声应道：“是，祖母。”
......
因礼法所限，贾琮不便与黛玉相见，便没有与林如海一起进厅内。
独自一人在荣国府中信步闲走，冬日的阳光透过光秃的枝桠，在青石地上投下斑驳的影子，衬得园中一片清冷。
他转过一座假山，忽见一个身影。
袭人正独自站在一株梅树下，手中捏着一枝半开的红梅，神情恍惚，似在出神。
“袭人。”
贾琮出声唤道，声音清朗，打破了园中的寂静。
袭人吓了一跳，转身见是贾琮，忙行礼道：“见过国公爷。”
她的动作有些慌乱，眼中闪过一丝不安，衣衫比往日朴素了许多，袖口甚至有些磨损，衬得她愈发清瘦。
贾琮目光扫过她眼下的青黑，心中了然，语气温和却带着几分试探：“宝玉近来如何？可还安好？”
袭人身子一颤，犹豫片刻，低声道：“二爷……整日在家读书，很少出门。”
她的声音低沉，眼中闪过一丝闪烁，似在掩饰什么。
“是吗？”
贾琮眯起眼睛，目光如刀，似能洞穿人心，直刺袭人的内心。
贾琮的语气平淡却带着不容置疑的威严：“可还去见那位……琪官？”
袭人猛地抬头，眼中闪过一丝惊恐，声音颤抖：“国公爷怎么……”
她的话未说完，便咬住嘴唇，低头不语，手指紧紧攥着衣角，指节发白。
贾琮踏前一步，声音低沉：“我自有消息来源。袭人，你是个明白人。如今府上什么情形，你心里清楚。王夫人被休，赵姨娘掌权，宝玉的处境岌岌可危。若他再与北静王的人牵扯……”
袭人面色惨白，嘴唇颤抖，半晌，忽地跪下，声音哽咽：“国公爷……求您救救二爷！他……他前日还偷偷去见了琪官……奴婢劝不住他……”
袭人的眼中泪光闪烁，带着几分绝望，似在为宝玉的固执而痛心。
贾琮眼中寒光一闪，俯身扶起她，沉声道：“你且起来。这样，你回去后，多留意宝玉的动向。若他再与那些人接触，立刻告知小红。”
他从袖中取出一枚沉甸甸的银锞子，塞进袭人手中，
“你弟弟不是想进学院读书吗？这点银子，权当是束修。”
袭人又惊又喜，手握银锞子，眼中却闪过一丝惶恐：“这……这如何使得……”
贾琮语气转冷，目光如刀：“只要你尽心，日后自有你的好处。但若走漏风声……”
袭人连忙点头，声音急促：“奴婢明白！定不负国公爷所托！”
贾琮点点头，转身离去，玄色披风在风中划出一道冷弧。
身后，袭人站在梅树下，望着他的背影，眼中夹杂着复杂，手中的红梅被捏得粉碎，瓣瓣飘落，宛若一场无声的叹息。
......
荣庆堂偏厅内，鎏金屏风隔开内外，炭火融融，火光映得紫檀雕花案几泛着温润的光泽，驱散了冬日的寒意。
厅内摆开一席家宴，珍馐满桌，酒香弥漫，气氛却带着几分微妙的凝重。
贾政亲自执壶，为林如海斟满一杯陈年花雕，酒液金黄，香气馥郁，袅袅升腾。
他笑容殷勤，语气却带着几分拘谨：“如海，多年未见，今日定要尽兴。”
林如海举杯浅尝，唇角勾起一抹淡笑：“二兄客气了。听闻你如今专心整顿族学，倒是件好事，贾氏后辈有望矣。”
贾政脸上闪过一丝尴尬，忙摆手道：“惭愧，不过是尽些绵薄之力。族中子弟顽劣，教起来颇费心力。”
他的语气中带着几分自谦，眼中却闪过一丝疲惫，似在为族学的琐事心力交瘁。
贾琮坐在下首，指尖轻叩酒杯，发出细微脆响，目光平静，静静聆听。
林如海扫了他一眼，又看向贾政：“族学乃家族根基，二兄能担此重任，实乃贾氏之福。我在扬州时，也曾办过义学，深知其中艰难。”
他顿了顿，语气转沉，“只是……听闻宝玉近来……”
贾政脸色骤变，手中酒杯一晃，酒液洒在袖口，洇开一片暗色。
