刀锋上反射的烛光，在沈同的瞳孔中凝成一个冰冷的点。
他能感觉到，那锋利的刀刃，已经在他脖颈的皮肤上，留下了一道浅浅的、带着刺痛的寒意。
他毫不怀疑，只要自己再多说一个字，或者有任何异动，这柄刀就会毫不犹豫地割断他的喉咙。
“收刀。”
余瑾淡漠的声音响起。
那名护卫面无表情，手腕一抖，“锵”的一声，横刀归鞘，干净利落，仿佛刚才那足以致命的威胁，从未发生过。
护卫退回余瑾身后，再次变成了那道不起眼的影子。
余瑾最后扫了一眼雅间内噤若寒蝉的众人，再也没有多说一个字，甚至没有再看沈同一眼，只是理了理自己略有褶皱的衣袖，转身拂袖而去。
他走后，那股凝滞如实质的杀气和压力，才缓缓消散。
“噗通”一声。
沈同双腿一软，整个人瘫坐在了地上，大口大口地喘着粗气，脸色比墙上的白灰还要难看。
雅间内，依旧是一片死寂。剩下的几个商人，看看瘫软在地的沈同，又看看那扇敞开的房门，一个个脸色发白，如丧考妣。
就在这时，一阵不疾不徐的脚步声传来，一道身影出现在门口。
来人一身文士长衫，面容儒雅，正是钧田司，也就是如今革新司的司主。
他一进门，看到房内的景象，脸上立刻露出“惊讶”的神色。
“哎呀！这是怎么了？沈掌柜，您快快请起！”
王安石快步上前，亲自将魂不守舍的沈同搀扶起来，按回椅子上，又连忙提起茶壶，为众人重新斟上一杯热茶，脸上挂着歉意十足的笑容。
“诸位，诸位，实在是对不住。我家大人就是这个脾气，眼里揉不得半点沙子。他一心为公，肩上担子又重，有时候难免急躁了些，言语上若有冲撞之处，还望诸位海涵，千万不要往心里去。”
他这番话，说得是春风化雨，让人听着十分舒服。
几个商人端着热茶，手上的颤抖才稍稍平复了一些。
汪文正定了定神，勉强挤出一个比哭还难看的笑容：“王大人言重了。余大人……余大人也是为了国事，我等……我等理应体谅。”
“哎，体谅谈不上。”王安石叹了口气，亲自给沈同的杯子续满水，推到他面前，“诸位此次的功劳，大人心里跟明镜似的。他那个人，就是嘴上严厉，心里却从不会亏待自己人。”
他话锋一转，意有所指地说道：“大人常说，朋友来了，有好酒；豺狼来了，有弓箭。只要是真心实意跟着他做事的人，他许诺的好处，只会多，不会少。那香水和新糖的生意，诸位放心，大人早就为你们规划好了，断然少不了你们那份。”
他顿了顿，目光扫过众人，语气变得语重心长。
“但，大人最恨的，就是被人拿捏，被人要挟。今日之事，是个教训。还望诸位日后，能与大人同心同德。只要船不翻，诸位的前程，只会比在江南，远大百倍。”
一席话，有安抚，有敲打，也有许诺。
一个唱白脸，一个唱红脸。这恩威并施的手段，让在场的商人们，心里五味杂陈，却再也不敢生出半分讨价还价的念头。
他们此刻才真正明白，自己面对的，是一位何等手段老辣的朝堂宰执。
这场不欢而散的宴席，最终草草收场。
走出万华楼那金碧辉煌的大门，被晚风一吹，沈同才感觉自己像是活了过来。那股劫后余生的惊悸，迅速被无边的羞辱和怒火所取代。
“欺人太甚！简直是欺人太甚！”
他压低了声音，对着身边的汪文正等人怒吼道，一张脸涨成了猪肝色。
“我等将身家性命都押了上来，他余瑾倒好！过河拆桥！翻脸不认人！竟拔刀相向！简直视我等为猪狗！”
汪文正张了张嘴，想劝两句，却也不知从何说起，只能长叹一声。
其余几个商人，也是敢怒不敢言，脸上纷纷露出愤懑不平之色。
就在这时，一个一直沉默寡言，几乎没什么存在感的中年男人，忽然开了口。
“沈兄，你错了。”
说话的，是来自陵州李家的代表，李长清。
在场的，都是来自江南的豪商，在萧家的联络下，上了这艘船，李家在其中倒算不得什么大户。
不过这李长清从始至终，都只是安静地坐着，看着，听着，从未发表过任何意见。
沈同猛地转过头，怒视着他：“李兄！此话何意？莫非你觉得，那余瑾做得对？”
“对与不对，重要吗？”李长清的语气异常平静，他的眼神，像一潭深不见底的古井，不起半点波澜，“重要的是，余大人刚才说的那番话，句句属实。”
他看着怒不可遏的沈同，缓缓说道：“沈兄，你我都是商人，不妨把账算得再明白些。”
“第一，我们真的不可或缺吗？不见得。我们不做，有的是人抢着做。我们能拿出百万石粮食，那些在江南被我们挤占了生意的同行，说不定能拿出一百二十万石。余大人选了我们，是给了我们一个机会，而不是我们施舍了他一个机会。”
“第二。”李长清自问自答，嘴角泛起一丝苦笑，“余大人说得，是半点不差。你以为，司空卢松，安阳伯那些人，是何等人物？他们会因为我们现在收手，就放过我们吗？不会的。他们只会觉得我们是墙头草，是叛徒，会用最残酷的手段，把我们连根拔起，以儆效尤。”
他的声音不大，却像一把小锤，一字一句，敲碎了沈同等人心中最后一点侥幸。
“我们踏上余大人的船，不是去赴宴，而是去参战。战争，就没有中途退场的道理。要么，跟着船一起到岸，要么，现在跳下去，被两边的巨浪，撕成碎片。”
李长清的目光，扫过众人那一张张渐渐变得煞白的脸。
他最后说道：“所以，余大人不是在危言耸听，他只是……把我们不愿面对的现实，用最直接的方式，告诉了我们而已。”
“是我们，从一开始，就把自己看得太重了。以为自己是能与他平起平坐的‘盟友’，其实，我们不过是他棋盘上的一颗棋子。”
“棋子，就要有棋子的觉悟。”
说完这番话，李长清不再看众人，只是对着众人平静地拱了拱手，道了声“告辞”，便转身上了一辆早已等候在路边的马车，径直离去。
他走得干脆利落。
剩下的沈同、汪文正等人，呆立在万华楼的屋檐下。
京城繁华的灯火，照在他们脸上，明明灭灭。
他们彼此对视，从对方的眼中，都看到了一丝褪去愤怒后的茫然与……清醒。
是啊。
是他们，把自己看得太重了。
余瑾，从来就不是他们能够拿捏得住的人物。