“诺玛，我需要一个解释，楚子航和新生的任务是怎么回事？为什么会在学院没有准备支援方案的时候让他们执行任务？” 冯?施耐德教授的声音低沉而严肃，他的眼神如鹰隼般锐利，紧紧盯着由激光构成的诺玛的虚拟形象。
诺玛的虚拟形象微微颔首，精致的面容上闪过一丝歉意。“冯?施耐德教授，该任务是由校董直接下发的，我无权拒绝。校董们认为此次任务的难度在楚子航的能力范围之内，而且对于那位新生来说，也是一次难得的历练机会。至于支援方案，校董们觉得没有必要，他们相信楚子航能够独立完成任务。”
冯?施耐德教授眉头紧皱，脸上的不满显而易见。他重重地拍了一下桌子，发出沉闷的声响。“什么叫在他的能力范围之内？什么叫没必要？这次任务有多危险他们不清楚吗？万一出了什么事，谁来承担后果？”
诺玛静静地站在那里，没有说话，只是默默地承受着冯?施耐德教授的怒火。冯?施耐德教授看着眼前静静伫立的诺玛的虚拟形象，心中的怒火稍稍平息了些。他清楚，诺玛不过是按照程序运行的超级计算机，校董那至高无上的黑卡权限摆在那里，她根本无力抗拒校董下达的指令，冲她发火确实毫无意义。
他微微向前倾身，双手交叠放在下巴下，眼神中透着探究的意味，开口道：“诺玛，我知道你只是执行命令，我不怪你。但我必须知道，这次任务究竟是哪个校董下发的？”
诺玛的虚拟形象微微动了动，脸上依然是那副波澜不惊的表情，她平静地回应：“冯?施耐德教授，很抱歉，关于下发此次任务的校董，我这里没有太多的资料。任务文件上只显示了校董的黑卡权限标识，并没有具体的身份信息。”
冯?施耐德教授靠回椅背，重重地叹了口气，眼神中满是无奈。他明白，想要从诺玛这里得到更多关于校董的信息，恐怕是不可能了。“诺玛，你继续留意相关的信息，一旦有关于这个校董的任何线索，立刻向我汇报。” 冯?施耐德教授语气严肃地吩咐道。
“好的，冯?施耐德教授，我会按照您的要求执行。” 诺玛的声音依旧平稳，她的虚拟形象微微颔首，然后渐渐消散在空气中，只留下冯?施耐德教授独自坐在昏暗的办公室里，陷入了沉思。
“嘿，小家伙，来吃点。”薯片在空中飞出一个抛物线，精准地落在“小家伙”的深渊巨嘴里，连咔吧的脆响都听不到。又几片薯片飞到空中，芬里厄晃动着大脑袋，将它们通通吞入腹中。
“真乖，你可真是个大个子的乖宝宝。” 路明非笑着说道，语气中带着几分亲昵。
吃完薯片，芬里厄似乎对路明非产生了好感。它低下头，将巨大的下巴凑近路明非。路明非伸出手，轻轻挠了挠它的下巴。尽管他的手在那厚重的鳞片上只是轻轻摸了摸，但芬里厄却做出一副享受的样子，喉咙里发出低沉的呼噜声，仿佛一只温顺的小狗。
“绘梨衣，过来呀，别怕，这家伙可温顺了。” 路明非一边说着，一边又拿出一片薯片在芬里厄眼前晃了晃，芬里厄的眼睛里立刻流露出对薯片的渴望，绘梨衣迟疑了一下，缓缓走到路明非身边。她紧紧握着手中的玩具枪，警惕地看着眼前这个庞大得超乎想象的生物。路明非察觉到了她的紧张，轻轻拍了拍她的肩膀，安慰道：“放心啦，它不会伤害我们的。”
绘梨衣见状，眼中的警惕稍稍褪去了一些，脸上露出一丝好奇。
路明非拿起一片薯片，递到绘梨衣的手中，鼓励道：“来，你也喂喂它，它可喜欢吃这个了。” 绘梨衣犹豫了一下，还是接过了薯片，她的手微微颤抖着，慢慢伸向芬里厄。
