凌华霜阔步迈入长鹤院，携一身凛冽寒意，硬生生撞破暖帘，将外头冷风裹挟进来几分。混着刺鼻药味，直往鼻腔里钻，她微微蹙眉，下一刻，便神色自如，嘴角噙着恰到好处的笑，大步流星走到沈老夫人榻前关切询问：“老夫人，今日身子可舒坦些了？”声落，人已至榻前。
沈老夫人见着凌华霜，眼眸瞬间亮起，忙不迭伸手拉扯：“乖孩子，这般寒天还念着我，快，来这边坐！”
“老夫人腰伤恢复得如何了？”凌华霜边问，边熟稔地为沈老夫人掖好被子，动作轻柔又利落。
张嬷嬷在旁笑着搭腔：“凌小姐这份细致入微，真是没得挑。老夫人这腰伤啊，短时难愈哟，您也知晓，夫人闹起脾气，管家担子落老夫人肩头，府里杂事似乱麻，整日劳心劳力，好起来谈何容易。”
一个管家权都分不明白，这晋安侯府也难怪日渐式微了。
凌华霜心底暗自哂笑，面上却笑意盈盈，不露分毫。
这时，丫鬟端着热茶趋近，张嬷嬷接过，目光随意一落，不禁诧异出声：“凌姑娘，您这身衣裳看着怎么有点紧呢，肚子那儿怎么还鼓起来了？”
凌华霜心猛地一沉，眼底慌乱一闪而过，手上却从容扯扯外衣，洒脱一笑：“许是近日跟着老夫人调养，胃口大开，身上长了点肉。我武将出身，不拘小节，穿衣裳也随意，倒让嬷嬷见笑了。”
沈老夫人也被逗乐，打趣道：“你这孩子，随性得很呐。”
凌华霜心下慌乱，已经无心再次与沈老夫人培养感情，只想寻个由头告辞。
沈老夫人却开了口：“华霜呐，那赵氏做事不力，这管家权迟早得交到你手上，你也该历练历练。”
凌华霜美目流转，心里门儿清，这晋安侯府财政亏空，管家权可不是什么香饽饽，当下笑语盈盈推脱：“老夫人，初来借住时，我便同赵书晴把话挑明，无意这管家权。既已许下承诺，我断不能食言，还望老夫人多多体谅。”
沈老夫人略一思索，点头道：“也是，你向来重诺。”
张嬷嬷嘟囔：“夫人整日没个分寸，把后宅搅得乌烟瘴气。”
沈老夫人也跟冷哼道：“她眼里哪还有我这老太婆。”
凌华霜淡淡一笑，轻拂衣袖，缓声道：“老夫人莫气，气坏了身子可不值当，赵书晴行事如何，大家心里有数。她诸事不顺，心中憋闷，料想闹腾几日，也就歇了。”
张嬷嬷忙赔笑：“瞧，咱们凌小姐就是明事理。多亏您在这儿，换做旁人，她哪能这般肆意。”
凌华霜只是浅笑，并不搭话。
沈老夫人又拉着她说了几句体己话，才放她离开。
凌华霜快步回到霜婳阁，换去衣裳，雪越下越大，方才还只是飘零小雪，这会儿已如鹅毛纷纷。
凌华霜拉拢外衣，裹上披风，脸上没有半点笑意，眼神锐利如鹰。
清水会意，迅速遣散下人，凑近轻声问：“小姐，您这肚子……”
她手不自觉攥紧披风边缘，声音压得极低，却透着不容置疑的决绝：“大夫明明说三月才显怀，如今不过两月有余，必是有人暗中捣鬼。速回凌府，此事必须查个水落石出，成亲前绝不容有半分差池。”言罢，大步迈出，身姿矫健，英气逼人。
与此同时，长鹤院这边，众人离去，室内一时静谧。沈老夫人刚端起燕窝轻抿一口，管家苦着脸蹭了进来。
才两日，沈老夫人瞅见他这副苦瓜脸，心里就莫名窝火：“又是彩礼的事？”
别人家娶妻纳妾，何曾这般焦头烂额。
管家愁眉苦脸回应：“回老夫人，库房翻了个遍，八十八担彩礼，实在凑不齐。侯爷官场未有大功，圣上赏赐稀少，铺子收益也不尽人意啊。”
沈老夫人听完，将燕窝一饮而尽，心思电转，忽然两眼一翻，佯装晕了过去。张嬷嬷心领神会，扯着嗓子高喊：“快去叫夫人！”
丫鬟闻声，心急火燎奔出长鹤院，一头撞上正匆匆赶来的沈策州。
沈策州心系母亲，官署诸事一了，便心急如焚直奔长鹤院，见丫鬟神色慌张，忙伸手拦住，沉声喝问：“如此匆忙，所为何事？”
小丫鬟忙不迭行礼回话：“侯爷，老夫人突然身子不适，奴婢去请夫人过来。”
沈策州一听，瞬间洞悉其中猫腻，脸色一沉，呵斥道：“糊涂！老夫人病了，自当先行请大夫，快去！”
丫鬟吓得连滚带爬跑远了。
沈策州看着丫鬟跑远的身影，越想越气。
母亲真是越老越糊涂，这装病逼赵书晴拿回管家权的招数，实在低劣，若传出去，侯府颜面何存？满心的无奈与恼火交织，脚步愈发急促起来。
沈策州迈进寝房，见沈老夫人还在装模作样哼哼，心下一软，终究是血脉亲情作祟，那些责备的话瞬间就噎在了嗓子眼。
他暗自叹气，默默倒了杯热水坐下：“娘，别演了，到底怎么回事？”
沈老夫人睁眼，没好气地怼道：“你这孩子，说的什么话！府里一堆烦心事，难道便病不得了？”
沈策州拧眉，语气也带了几分冷硬：“娘，府里财政难题，您和赵书晴推来推去，这亲还能不能顺利结成了？”
沈老夫人顿时恼了，提高声调：“怎么不能结！你堂堂侯爷，三年未纳妾，够对得起她了，她还想怎样？”
沈策州沉默，他没好意思说，实际上并非赵书晴不愿，而是他不能。
看着母亲两日便添了几分憔悴，对赵书晴的怨气暗暗滋生，他仰头喝尽手中热茶，甩袖大步直奔赵书晴院子。