柴进点点头，喃喃道：“这辽国真的气数已尽了吗？”
“老奴虽然不认为如此，可真实情况和沈公子所料不差。若是继续下去，恐怕用不了多久，真会有亡国之危。”
“亡就亡吧，咱们大不了就去南方。与白云山庄方面也要加强联系，沈潮此人在河东扶持上万人马，日后必有所谋。这天下若当真要乱，咱们也得多些退路。”
“咱们现在往南方押运财物全都交给了镇远镖局，还为他们收集辽国货物。”
“好，就这么做。”
齐州，断碑岭。此处啸聚一伙三四百人的山寨，共有三位头领。
三人正愁眉不展的坐在一起议事，二头领看向主位道：“大哥，派出去的兄弟带回了消息。前几日羊角山和铁栏山都被一伙人剿灭，这已经是咱们知道的七八起了。
这两家的实力可和咱们都差不多，也没能挺多久。”
“不知道哪里冒出的鸟人，竟这般不讲江湖规矩。”大头领咒骂道。
“不如咱们换个地方吧。”三头领建议道。
大头领有些垂头丧气道：“咱们还是实力弱啊，就算换了地方，也难免被人盯上。还不如找个大寨子，投靠入伙。以咱们的实力，也不会被轻待。”
“哦？大哥可是有了主意？”
“嗯，我看那水泊梁山就不错。那寨主晁盖在江湖上也有些名号，更是和他那几个兄弟，做下抢了生辰纲这等大买卖。我等若是投靠，也不算辱没名声。
而且梁山坐拥八百里水泊，易守难攻，也不怕被人惦记。”
二人听了大头领的话，觉得很有道理，便一致同意了此事。
随着鲁智深杨志等人的行动，独龙岗到青州一路的山寨，一座一座被拔除。
有的被剿灭，有的投降，有的如同断碑岭一样，选择另投他处。
而山东地界，梁山无疑是一个好去处。这其中有一清风寨，却因处于青州以南数十里。并不在沈潮商路之上，因此躲过一劫。
京东西路转运使司，设立在郓州城。此刻后宅客厅内，转运使严鸿端坐主位，手里摆弄着一块香皂。旁边站着一管家打扮中年人，皮肤白皙，眼睛狭长。
正对严鸿介绍道：“大人，此物叫香皂。短短数月，就风靡全城，深受女子喜爱。用它来洗涤身体，或者衣物，不仅效果极好，还自带香气。”
严鸿将香皂凑近鼻子闻了闻，点头道：“原来如此，我说家里哪来的香气。”
“大人操劳国事，日理万机，哪会在意这等小事。您有所不知，这块只是最普通的，售价就要四贯。听说有种极品，一块要百贯钱。”
“此等奇物，卖贵些倒也正常。”
“大人您不了解商人，俗话说物以稀为贵。这东西据小人所知，乃是一家独门生意。
别的人想要卖，都得从他家进货。您想想，这利润还能少？依小人浅见，怕是最少五倍，甚至十倍的利润。”
“嘶....竟能如此赚钱？”严鸿惊讶道。
“一定的！光是咱们的水粉店，一个月就能卖出上百块。整个郓州城，怕得有千块左右。就算是五倍利润，那最少也是三千多贯。如今这香皂，其他地方小人不清楚，咱们山东怕都已遍布。”
严鸿疑惑看向对方，不解道：“这的确是个暴利的买卖，可你与我说这些何意？”
“大人，您猜这香皂是在哪做出来的？”
严鸿双眼微眯道：“难不成是在咱们京东西路？”
“正是！经小人多日打探，此物出自阳谷县下独龙岗，一个叫白云山庄的地方。”
“你是什么意思？”
“如此暴利物品，若是掌握在一小民手里，于地方稳定可是不利啊。您身为地方转运使，本就有掌管一路税赋之责。此等奇物只有在大人手中，才能造福一方，使百姓受利啊。”
严鸿一手捋须，一手把弄着香皂。
“可知其背后是否有其他大人物啊？”
“这小人倒是不知，不过依小人看来，其他三司的几位大人没有参与。至于州县长官，就不得而知了。”
严鸿有些不屑道：“小小阳谷县，就不必考虑了。若有人是其靠山，找些由头把人调走就是。”
管家奉承道：“大人高见！那小人这就亲自去查查，看看那白云山庄到底如何？”
“嗯，去吧。”
东平府位于梁山水泊东南方向，而独龙岗则在西北方。两者直线距离不过六七十里，可却需要绕过水泊，多走几十里。
沈潮将闻焕章，许贯中，刘大宝，秦孝杰还有独臂老兵姜旭叫到了一起。
几人就坐在沈潮书房内，他这书房划分了好几块区域。
现在这间就是开小型会议所用，正前方是一面黑板。此刻上面挂着一幅简单的东亚地图，这是沈潮按照记忆画的。
日本，高丽一带没太大问题。就是南洋，只画了几座能记住的大岛。
几人面前是后世的会议桌，呈椭圆状，所有人都围坐，面前是笔墨纸砚，还有水杯。
见所有人都准备好了，沈潮道：“今日将几位叫来，是想商议一件未来规划。
我也与你们说过，海外有着无尽的财富和土地。两年内我们必定要染指海洋贸易，以后更是要占领一些岛屿矿脉。
自古以来，咱们华夏以农业为主，总是忽略海上的发展。而在我看来，那里到处都是捡钱的地方。大把的土地要么没人，要么就是些民智未开的野人。
想一想，要是我们能给后人留下几座土地肥沃的岛屿。哪怕几百年后，也可供养家族。可要想得到这些地方，光有钱是不够的。最终解决问题的还是要武力，这也是今日的主要议题。”
几人听着沈潮的话，再看看地图，全都陷入遐想。
有人皱眉深思，有人神色兴奋。
闻焕章问道：“不知官人有何计划？”
“我想暗中成立一所培养军事人才的学院，专门应对将来的海外战争。还有，这天下一旦大乱，朝廷是靠不住的。大宋的军队打不过辽国，辽国又打不过金国。我实在想不到，到时凭什么去抵抗人家。”