他咬牙道：“那孽障！整日不思进取，与些不三不四的人来往，我……我实在……”
他的声音满是羞愤，额头渗出细汗。
林如海眉头微皱：“宝玉年纪不小了，若再这般放纵，只怕……”
他未说完，言下之意却清晰。
如此不孝子，怎堪贾氏门楣？
对于贾宝玉，林如海是有些不喜的，毕竟这可是差点成为自己女婿的人，却如此不堪，若不是贾琮出现，他不知自己女儿未来会怎样。
贾政面红耳赤：“是我教子无方，愧对祖宗……”
贾琮适时开口，声音平静：“二叔不必自责。宝玉天性如此，强求不得。倒是环哥儿近来在工坊表现不错，颇有进益。”
他的语气温和，眼中却闪过一丝深思。
林如海眼前一亮：“哦？环哥儿？”
贾政神色稍缓：“环儿确实用功，只是……”
他欲言又止，眼中闪过一丝复杂，
赵姨娘所出的庶子竟比嫡子争气，让他五味杂陈。
林如海举杯道：“二兄，子弟成才不在嫡庶。我观琮哥儿便是明证。”
他看向贾琮，眼中满是赞赏，“白登山一战，威震草原，这才是真正的光宗耀祖。”
贾政连连点头，看向贾琮的眼神多了几分感激：“是极！琮儿确是我贾氏麒麟儿。”
酒过三巡，林如海放下酒杯，正色道：“二兄，有句话不知当讲不当讲。”
贾政忙道：“如海但说无妨。”
林如海沉声道：“宝玉与忠顺王府的琪官……可有往来？”
贾政手中筷子“啪”地掉落，脸色煞白：“这……这……”
贾琮在一旁不动声色，静静观察，此事是他告知林如海的，也想借他之口，来处理此事。
林如海叹道：“二兄，北静王如今是朝廷钦犯，忠顺王府也风云诡谲。若宝玉再与他们牵扯……”
贾政浑身发抖，猛地起身：“我这就去把那孽障关起来！”
“且慢。”
贾琮出声制止，声音冷静，“二叔，贸然行事只会打草惊蛇。不如……”
他压低声音，在贾政耳边低语几句，语气沉稳，带着几分决断。
贾政听完，神色复杂地看向贾琮：“琮儿，你……”
林如海拍拍贾政肩头：“琮哥儿说得在理。宝玉年少无知，需得徐徐图之。”
贾政颓然坐下，老泪纵横：“我贾政一生清正，怎会生出这等不孝子……”
他的声音低沉，带着深深的无奈。
宴毕，贾琮送林如海出府。
寒风凛冽，府门外的雪花纷扬，映得二人身影愈发孤峻。
林如海裹紧披风，忽然低声道：“琮儿，北静王在江南的动作比想象中更大。他不仅抖出了贾赦的旧案，还……”
他四下看了看，声音几不可闻，“还提及了当年废太子之事。”
贾琮瞳孔微缩，声音骤冷：“他敢？！”
他的心头一震，脑海中闪过那方“太子之宝”印玺，似有惊雷炸响。
林如海虽是随口提起，但此事对他而言却非同小可。
废太子之事，牵连皇室秘辛，北静王竟敢公然提及，分明是铤而走险，意在掀起朝野巨浪。
林如海目光深邃：“他如今是丧家之犬，狗急跳墙罢了。只是……此事若传开，朝堂必将震动，你需早做准备。”
贾琮深吸一口气，拱手道：“多谢岳父提醒。琮儿自会谨慎应对。”
林如海微微颔首，一阵寒风吹过。
林如海裹紧披风，笑道：“走吧。听说你给我备了宅子，先带我去瞧瞧。”
贾琮微笑，拱手道：“正有此意。岳父请。”
定国公府与林府相隔不过一条街，步行片刻即到。
雪花落在二人的披风上，化作点点水痕，街巷清冷，唯有靴子踏雪的咯吱声回响。
贾琮引路在前，林如海负手随后，目光不时扫过四周，似在感受京城的冬日气息。
宅门古朴，黑漆大门上悬着一方“林府”匾额，笔力雄浑，墨色沉稳，竟是当朝大学士柳宗元的亲笔。
