这世界上，已经没有什么事能让刘备拒绝诸葛亮的建议了。
他即日颁诏天下：数司马懿拥伪帝、通羌胡之罪；划清与北汉伪朝之界，断却往来，绝不相涉。
唯处置曹操一节，诏书中竟无一字提及。
此诏一出，司马懿心下大惑。
“南汉天子究竟何意？偏将锋芒指我？”
他伏案沉思，辗转难眠也不解其意。
“难道刘备竟看不出我归降之诚？亦或故作姿态，实则护我宗族免遭北汉戕害？
可若如此，也不用把话说的那么绝吧。
否则其他汉将如何看我？”
纵是智计冠绝天下，司马懿此刻亦难窥其中玄机。
现在的情况是，两度投效示好，但两度遭拒。
看样子，北方战乱，南汉是不打算插手了。
事已至此，也别无他途，唯有趁此良机灭曹，再图后续进退。
于是，司马懿点齐兵马，亲率大军西征，直扑壶关。
壶关者，上党东部门户也，扼太行八陉之滏口陉北口，乃并州入冀州之必由之路，素有“上党门户，两河咽喉”之称。
司马懿料定，曹操若取冀州，必从此处进兵。
大军屯驻壶关，依山傍水筑营，深挖壕沟，高筑箭楼，数万甲士如铁桶般环伺，将壶关及周边咽喉要道守得水泄不通，飞鸟难入。
果如司马懿所料，旬日之间，远处烟尘蔽日，马蹄声震彻寰宇。
曹操亲率三万精锐，兵临壶关之下。
中军帐前，“曹”字大旗猎猎迎风。
此时的曹操，风霜刻痕已染容颜，胡须花白尽显老态。
然骑在马上，一身雄烈之气，却半点未减。
曹仁、夏侯惇、夏侯渊三员宗室悍将，按剑而立，虎目圆睁；
张辽、乐进、于禁、张合、徐晃、许褚等将，各领部曲，严阵以待；
夏侯霸、曹植、何晏亦率亲兵，护卫左右。
众将目光如刀，扫过前方险峻关隘与司马懿的营垒，胸中怒火暗燃，只待一声令下，便要踏平敌营。
曹操立马阵前高地，抬眼望见敌营之上那面黄色“汉”字大旗，不禁长叹一声：
“传闻不虚，魏室残喘不过一载，终又归于汉室。
既如此，又何必当初啊！”
这话，好像在埋怨邺城的曹丕。
但细细品之，又未尝不是在说当初为此铺路的那个自己。
坦率而言，他也曾纠结过。
是甘做霍光那样的忠臣，虽然擅行废立，但终究把大汉岌岌可危的社稷扶稳立住。
还是效仿光武那样的贤君，挥长剑以断旧纲，登九五以开新天，改朝换代，自立为帝，开创一个新的时代。
可若效霍光，纵能得一世贤名。
百年之后，自己的后代必遭清算。
然若效光武，那些老臣，世家，还有拥兵自重的州牧、心向汉室的宿将。
势必要都与自己为敌。
艰难险阻，如履薄冰，稍有不慎，亦难逃全族倾覆。
他亦曾想，自己铺好路，把最终的决定权留给自己的儿子，曹丕。
他曾坚信，曹丕虽无雄才大略，但亦能做出正确的选择。
可眼前，赤裸裸的现实告诉他，当初的抉择竟是如此的天真。
也许，这就是做一个权臣，必须要承担的风险和结果吧。
想到此，他又看了一眼城楼上的大旗，忽然间有些理解司马懿的无奈。
正此时，夏侯惇便厉声喝道：“丞相，此等叛汉逆贼，何需多言！末将愿率本部人马，即刻攻关，定取司马懿狗头献于帐下！”
夏侯渊亦勒马上前：“兄长所言极是！壶关虽险，却也架不住我军精锐。末将愿与兄长分兵两路，一路正面强攻，一路迂回侧后，必能破此关隘！”
“不！”
曹操缓缓摇头，昨夜与贾诩、杨修二人通宵擘画的作战方略，此刻正清晰地在脑海中铺展。
“敌军兵力绝不止眼前这些，他们背靠冀州腹地，粮草补给不断。反观我军，并州遭胡人劫掠后百废待兴，根基未稳，此刻若贸然硬攻，损失惨重，亦难奏效。”
“那依丞相之见，该当如何破局？”
曹操眼底掠过一丝锐光：“诱敌出城，而后聚而歼之。”
计议既定，曹军次日便依策而行。
曹操令部将率三千老弱，于敌营数里外列阵叫骂，又遣轻骑沿途劫掠敌军外围粮道，故作军纪涣散、急功近利之态。
帐外鼓声阵阵，骂声不绝，帐内曹操却静立如山，参详舆图，愁眉不展。
那是敌军回城的必经之路，两侧悬崖峭壁，中间仅容三队士兵通行，正是设伏的绝佳去处。
杨修立于旁侧，低声道：“丞相此计周密，料那司马懿纵有智谋，见此情形也难免动心。”
然而，一日过去，敌营始终静若止水，连半分出战的迹象都无。
又过数日，曹操再加筹码，令将士将营帐后移数里，沿途军卒散漫。
可即便如此，敌营依旧紧闭大门，城楼上的守军按兵不动，只目光警惕地扫视着曹军动向。
曹操心中渐生疑虑，亲率数骑登高远眺。
只见敌军所据城池，恰好扼守峡谷入口，城墙依着山势修建，竟比寻常城池高出数丈，墙面陡峭如削，城堞之上弓弩手密布，旌旗整齐划一。
如此军容，竟不主动出击。
“好个司马懿，真沉得住气！”
曹操低声赞叹，眸中闪过几分难掩的赏识。
……若能忠心于丕儿，大魏必不止于此。
可叹啊，这般经天纬地之才，偏偏心术不正。
身为股肱之臣，所思所虑竟全是一己之私。
如此贼将，能力再大，孤亦必杀之！
曹操命曹仁带兵在城下叫骂，可风卷着骂声掠过城堞，仿佛撞在一面无形的铁壁上，连一丝涟漪都未曾激起。
曹操身旁的乐进按捺不住，低吼道：“丞相！末将愿率死士攀墙，拼死将此城踏破，生擒这匹夫！”
曹操抬手止住他：“不及！”
“可再这样下去，咱们的粮草恐怕……”
“牵将军的粮草还没到么？”
“到了，只不到五万斛，难持久战。”
“要不然，再……”夏侯渊欲言又止。
“再去管刘备要？”曹操歪头侧目。
“呃……”夏侯渊终未续言。
“哼哼，不用求他！”
曹操苦笑两声，手指往城上一点：“司马懿的目的是孤，孤不信，以孤身为饵，他还能不下城乎？”