宫本志雄刚推开那扇沉重的“静心阁”木门走出来，冰冷的空气夹杂着未散的线香和一丝若有若无的血腥味扑面而来。他推了下鼻梁上那副细框眼镜，镜片后的目光带着一丝挥之不去的疲惫，仿佛刚刚卸下千斤重担，但那份沉甸甸的数据和风魔大人炽烈的怒火仍压在心头。
恰在这时，走廊另一端传来沉实有力、却隐隐透着一丝滞重的脚步声，由远及近。宫本志雄抬眼望去，只见龙马弦一郎高大的身影出现在转角。他依旧穿着那身笔挺、几乎不带一丝褶皱的深色立领制服，如同钢铁铸就的雕像，但眉宇间那份深锁的凝重，却比制服上的棱角更显冷硬。
他手里紧握着一份薄薄的文件，指节因用力而微微泛白，仿佛那不是几张轻飘飘的纸，而是承载着无数牺牲者名字的千钧重担。两人目光在空旷、光线略显昏沉的走廊中央无声地交汇，空气似乎又沉凝了几分，连脚步声都暂时消失了。
“龙马家主。”宫本志雄微微颔首，声音平稳，听不出太多情绪，只有一丝公事公办的疏离感。
“宫本家主。”龙马弦一郎停下脚步，声音低沉如闷雷，“我正要向大家长汇报行动收尾的最终情况，以及……装备和人员的损耗清单。” 他的目光扫过宫本志雄略显苍白的脸，“里面……气氛如何？”
宫本志雄的视线精准地掠过对方紧握文件、指节发白的手，那力度无声地诉说着清单的分量。他镜片后的目光闪了闪，语气依旧平稳：“刚结束汇报，大家长、风魔大人、樱井夫人都在里面等你。风魔大人……” 他顿了顿，似乎在斟酌用词，“……情绪很高昂。”
龙马弦一郎浓密的眉毛几不可察地蹙了一下，显然明白了宫本志雄的未尽之言——风魔小太郎正处于那种不惜一切代价也要继续下去的强硬状态。他沉声道：“明白了。” 随即迈开沉重的步伐，准备推开那扇象征着家族核心决策的沉重木门。
就在龙马弦一郎的手即将触及门环的瞬间，一个略显低沉、带着岁月磨砺出的沙哑与一种独特韵律的声音从宫本志雄身后传来：
“高昂的情绪，未必能看清脚下的深渊啊，弦一郎。”
两人同时回头。
只见犬山贺不知何时已悄然站在了宫本志雄身后不远处。这位蛇岐八家中的另一位元老，风魔小太郎的同辈人，穿着剪裁合体的深灰色和服，身姿依旧挺拔如松，但面容上岁月的刻痕更深，眼神锐利却沉淀着一种与风魔截然不同的、近乎鹰隼般的冷静与洞察。他没有风魔那种烈火般的愤怒，周身散发着一种经历过无数风雨后的沉静与……谨慎。
他缓步上前，目光先是落在龙马弦一郎紧握的文件上，又移向他刚毅却难掩疲惫的脸，最后才看向宫本志雄。
“志雄的分析，一如既往的清晰、冰冷，像手术刀。” 犬山贺的声音不高，却清晰地穿透走廊的寂静，带着一种长辈对出色后辈的淡淡赞许，但更多的是一种沉重的忧虑，“数据不会骗人，它告诉我们，这场‘刮骨疗毒’的手术刀，已经切得太深，快要碰到骨头了。” 他特意用了风魔小太郎刚才在会议室里的比喻，语气却带着一丝不易察觉的批判。
犬山贺的目光转向那扇紧闭的“静心阁”木门，仿佛能穿透厚重的木材，看到里面那张染血的名单和风魔小太郎因激动而涨红的脸。
