更有市井小儿编出了童谣：“东厂炭，鬼吹灯；北岭火，照良心。”
刘九爷得知此事，气得七窍生烟，恨不得将那些编童谣的小崽子们全部抓起来。
但他转念一想，如果自己真的这么做了，岂不是正中沈瞎子的下怀，坐实了东厂“迷魂审案”的恶名？
他狠狠地拍了一下桌子，却发现自己已经成为了民间笑话的主角。
再说玄尘子，他率领着五名弟子一路北上，沿途在道观、义塾、驿站等场所设立“火角”——一个三尺高的小台，内置烧着北岭白炭的小炉，供人免费试燃。
每处“火角”旁边都立着一块木牌，上面写着柳婆婆口述的古谚：“火不清，梦不真；心不静，路不明。”
他们在某县学外设点时，恰逢学子们晚读。
一名教谕闻到空气中弥漫着清新的气息，顿时感觉神清气爽，多年的头痛病似乎也减轻了不少。
他激动地泪流满面：“原来读书不必头痛！”
他当场撕毁了官配的劣质熏香盒，并大声疾呼：“以后，我们县学也要用北岭的白炭！”
消息传开，七日之内，十二个县学联名上书提学官，请求更换取暖炭种。
提学官也被劣质炭火熏得头昏脑涨，看到这份联名上书，顿时龙颜大悦，立刻批准了他们的请求。
东厂番子将这些情况一一汇报给刘九爷，刘九爷气得浑身发抖。
他意识到，自己低估了北岭白炭的威力，也低估了沈瞎子的手段。
“传令下去，给我加大力度，务必将那些《火帖》全部搜缴上来！”刘九爷声嘶力竭地吼道。
然而，他并不知道，此时此刻，更多的《火帖》正在以各种方式，悄无声息地流向北方，流向京城，流向那些渴望光明的人们的心中。
在一个寂静的夜晚，陈皓站在皓记酒馆的后院，抬头望着天空中闪烁的星光。
他感到一股前所未有的力量正在汇聚，一场更大的风暴即将到来。
突然，一只信鸽从天而降，落在了他的肩头。
陈皓取下信鸽脚上的竹筒，打开一看，只见上面写着一行字：
“南火已燃，待君举旗。”
陈皓捻着手中那张轻薄的信笺，指尖感受到信纸上细腻的纹路，像是南方特有的丝绸，带着玄尘子身上那股若有若无的檀香味。
“南火已燃，待君举旗……” 这八个字如同滚烫的烙铁，瞬间点燃了他心中的火焰。
但他并未被这突如其来的讯息冲昏头脑，反而更加冷静。
“芊芊。”陈皓的声音低沉而有力，打破了后院的寂静。
“把这三年所有购买‘驱疫香’的客商名录，全部整理出来。”
李芊芊不敢怠慢，立刻放下手中的账本，快步走进内屋。
不一会儿，她便抱着厚厚一摞名册，在烛光下细细翻阅。
烛火摇曳，映照着她专注的神情，也拉长了陈皓在地上孤寂的影子。
时间一分一秒地过去，李芊芊的眉头越皱越紧。
突然，她停下了手中的动作，抬起头，眼中充满了震惊：“掌柜的，这些人……都在六部当差！而且，有好几家都是反复采购！”
陈皓走到窗边，望着东方渐渐泛白的天空，深吸一口气，空气中弥漫着泥土的清香，那是北岭独有的味道。
“看来，不是我们要进京，是京里的人，已经在等我们了。”他的嘴角微微上扬，露出一抹自信的笑容。
他转身回到桌前，提起狼毫笔，饱蘸浓墨，在信笺上写下一行字，然后小心翼翼地将信封好，交给站在一旁的柱子。
“柱子，把这封信送到沈瞎子手中，记住，附上一句话——‘该唱《醒君吟》了。’”
柱子接过信，沉声道：“掌柜的放心，保证送到！” 说完，他便转身消失在夜色之中，只留下陈皓一人，望着京城的方向，目光深邃而坚定。
是时候，让这团火，烧得更旺一些了。
京城西市，一向是人声鼎沸、商贾云集之地。
然而近来，在这片喧嚣中，却悄然出现了一处与众不同的所在——醒炉居。
青砖灰瓦，在这寸土寸金的京城里，醒炉居的铺面并不算大，甚至可以说有些简朴。
然而，那悬挂在门楣上的匾额，却显得格外醒目。