芬里厄似乎察觉到了绘梨衣的紧张，它没有像之前那样急切地一口吃掉薯片，而是微微张开嘴巴，轻轻地从绘梨衣手中叼走了薯片。绘梨衣看着芬里厄的动作，眼中闪过一丝惊喜。
路明非看着眼前眼巴巴望着自己的芬里厄，扬了扬手中的薯片袋，开口问道：“芬里厄，还要不要呀？”
“还要！”芬里厄庞大的身躯微微前倾，那双原本透着懵懂的眼睛里瞬间透出热切的光芒。
“别急别急。” 路明非笑着安抚道，“这次我来，可不止给你带了薯片哦。” 说着，他从身后的背包里掏出一张碟片晃了晃，“看，新的碟片！《猫和老鼠》的，保证你喜欢。”
在尼伯龙根那昏黄且摇曳不定的光线里，路明非将《猫和老鼠》的碟片轻柔地推进老旧电视机的卡槽。刹那间，电视机发出一阵轻微的 “嗡嗡” 声，屏幕先是被一片闪烁跳跃的雪花铺满，紧接着，伴随着激昂且极具辨识度的音乐轰然奏响，一只威风凛凛的狮子出现在画面之中。
芬里厄的眼睛一下子亮了起来，庞大的身躯蹲坐在地上，目不转睛地盯着屏幕，仿佛完全被这新奇的画面吸引住了。路明非看着芬里厄那专注的模样，忍不住笑出了声，转头看向一旁的绘梨衣：“怎么样，它很喜欢吧。”
绘梨衣微微点了点头，眼中也闪烁着好奇的光芒，她的目光在芬里厄和电视机之间来回切换，似乎也被这奇妙的场景所吸引。
返程的路被浓稠的夜色包裹，四周静谧得有些压抑，只有两人的脚步声在空荡荡的街道上回响。绘梨衣像一只欢快的小鸟，叽叽喳喳地分享着她的喜悦，脸颊因兴奋而微微泛红：“路明非，你的‘朋友’真的不可怕呀，它好乖，我也特别喜欢它！下次来，我要给它带鲁鲁修的碟片。“她一边说，一边手舞足蹈地比划着，眼睛里闪烁着纯真的光芒，仿佛已经看到了下一次与芬里厄见面时欢乐的场景。
路明非勉强扯出一丝笑容，轻轻点头回应，可心思显然并不在此。他的脚步渐渐变得沉重，每一步都像是拖着千斤重担。突然，他的双腿一软，身体不受控制地向前倾去，整个人险些跌倒在地。绘梨衣眼疾手快，赶忙伸出双手扶住他，脸上满是担忧与关切，焦急地问道：“Sakura，你怎么了？是哪里不舒服吗？”
路明非稳住身形，缓缓摇了摇头，没有说话。他抬起头，望向夜空，可目光却像是穿透了那无尽的黑暗，落在了遥不可及的远方。片刻后，他的眼神黯淡下来，仿佛有一层阴霾笼罩其中，低声喃喃道：“我还以为自己还有时间……”
绘梨衣望着他，虽然不太明白路明非话中的深意，但从他的表情和语气中，能真切感受到那份沉重的悲伤。她紧紧握住路明非的手，想要传递给对方一些力量，轻声安慰道：“Sakura，你别吓我，到底怎么了呀？有什么事你可以跟我说的。” 她的声音温柔而坚定。
路明非声音发涩，低声道：“先回住的地方吧。” 绘梨衣瞧着他失魂落魄的模样，满心担忧，忙不迭点头，小心翼翼地搀扶着路明非，脚步匆匆地往旅馆赶去。一路上，路明非的身子好似没了骨头，全靠绘梨衣撑着，每一步都走得磕磕绊绊。
好不容易到了旅馆，路明非却像被抽去了精气神，对柔软床铺瞧都不瞧一眼，径直走向阳台，搬来一张椅子，目光呆滞地坐下，像是被定住了一般。绘梨衣犹豫片刻，也跟着搬了椅子，默默坐在他身旁。夜风吹过，撩动着两人的发丝，四周安静得只能听见风的呜咽。
路明非沉默良久，缓缓抬手，伸进衣服内袋，动作迟缓地掏出几张照片。照片在昏黄灯光下泛着旧时光的暖调，他的手指轻轻摩挲着照片边缘，像是在触碰一段珍贵又易碎的回忆。他拿起第一张照片，画面里是一家三口，男人高大英俊，女人温婉秀丽，中间的小男孩笑容灿烂，眼睛弯成月牙，透着无忧无虑的天真。