“风魔兄太急切了。” 他轻轻叹了口气，那叹息声里包含着复杂的情感——有对老友的敬重，也有对其过于激进的担忧，“‘鬼’是毒瘤，没错。拔除它，也没错。但拔除的方式……若是不计代价，不顾后果，只怕毒瘤未除，我们自身……就要先流干血了。” 他顿了顿，目光变得无比锐利，扫过龙马弦一郎和宫本志雄，“这次行动，我们付出的代价，真的只是为了‘拔除毒瘤’本身吗？还是说……已经掺杂了别的东西？比如，某些人想要毕其功于一役的急躁？或者，为了向某个方向证明些什么？”
他没有明说“某个方向”是谁，但在场的两人都心知肚明——那是指挥中心坐镇的大家长橘政宗。
“战争才刚刚开始，弦一郎，志雄。” 犬山贺的声音低沉而有力，带着一种老辈人特有的洞见和警告，“真正的风暴，恐怕还在后面。我们……需要更冷静的头脑，而不是被热血和仇恨冲昏的决断。否则，” 他再次看向那扇门，眼神深邃，“只怕我们最终拔掉的，未必是毒瘤，而是……我们蛇岐八家自己的根。”
说完，犬山贺不再多言，只是对龙马弦一郎微微颔首，示意他可以进去了。然后他转向宫本志雄，轻轻拍了拍年轻少主的肩膀，那动作带着一种无声的、沉重的托付意味，随即转身，身影悄无声息地融入了走廊另一端的阴影之中，如同他出现时一样。
走廊里，只剩下宫本志雄和龙马弦一郎，以及犬山贺留下的、如同冰水般浇在心头的话语。龙马弦一郎紧握文件的手，指节似乎更加苍白了。他深吸一口气，眼神复杂地看了一眼宫本志雄，终于用力推开了那扇沉重的木门，带着那份沉甸甸的“代价清单”，步入了弥漫着哀伤、怒火与破釜沉舟决意的“静心阁”。
他挺拔的身影步入室内，目光扫过端坐的众人：大家长橘政宗靠在高背椅上，面色在昏暗光线下显得异常苍白，只有那双眼睛在宫本家特制药物支撑下，燃烧着一种不自然的、近乎执拗的光芒；风魔小太郎坐在下首，须发戟张，胸膛起伏，显然刚才的争论余波未平，他看向龙马的目光带着催促和毫不掩饰的急切；樱井七海端坐一旁，妆容精致，眼神却深潭般平静，看不出波澜；而宫本志雄则已回到自己的位置，垂目看着面前的桌面，仿佛要将那光洁的漆面看穿。
龙马弦一郎站定，将那份承载着沉重代价的文件双手呈上，放在橘政宗面前的矮几上。他的声音低沉、稳定，带着军人汇报战况的刻板，但每一个字都像是从齿缝里艰难挤出的铁块：
“龙马家，大阪外围清理及据点拔除作战，任务完成。”他停顿了一瞬，喉结滚动，“这是详细的作战报告，还请大家长过目。”
橘政宗看过龙马弦一郎递过来的报告后，交给在场的各个家主轮流传阅，室内落针可闻，连风魔小太郎粗重的呼吸都似乎停滞了一瞬。报告最后传回到龙马弦一郎面前，他低头看着那份文件，仿佛能透过纸张看到那些年轻的面孔“这些成员…确认殉职。其中…龙马明、松田健太，尸骨无存，现场只回收了…部分染血的家族徽记和断裂的佩刀。”
他报出的每一个名字都像一记重锤敲在寂静的空气里，那些都是龙马家耗费无数心血培养的、精通现代武器与战术的精英，是家族武力的中坚脊梁。如今，这根脊梁被硬生生折断了几截。
“此外，‘响尾蛇’机动支援小队损失过半，重装备损毁三成。”他结束了汇报，声音里那刻意维持的平稳终于带上了一丝无法掩饰的沙哑。
短暂的死寂被橘政宗一声轻微的咳嗽打破。他坐直了身体，那动作带着一丝病态的虚弱，但随即被他强行压下的意志所掩盖。他猛地抓起了放在一旁、象征指挥权的一根硬木手杖。
