第四百三十一章 狼入平阳，满座皆惊
鸿胪寺卿王甫站在洞开的东门之下，脸上挂着一副虚假的笑容。
他身后，是两列身着绯红官袍的鸿蕻寺官员，和一队奏着迎宾乐的皇家仪仗。鼓乐喧天，唢呐嘶鸣。
王甫先是对着北蛮使团的方向拱手：“拓跋王子远来辛苦，陛下已备下美酒，只待为王子接风洗尘！”
拓跋宏坐在那匹比中原马高了足足一个头的高大战马上，根本没有下马的意思。用手中那根镶着狼牙的马鞭，指了指官道两侧，那群眼神麻木的百姓，瓮声瓮气地开口：“王大人，你们南朝的‘欢迎’，就是让客人看这满城的死人脸吗？”
王甫脸上的笑容没有半分变化，他躬身回道，姿态谦卑得无可挑剔：“王子殿下说笑了。此乃我大安子民，听闻王子天神般的威名将至，激动得……连话都说不出来了。这，是我朝百姓最质朴的敬畏之心。”
他话音刚落，不等拓跋宏再发难，便已转向东瀛人的马车。那个戴着般若面具的男人，只是静静地跪坐在车厢内，一言不发，像一座没有生命的石雕。
王甫在车外躬身：“使者大人一路风波，想必乏了。驿馆早已备下上好的温泉汤池，为您洗去尘乏。”
那支由数百辆马车、数千人组成的庞大队伍，开始正式通过东华门，进入京城。街道两旁，是死一般的寂静。百姓们并未散去，只是默默地站着，让出了一条通路。他们的眼神里没有好奇，没有敬畏，只有一种……看死人般的麻木和冰冷。
这无声的注视，比任何刀剑都更让仪仗队里的官员们脊背发凉。车轮碾过青石板路发出的“咯噔”声，马蹄踏地的“哒哒”声，和旗帜在风中卷动的“呼啦”声，因为缺少了人声的背景，显得格外空洞，格外……刺耳。
南巡王朝的小公主阮月娥，终于忍不住，她掀开车帘，看着那些眼神冰冷的百姓，和远处粥棚升腾起的白色蒸汽，那双黑白分明的大眼睛里，充满了困惑。
她转过头，用清脆的声音问身旁一位陪同的鸿胪寺官员：“这位大人，我听太傅说，往年我们来京城，百姓们都会像看节日一样热闹地围观。为何今日……他们好像很不喜欢我们？还有，那些热气腾腾的大锅，是在做什么好吃的呀？”
那名鸿胪寺官员的额角，瞬间便渗出了一层细密的冷汗。脸上的笑容僵硬得像一副面具，结结巴巴地解释：“公……公主殿下有所不知……近来……近来天气转暖，陛下……陛下恩典，为百姓们……熬些祛病的汤药……”
当队伍彻底转入那条本该是京城最繁华的东直门大街时，所有使臣商队，都察觉到了不对劲。
曾经商铺林立、行人如织的大街，此刻空旷得能听到风声。十家店铺，九家上着门板。偶尔开着的一两家，也是门可罗雀，伙计靠在柜台上打着瞌睡。
只有一些衣衫褴褛的闲汉，像一堆堆被丢弃的垃圾，毫无形象地躺在街边的屋檐下，对这支庞大的队伍视而不见，只是麻木地翻了个身，继续晒着那并不暖和的太阳。
“人呢？！买货的人呢？！王大人，这就是你说的‘万商云集’？！”胡商巴赫曼的咆哮声在空旷的大街上回荡。
拓跋宏没有愤怒，反而饶有兴致地舔了舔嘴唇，对身旁的谋士低语：“先生你看，一座金碧辉煌的城，一群珠光宝气的官，却一片死气沉沉。这……真是一块上好的肥肉啊。”
南巡的老太傅抚着胡须，看着这萧条的景象，眼中满是忧虑与失望，喃喃自语：“不对……这不对……这不是我每年都来的那个，万国来朝的赫赫天都……”
鸿胪寺卿王甫骑在马上，听着身后使臣们那充满了质疑、惊疑、贪婪与失望的议论声，只觉得后背早已被冷汗浸透。他看着眼前这座熟悉又陌生的京城，看着那些躺在街边，眼神麻木的“闲汉”，一个让他自己都感到不寒而栗的念头，不受控制地从心底冒了出来。