“这是我爸妈。” 路明非开口，声音沙哑得厉害，像是许久没说过话，“我小时候，他们总不在家，可每次回来，都会给我带好多好玩的、好吃的。” 他微微顿了顿，手指轻轻抚过照片上父母的脸庞，像是想把他们的模样刻进心里。
接着，他又拿起第二张照片，那是小男孩过生日的场景，桌上摆着一个漂亮的蛋糕，蜡烛闪烁，映照着小男孩惊喜又开心的脸。“这是我八岁生日，他们专门赶回来给我过的，那是我最开心的一天。” 路明非嘴角浮起一抹淡淡的笑，可那笑意里却藏着无尽的苦涩与落寞。
他一张一张地看过去，每拿起一张，就轻声给绘梨衣讲一段小时候的事。那些或温馨、或快乐的过往，从他嘴里说出来，却带着深深的遗憾与悲伤。绘梨衣静静听着，眼睛越睁越大，心里涌起一股莫名的害怕，不由自主地紧紧握住路明非的手。
路明非瞧着绘梨衣紧握着自己的手，眼眶里还含着担忧的泪光，心中不禁泛起丝丝暖意，轻声说道：“绘梨衣，折腾一晚上了，你先小睡会儿吧。等快天亮的时候，我们一起看日出，听说这里的日出可美了。” 他的声音轻柔又带着不容拒绝的温柔，伸手轻轻捋了捋绘梨衣被夜风吹乱的发丝。
绘梨衣眨了眨眼睛，看着路明非憔悴却努力挤出笑容的脸，犹豫了一下，还是点了点头。她实在不忍心拒绝路明非的提议，而且瞧他这副模样，想必是有自己的心事，或许想独自静静。她不肯松开路明非的手，将椅子往旁边挪了挪，微微侧身，头靠在椅背上，眼睛却还时不时看向路明非。
夜愈发深沉，寂静的氛围如同一张无形的大网，将旅馆阳台笼罩其中。路明非静静地坐在那里，身旁的绘梨衣呼吸渐渐平稳，进入了浅眠状态。他又把目光投向手中的照片，在黯淡的光线里，那些曾经熟悉的面容仿佛变得愈发模糊。
蓦地，路明非双眸绽出奇异光芒，刹那间，宛如两颗夺目的黄金星辰于黑暗中轰然点亮 —— 他的黄金瞳毫无征兆地开启了。路明非清楚地感觉到，原本沉寂如死水的心脏，竟缓缓跳动起来，一下又一下，微弱却执着，像是濒死之人最后的挣扎。
他下意识地伸手，颤抖着摸向胸口，掌心贴住胸膛，那一下下的跳动，仿佛隔着皮肉清晰可触。路明非心里明白，这是这具身体最后的自救。一定要撑到日出啊，他想。
卡塞尔学院的核心服务器机房里，灯光幽冷而昏暗。巨大的机柜整齐排列，发出轻微的嗡嗡声，像是这寂静空间里唯一的声响。诺玛，作为学院强大的人工智能系统，正以她特有的方式监控着学院的每一个数据角落。
然而，在这平静的表象之下，某个人的资料，本就稀少得可怜，在没有触发任何警报系统的情况下，正一点一点地从硬盘的存储区域中消失。这些资料或许是被有意隐藏，或许是因为某种未知的原因而被忽视，总之，它们在这学院的数据库中所占的比重极小，以至于这悄然的消失都未曾引起诺玛的太多关注。
那资料的消失过程就像一缕轻烟，在黑暗的数字世界中缓缓飘散。诺玛的监测程序在海量的数据洪流中不断筛选、过滤，却唯独遗漏了这微不足道的变化。也许是因为这资料本身的特殊性，被设置了某种特殊的隐藏或删除机制；又或许是有一股神秘的力量，在暗中操纵着这一切，巧妙地避开了诺玛的监测。
随着时间的推移，那个人仅存的一点资料终于完全消失不见，在学院的数据库中仿佛从未存在过一般。而诺玛，依旧在履行着她的职责，对刚刚发生的这一切浑然不觉，卡塞尔学院也在平静中继续着它的日常。