在水一方本名叫叶红菱，是内蒙古包头市人，父亲是个某单位的科长，母亲是家庭妇女。她上面有三个哥哥，两个姐姐，下面还有一个小自己两岁的弟弟。父母比较重男轻女，母亲患有肝病，脾气暴躁，对几个女儿非打即骂。大姐受不了母亲的脾气，十七岁就逃离家庭嫁人了。
二姐在十五岁时因肝病离世，她十二三岁就被母亲逼着做家务活，还经常打骂她。家里人谁也不关心她，只有她的小弟对她好，常常把妈妈给他买的零食偷偷给姐姐吃。在这个重男轻女的家庭里，叶红菱渴望温暖，小弟的关爱成了她灰暗生活里的一束光。
然而，命运似乎总爱捉弄她。就在小弟十二岁的时候，也因为肝病离世了。这让叶红菱这让叶红菱陷入了巨大的悲痛绝望之中，她感觉自己在这个家里最后的温暖也消失了。母亲依旧打骂她，繁重的家务依旧压在她身上，可她的心却比以往更加冰冷。她本来学习很好，都考上了重点高中，有很大的希望考上大学。可妈妈不让她再上学，让她在家收拾家务，洗衣做饭。她没办法只好放弃学业回家操持家务，她恨妈妈，发誓要报复她。
她也想和大姐一样逃离这个生无可恋的家庭，奈何年纪太小，所以就一直忍着。
到了十七岁那年，她长成一个人见人爱漂亮的少女，一个偶然的机会。她去乡下二姨家串门，认识了二姨家邻居一个男孩子。男孩子比她大两岁，个子高高的，长相很普通，家里特别穷，穷的耗子都含着眼泪搬了家。
她们几个小伙伴在一起玩的时候，这个男孩子一直护着她，这让她对那个男孩子微微有了好感。为了报复妈妈，她起了个念头，她要嫁给这个世界上最穷的人。于是她在没有和任何人的商议下，和这个男孩子发生了关系。
回家以后，她就和家人摊牌，说自己要嫁人了，而且和那个人已经有了肌肤之亲。
家人都很震惊，都纷纷指责她，妈妈甚至都动手打她。但她态度坚决，毫不屈服，一个人什么都没带就走了这个家门。
就这样，她在没有任何陪嫁的情况下，毅然和那个男孩子结婚了。可那个男孩子家实在太穷了，穷的连个像样的房子都没有。只在他家三间破土房匀出一间来，用报纸糊了糊就成了新房。屋子里除了看一张床，其余什么都没有，好在有两套新被褥。
结婚时，男方家也没办酒席，女方家也没来人，两人就这么在一起住下了。
晚上的时候，叶红菱望着空荡荡的新房，放声大哭。据她后来讲，结婚当晚就后悔了，但后悔有什么用？只能自己一个人扛着，那年她才十七岁。
结婚以后，那个男孩子对她倒是很好，从不让她干家务活。他早晨做完饭收拾完家务，就一个人去工地打工，晚上回来都会给她带一些好吃的，自己再做点饭吃，然后收拾完家务后再睡觉。
两人就这样过了几年苦日子，其间她生了个男孩。大姐听说她生了孩子，就拿些东西来看她。当大姐看见她的破房子时，忍不住流下眼泪，她回家和家人说了，家人听了也都不是滋味，妈妈更是放声大哭。
后来，她在交警大队工作的大哥，给她男人找了个开大车跑长途的工作，做生意发财的三哥也极力的帮助她，这才让她的生活有了起色。
妈妈为了弥补她，也给她在市里买了个房子，一家人都搬进了城里。
后来，叶红菱发现了一个商机，就是市里搞房地产开发，她敏锐的发现拆迁这一块有潜力。于是她向三哥借了一笔钱，买了好几栋破房，后来这些破房拆迁时，开发商给了她两套楼房，还给了上百万的拆迁款。
她用这些钱给老公买了一个大车，让他自己跑长途，从此生活一顺百顺。但有一样，她对老公越来越没有感觉，她很反感老公和她做那种事情，尽量躲着他。老公也很迁就她，她不让做那种事情，他就不做。每当老公在家的时候，从不让她干家务活，甚至连脚都给她洗了。
老公很感激她，自己一个农村人，家里还那么穷，居然娶一个那么漂亮且有头脑的人。如今的生活让他以为是在梦里，所以对她更好了。
后来叶红菱也检查出来有肝病，去了好多大医院都治不好。这是母亲遗传的，遗传的病都不好治，所以她的身体越来越不好了。
她在家里养病，整天无所事事，只靠在电脑里玩玩游戏聊聊天打发时间，这就让她遇见了小七。
认识小七以后，她被这个善良体贴又有君子风度的人所打动。每次和他聊天都很开心，这让她的性格都改变了不少。她脸上开始有笑容了，有时还会哼上几句歌，这让她的老公非常纳闷。以前她从来不给自己好脸色，和自己也没有话说。可一坐到电脑前面，马上喜笑颜开。
他不知她为什么开心？他只上过小学，不懂什么网络，只是知道她在和别人聊天。但看见她那么快乐，那么开心，他也跟着开心起来，只是心里难免有些失落。但他还是一如既往的对待她，也从不问起她上网聊天的事，只要她开心就好。
凭良心说，他是个好男人，是个彻彻底底的好男人，每个女人摊上这样的男人都会觉得满足。
可叶红菱不这么想，她当年一时冲动嫁给了这个家徒四壁的男人。这么多年，她早都后悔了，但有个儿子，她也不好伤了孩子跟男人离婚。尤其是自己还有病，不知道什么时候就找弟弟去了，那就将就过吧，何况他还对自己那么好。
当叶红菱把一切都告诉了小七，小七也对她同情起来，甚至有些心疼。他开始找些快乐的话题和她聊天，也会在她身体不适时细心安慰。随着时间推移，叶红菱对小七的感情越发深厚，她觉得自己找到了灵魂伴侣。