“咳…咳…”他又咳了两声，面色泛起一阵不正常的潮红，显然是药物在强行激发他衰败的精力。他抬起手杖，那尖端带着不容置疑的力道，“笃”地一声重重敲击在矮几上铺开的那张巨大的关西地图上——落点，正是大阪的某处。
“龙马家的损失，宫本家的损失…”橘政宗的声音嘶哑，却异常清晰，带着一种穿透人心的力量，每个字都像是在燃烧自己的生命，“风魔君的愤怒，犬山君的忧虑…我都知道。” 他锐利的目光扫过在场的每一个人，那目光深处是沉重的疲惫，但更深处，是近乎狂热的执念。
“但这代价，现在不能停！”他手杖的尖端死死压在大阪的位置，仿佛要将它钉穿，“猛鬼众非寻常之敌，是寄生在我们蛇岐八家血脉深处的毒疮！战争，从他们撕下伪装的那一刻起，就已经开始了！没有回头路！”
他的声音陡然拔高，带着一种病态的亢奋：“此刻停下脚步，给他们喘息之机？让他们舔舐伤口，积蓄力量，等待下一次更凶残的反扑？绝无可能！” 手杖再次重重敲击地图，发出沉闷的声响。
“哀悼，放在胜利之后！血债，必须用血来偿！” 橘政宗的胸膛剧烈起伏，靠着椅背喘息了一下，那阵潮红更盛，但他眼中的火焰却燃烧得更加炽烈，“我们付出的每一滴血，都在提醒我们，敌人就在那里，就在大阪！他们的巢穴，他们的心脏！不彻底捣毁它，不将‘鬼’的根从这片土地上连根拔起，今日的牺牲，明日就会化为百倍、千倍的惨剧加诸于我们后辈身上！”
他深吸一口气，那口气息仿佛带着药石的苦涩和血腥的铁锈味，强行支撑着他即将耗尽的体力：“所以，不是停下，而是进攻！更猛烈的进攻！集合八家之力，目标只有一个——极乐馆！攻克它！碾碎它！用猛鬼众的彻底覆灭，来告慰我们牺牲的英魂！此战，关乎蛇岐八家的存续，没有退路，唯有…死战到底！”
橘政宗的话语如同冰冷的战鼓，在弥漫着哀伤与药味的“静心阁”内隆隆作响。风魔小太郎眼中爆发出慑人的精光，那是一种被彻底点燃的、不顾一切的毁灭意志。樱井七海低垂的眼睫微微颤动了一下，宫本志雄放在膝上的手无声地握紧，哪怕是犬山贺此刻也选择默不作声。而龙马弦一郎，只是挺直了脊背，如同接受最终指令的战刀，目光沉凝地落在地图上那个被手杖尖端死死压住的城市——大阪。那里，将注定成为下一个，更惨烈的战场。
“静心阁”那扇沉重木门在身后无声合拢，隔绝了室内浓烈的药味、血腥气以及橘政宗那近乎燃烧生命的宣言所带来的窒息感。走廊里，空气似乎稍微流动了一些，却依然冰冷沉重。
樱井七海步履无声，高跟鞋踩在光洁的大理石地面上，只发出几不可闻的轻响。她没有立刻走向自己房间方向，而是在电梯厅的转角处停下，目光落在前方那个正要步入电梯的、穿着深灰色和服的挺拔背影上。
“犬山家主。”她清冷的声音在空旷的电梯厅响起。
犬山贺的脚步顿住，缓缓转过身。他脸上那被岁月深刻雕琢的线条在顶灯下显得格外清晰，眼神锐利依旧，却沉淀着一种洞悉世事的疲惫。“樱井家主。”他微微颔首，声音带着老年人特有的沙哑磁性，“一起下去？”
樱井七海没有回答，只是步履优雅地走到电梯门前。感应门无声滑开，两人一前一后步入这方狭小而明亮的金属空间。电梯门合拢，隔绝了外界，只剩下轻微的运行嗡鸣和两人之间微妙的气流。
电梯开始平稳下降。
短暂的沉默后，犬山贺的目光落在光洁如镜的电梯内壁上，倒映着他自己和身边这位妆容精致、气质清冷的樱井家主。他忽然开口，声音不高，却像投入平静水面的石子：