匾额在雪光中泛着幽光，透着不凡的气度。“这匾……”
林如海挑眉，驻足细看，眼中闪过一丝惊讶。贾琮轻笑，温声道：“前日特意去求柳大学士写的。岳父初回京城，身份显赫，总要有些体面。”
他的语气谦逊，眼中却闪过一丝狡黠，似对自己的安排颇为得意。
林如海摇头失笑，眼中多了几分赞赏：“你这小子，心思细腻。”
他顿了顿，目光柔和下来，“有心了。”
贾琮推开大门，迎面是一道青砖黛瓦的影壁，上绘松鹤延年图，线条流畅，色彩雅致，透着不俗的意趣。
绕过影壁，庭院豁然开朗，假山玲珑，曲水流觞，冬日的清冷中，几株老梅开得正盛，红白相间，暗香浮动。
廊下挂着两只鸟笼，一只画眉欢快鸣叫，歌声清脆，似在迎接新主人的到来。
“这……”
林如海怔住了，脚步一顿，眼中闪过一丝震撼。他缓缓迈入庭院，目光扫过梅树、假山、流水，似被眼前的景象牵引，陷入了久远的回忆。
贾琮站在一旁，温声道：“我按黛玉的描述，命人仿建了这处。虽不能全然还原扬州旧宅的模样，大致格局却相差无几。”
林如海眼眶微红，喉头似被什么哽住。
他缓步走到一株红梅前，指尖轻触花瓣，声音微颤：“这布局……与扬州旧宅几乎一模一样。连这梅树的位置，都分毫不差。”
他的目光柔和，似在透过梅花，追忆扬州的旧时光，追忆亡妻敏儿的笑靥。
他转头看向贾琮，拍了拍他的肩膀，声音低沉：“琮儿，有心了。”
林如海的语气中带着深深的感慨，眼中闪过一丝泪光，却强自压下，化作一抹欣慰的笑意。
贾琮微笑，拱手道：“岳父满意就好。黛玉说，您在扬州时，最爱这庭院的梅花与流水，琮儿便多费了些心思。”
穿过回廊，二人来到正堂。
堂内陈设典雅，紫檀多宝阁上摆着古籍珍玩，青瓷香炉中燃着沉香，袅袅青烟弥漫，透着宁静的书卷气。
案几上备着文房四宝，笔墨纸砚皆是上品，尤其是那方端砚，墨色深沉，纹理如云，堪称珍品。
林如海抚摸着砚台：“这方端砚……”
贾琮笑道：“是黛玉选的。她说岳父最喜此物，特意从库房里寻了出来，命人擦拭一新。”
林如海摇头失笑，眼中满是宠溺：“这丫头……总是这般细心。”
他转头看向贾琮，郑重道：“琮儿，玉儿交给你，我放心。”
贾琮拱手，目光坚定：“岳父放心，琮儿定不负黛玉。”
行至后院书房，林如海忽地屏退左右，目光扫过四周，确认无人后，面色一肃。
“琮儿，北静王之事，你打算如何应对？”
贾琮眸色转冷，沉声道：“他既敢提及皇室秘辛，便是自寻死路。陛下已派锦衣卫指挥使南下追捕，只是……”
他顿了顿，眼中闪过一丝忧虑，“此事牵连甚广，若处理不当，恐引火烧身。”
林如海捻须点头，目光深邃：“不错。北静王此举，分明是狗急跳墙，意在搅乱朝局。你若贸然出面，反倒授人以柄。”
他顿了顿，压低声音，“所以，你要借力打力。”
贾琮挑眉，低声道：“岳父的意思是……”
“太子。”
林如海的声音几不可闻，眼中闪过一丝精光，
“你如今是太子少保，虽与太子有所嫌隙，但既有了这个身份，便不能只承担因果，不享受好处。”
贾琮眼中精光一闪，拱手道：“岳父高明。”
林如海拍拍他的肩，笑道：“朝堂如棋局，步步为营。你与玉儿的婚事在即，切莫让这些糟心事扰了喜庆。”
贾琮点头，目光坚定：“琮儿明白。北静王之事，琮儿自会谨慎应对。”
他的声音沉稳，眼中闪过一丝寒光。
二人相视一笑，心照不宣。
雪花落在书房的窗棂上，化作点点水痕，庭院的梅花暗香浮动，似在见证这场私语的深意。