他喃喃自语：“一场……早就布置好的……大戏吗？”
“大牛哥，你看看，那戴着狐皮帽的，肯定就是北蛮的人，听说北境那边就算是开春，也冷的要命。”
“穿着那宽松奇装异服的，肯定是东瀛的人，个子这么矮，难怪说东瀛人都是萝卜头。”
一群脚夫们躺在街边，叼着稻草，一边懒洋洋的晒着太阳，一边议论着这些来自异国的人。
鸿胪寺的官员们一个个尴尬的要命，跟鸵鸟一样低着头，在前面引路，好在南巡的小公主不再追问，其他国家的使臣们，也暂且按下了自己的好奇心。
此刻的王甫整个后背彻底湿透，心里不断抱怨，神仙打架，凡人遭殃，余瑾跟卢颂为首的利益集团斗法，却偏偏殃及到了自己。
队伍就这样在气氛诡异的东直大街上前进了数百米，直到看到了前方那座飞檐斗拱、气派非凡的建筑，王甫才总算是松了口气。
“各位使者，各位贵客！”王甫勒住马，强打起精神，指着前方那座几乎占据了半条街的宏伟建筑，高声唱喏，试图用自己的声音驱散这压抑的气氛，“前方，便是我大安专为招待四方宾客所建的‘四方馆’。馆内早已备下上好的酒菜与舒适的厢房，请诸位随我来！”
他一马当先，领着队伍来到驿馆门前。
胡商巴赫曼看着那气派的大门，脸上的焦躁却未减半分，他粗着嗓子问道：“王大人，酒菜不急！我们只想知道，什么时候，能见到安国公府的管事？我们带来的货物，可都等着出手呢！”
“巴赫曼先生莫急。”王甫脸上的笑容滴水不漏，“国公府那边，下官早已派人知会过了。只是公爷近来公务繁忙，想必会先遣人来与各位接洽。诸位远来是客，还是先入馆歇息，洗去一路风尘才是正理。”
就在这时，北蛮王子拓跋宏却冷笑一声，他用马鞭指了指驿馆旁边一条幽深的巷子，又指了指驿馆那高大的院墙。
“王大人，本王听说，你们南朝的驿馆，招待不同的客人，住的院子也是不同的。不知……我们北蛮，这次住的是哪个院子？可别是那最偏僻的，连太阳都照不进的‘北院’吧？”
此言一出，王甫的心猛地向下一沉。
他没想到这看似粗鲁的蛮人王子，心思竟如此细密。鸿胪寺的确是按旧例，将最好、也最向阳的“东院”留给了南巡王朝，而将北蛮人安排在了最偏僻的北院。
这本是惯例，却在此刻被当众挑明，无异于一种羞辱。
不等王甫想好说辞，南巡王朝那位始终沉默不语的老太傅，却掀开车帘，缓缓开口：“王子殿下此言差矣。我南巡王朝，三百年来皆奉大安为宗主，岁岁来朝，从未断绝。按我天朝礼制，居于东首，有何不妥？”
拓跋宏闻言，哈哈大笑起来：“老家伙，时代变了！如今我们大单于的铁骑，才是这片大地上最强的力量！你们那些陈芝麻烂谷子的旧规矩，也该改一改了！”
眼看着一场外交冲突就要在驿馆门口爆发，王甫只觉得头大如斗，冷汗直流。
他刚想开口和稀泥，一个清脆的声音却从南巡公主的马车里传了出来。
“太傅，我不想住东院了。”
阮月娥的声音里带着一丝孩子气的任性。
“这里一点都不好玩，跟书里写的完全不一样。我想……我想去那些有大锅的地方看看，我想尝尝那个祛病的汤药。”
她的话，让所有人都愣住了。
而王甫，在听到这句话后，看着眼前这乱成一锅粥的局面，看着那些各怀鬼胎、彼此敌视的“贵客”，心中那根紧绷的弦，终于“啪”的一声，断了。
他感觉自己不是在接待什么使臣，而是在……伺候一群祖宗。