“樱井家主特意叫住我这个老头子，也是……怀疑我犬山家避战，才成了这次‘刮骨’中损失最小的那一家吗？”
他的语气很平静，甚至带着一丝自嘲般的淡然，但那双鹰隼般的眼睛却透过镜面反射，精准地捕捉着樱井七海脸上每一丝细微的变化。
樱井七海微微一怔，随即轻轻摇头。她没有看犬山贺，视线依旧平视着前方跳动的楼层数字，声音清晰而稳定：“犬山家主多虑了。七海从未怀疑过犬山家对蛇岐八家的忠诚。”她顿了顿，补充道，“您的立场，是出于对整个家族的考量，这一点，我明白。”
“明白？”犬山贺轻轻呵了一声，那笑声里听不出太多情绪，只有一丝洞穿世情的苍凉，“樱井家主明白，风魔兄明白，大家长……或许也明白。但下面的人呢？那些失去了兄弟、子侄、得力臂助的家族成员们呢？”他缓缓转过头，目光终于直接落在樱井七海清冷的侧脸上，“架不住有人这么想啊。‘犬山贺老了，怕了，舍不得他那点家底了’……这样的流言，想必樱井家主也有所耳闻吧？”
樱井七海沉默了。她涂着精致蔻丹的手指无意识地交叠在一起，指尖微微用力。她没有否认。犬山贺之前反对风魔小太郎立刻发动如此高烈度全面战争的态度是明确的，这份“谨慎”在付出了巨大牺牲的此刻，在某些人眼中，确实容易被曲解为“怯懦”或“自私”。
电梯内的空气似乎又凝滞了几分。
“我……”樱井七海终于再次开口，声音比刚才低沉了一丝，那份刻意维持的清冷面具似乎裂开了一道缝隙，透出底下真实的凝重，“我确实……未曾想到，猛鬼众已发展到如此地步，反抗会如此激烈、如此……残酷。”她眼前仿佛又闪过那份伤亡名单上冰冷的数字，以及龙马弦一郎汇报“尸骨无存”时那压抑的痛楚，“他们隐藏得太深，力量膨胀的速度……远超预估。”
“是啊，”犬山贺的目光变得幽深，仿佛穿透了电梯冰冷的金属壁，看到了更远、更黑暗的地方，“远超预估。因为他们的发展，并非孤立。”他停顿了一下，似乎在斟酌用词，最终还是决定点破，“樱井家主，猛鬼众的背后……有‘外部’的助力。来自大海之外的力量，在滋养着他们，给他们提供了资源、技术……甚至是‘种子’。”
樱井七海霍然转头看向犬山贺，那双深潭般的眼眸中第一次清晰地掠过震惊的光芒。这个情报，显然超出了她之前的认知范畴。外部势力？这远比猛鬼众自身的壮大更令人心悸，意味着这场战争的复杂性和潜在威胁被严重低估了。
犬山贺将她的震惊尽收眼底，脸上并无得意，只有更深的忧虑：“老夫不认同风魔兄那种‘毕其功于一役’的急躁，认为那会让我们流干自己的血。但事到如今……”他苍老的声音里带上了一种沉甸甸的决心，“正如大家长所言，战争已经开始，没有退路。猛鬼众得了外力，其威胁已成燎原之势，再不容我们徐徐图之了。”
他挺直了原本就笔直的背脊，那身深灰色和服下的身躯仿佛蕴藏着历经岁月磨砺后仍未枯竭的力量。“老夫这把老骨头，或许不够热，不够烈，但为了蛇岐八家的根基，为了减少像宫本家、龙马家那样……痛失栋梁的惨剧再次发生……”犬山贺的眼神锐利如刀锋出鞘，“不能再吝啬了。该出手时，便由不得这把老骨头再藏着了。”
“叮——”
电梯抵达底层的提示音清脆地响起，打破了这方狭小空间里沉重的对话。金属门无声地向两侧滑开，外面明亮的光线和往来人流的细微嘈杂涌了进来。