第187章 薛蝌上门
贾琮接过拜帖，展开一看，只见上面字迹工整，言辞恳切。
他微微一笑，转头对林黛玉道：“林妹妹，明日薛蝌与他妹妹要来拜访，你可要准备些茶点，招待下他妹妹。”
林黛玉脸上闪过一丝羞涩，微微点头道：“琮哥哥放心，我会安排好的。”
这算是她作为女主人，第一次正式接待客人，心中微微有些紧张。
......
翌日清晨，薛蝌携妹妹薛宝琴如约而至。
贾琮早也吩咐张武在府门前等候，以示礼数。
张武见薛家兄妹到来，忙上前行礼，恭敬道：“薛公子，薛姑娘，伯爷已在正厅等候，请随我来。”
薛蝌点头笑道：“有劳了。”
一行人步入府中，穿过回廊，来到正厅。
贾琮端坐主位，见薛家兄妹进来，微微颔首，笑道：“薛兄弟，又见面了。”
薛蝌拱手还礼道：“贾伯爷，今日冒昧来访，还望见谅。”
他说着，侧身介绍道：“这位是舍妹薛宝琴。”
薛宝琴上前一步，盈盈一礼，柔声道：“宝琴见过贾伯爷。”
贾琮目光落在薛宝琴身上，见她眉目如画，气质清雅，心中不禁生出一丝欣赏，笑道：“薛姑娘不必多礼，快请坐。”
薛家兄妹依言落座，柳五儿奉上茶点。
贾琮端起茶盏，笑道：“薛兄弟，薛姑娘，这是粤海特产的凤凰单枞，你们尝尝看。”
薛蝌接过茶盏，轻轻抿了一口，赞道：“好茶！香气高扬，回甘悠长，伯爷果然品味不凡。”
薛宝琴也笑道：“这茶确实难得，多谢伯爷款待。”
贾琮笑道：“两位喜欢就好。”
寒暄几句后，贾琮转头对薛宝琴道：“薛姑娘，我表妹正在后院备了些茶点，不如让她陪你聊聊？”
薛宝琴闻言，眼中闪过一丝意外，轻声道：“那便叨扰了。”
贾琮笑道：“薛姑娘不必客气。五儿，带薛姑娘去后院。”
柳五儿应声上前，恭敬道：“薛姑娘，请随我来。”
薛宝琴起身，向贾琮和薛蝌福了一礼，随后跟着柳五儿往后院去了。
......
待薛宝琴离开后，贾琮转头对薛蝌笑道：“薛兄弟，今日前来，不知有何指教？”
薛蝌放下茶盏，正色道：“贾伯爷，今日前来还是特意感谢您上次出手相助之恩。”
贾琮摆摆手，轻声道：“薛兄弟不必客气，上次我也说过了，薛家和我有些渊源，宝姐姐和我也很是熟悉，目前薛家在做的琉璃生意和我也有些关联。”
薛蝌闻言，眼中闪过一丝惊讶，忙问道：“伯爷竟与我家有这等渊源？不知伯爷与家姐是如何相识的？”
贾琮笑道：“薛兄弟有所不知，宝姐姐与薛姨妈目前暂住于京城贾家，所以一直都是比较熟悉。”
薛蝌听罢，心中既惊且喜，拱手道：“原来如此！难怪伯爷上次出手相助，薛某实在感激不尽。”
贾琮笑道：“薛兄弟不必如此客气。既然两家有这等渊源，日后更该多多往来。对了，薛兄弟，近来生意如何？可还顺遂？”
薛蝌闻言，神色略显黯然，叹了口气道：“不瞒伯爷，自从家父去世后，我们二房的生意愈发艰难。粤海虽繁华，但近年来倭寇猖獗，海上商路屡遭劫掠。再加上同行竞争激烈，薛某虽尽力维持，但终究力不从心。”
贾琮听罢，眼中闪过一丝深思，缓缓放下茶盏，语气沉稳道。
“薛兄弟，海上商路既然艰险，不如换条路。我近日正有一桩生意，不知你可有兴趣？”
薛蝌闻言，神色一振，忙问道：“伯爷有何高见？薛某愿闻其详。”
贾琮微微一笑，目光深邃地看着薛蝌，低声道：“我近日想与邬家商议，准备联手做海盐生意。邬家在沿海一带根基深厚，而我手中则有新式的晒盐法，效率远高于传统的煮盐之法。若能合作，必能在这海盐市场上占据一席之地。”
薛蝌听罢，眼中闪过一丝惊讶：“晒盐法？伯爷竟有如此奇技？”
贾琮点头道：“不错，薛兄弟或许听说过。前些日子，我奉陛下之命，在扬州协助林如海大人推动盐政改革，目前已初见成效。而晒盐法已在扬州试行，效果显着。”
“不过，此事需得有人坐镇粤海，统筹全局。薛兄弟在粤海多年，熟悉当地情况，若能助我一臂之力，此事必能事半功倍。”
薛蝌沉吟片刻，心中既惊且喜。
他犹豫片刻，试探性地问道：“伯爷如此看重薛某，薛某感激不尽。只是……此事牵涉甚广，薛某恐怕力有不逮。”
贾琮轻笑一声，语气笃定：“薛兄弟不必过谦。你正是我所需的人才。更何况，此事若能成，对你薛家也是一条出路。”
薛蝌听罢，心中渐渐安定下来。
他思索片刻，终于下定决心，郑重道：“伯爷如此信任，薛某愿效犬马之劳。只是……此事具体该如何着手？”
贾琮见薛蝌答应，眼中闪过一丝满意之色，缓缓道：“此事倒也不急，待改日，我约邬公子一起见一面，我们当面聊聊。”
薛蝌点头道：“一切听从伯爷安排。”
正事聊完，贾琮的神情也微微放松。
他端起茶盏，轻轻抿了一口，语气随意地问道：“薛兄弟，既然你常年往来粤海，不知对夷洲可有了解？”
薛蝌见贾琮问起夷洲，微微一愣，随即笑道：“伯爷问起夷洲，倒是让薛某想起一些往事。夷洲地处海外，土地肥沃，物产丰富。薛某曾听家父提起，夷洲的硫磺和蔗糖品质极佳，只是海上风险太大，薛家一直未曾涉足。”
贾琮眼中闪过一丝兴趣，追问道：“薛兄弟对夷洲可有更多了解？”
薛蝌思索片刻，缓缓道：“夷洲虽好，但岛上土着众多，且与倭国关系密切。近年来倭寇猖獗，夷洲也深受其害。薛某虽有心开拓夷洲商路，但一直未能成行。”
贾琮点点头，若有所思地说道：“夷洲地理位置重要，若能掌控，不仅可开辟新的商路，更能为我们在海上布局提供重要支点。薛兄弟若有兴趣，不妨与我一同谋划此事。”