“醒炉居”三个大字，笔力遒劲，锋芒内敛，每一个笔画都仿佛蕴含着某种深意，让人忍不住驻足凝视。
只是，落款处空空如也，更添了几分神秘。
醒炉居开张当日，并无锣鼓喧天，也无鞭炮齐鸣，甚至连寻常店铺必备的开业酬宾都未曾有。
它就这样静悄悄地开门迎客，仿佛一位隐世高人，不屑于世俗的喧嚣。
更令人诧异的是，醒炉居不售酒饭，只奉一碗清水、一盏白炭小炉。
那白炭小炉造型古朴，炉身雕刻着简单的纹路，却透着一股难以言喻的雅致。
炉内燃烧的，是来自北岭的白炭，火焰纯净，无烟无味，散发着淡淡的暖意，驱散了京城冬日的寒意。
客人但凡坐定，便有盲眼说书人抚琴开讲。
那说书人身着青衫，面容清癯，一双紧闭的眼睛，仿佛能洞察世间的一切。
他手中的琴，是一把老旧的桐木琴，琴弦上布满了岁月的痕迹。
然而，当他拨动琴弦的那一刻，整个醒炉居都仿佛安静了下来。
琴声悠扬，如高山流水，如清风明月，将人们带入了一个个奇妙的故事之中。
盲眼说书人所讲的，并非是那些老生常谈的英雄传奇，而是新编的曲目：《无烟灶》、《星火赋》、《火帖记》……
《无烟灶》讲述的是一位老匠人，为了让家人不再受劣质炭火的熏呛，苦心钻研，最终发明了一种无烟灶的故事。
《星火赋》则赞颂了那些敢于挑战黑暗、为人们带来光明的人。
《火帖记》的故事更是引人入胜，讲述了一位书生，因为用了劣质炭火而耽误了科举考试，后来幡然醒悟，立志要为天下人寻找真正的好炭的故事。
听众中有衣衫褴褛的闲汉，也有身穿绸缎的官吏家人。
他们来自不同的阶层，有着不同的身份，却都被盲眼说书人的故事深深吸引。
第三日，一名身穿蓝色儒衫的文士，听完《火帖记》后，突然起身，面色激动地高声问道：“敢问这位先生，此炭何处可购？”
他的声音在醒炉居内回荡，打破了原本的宁静。
所有人的目光，都聚集在了他的身上。
伙计不慌不忙地走上前，递上一张火红色的请柬，语气平静地说道：“每月初七，崇文门外，集炭会。”
那请柬用的是上好的宣纸，纸上用朱砂写着“集炭会”三个字，字体飘逸洒脱，极具风骨。
蓝衫文士接过请柬，如获至宝，小心翼翼地放入怀中，然后朝着盲眼说书人深深一揖，转身离开了醒炉居。
当天晚上，一份加急的东厂密报，被送到了刘九爷的案前。
密报上写着寥寥数语：“醒炉居幕后，疑与北岭逆党相通。”
刘九爷看完密报，脸色阴沉得可怕，他将密报狠狠地摔在桌上，发出“啪”的一声脆响。
周文远正襟危坐在府衙的书房中，眉头紧锁。
桌案上，一封没有署名的信件静静地躺着，信封上甚至连收信人的姓名都没有填写，显得格外突兀。
他犹豫了许久，最终还是缓缓地拆开了信封。
信封里，夹着一片干枯的梦回草叶，那草叶已经失去了原本的翠绿，变得枯黄而脆弱。
而在那片干枯的草叶背面，则用娟秀的字迹写着一行字：“大人若愿见真火，请赴南陵渡口观舟。”
周文远拿着那片干枯的草叶，反反复复地看着，心中充满了疑惑。
他不知道这封信是谁寄来的，也不知道信中的“真火”究竟指的是什么。
他是一名饱读诗书的读书人，向来信奉中庸之道，对于那些江湖上的事情，一向是敬而远之。
然而，信中的那句“真火”，却像是一根刺，深深地扎在他的心中，让他无法平静。
犹豫了两日，周文远最终还是决定乔装前往南陵渡口一探究竟。
他换上了一身粗布衣衫，戴上了一顶遮阳的斗笠，把自己伪装成了一个普通的行脚商人。
南陵渡口，依旧是繁忙而喧嚣。
江面上，船只来来往往，汽笛声声，响彻云霄。
码头上，搬运工们挥汗如雨，吆喝声、叫卖声，此起彼伏。
周文远站在码头边，四处张望着，寻找着信中所说的“舟”。
突然，他的目光被一艘正在卸载货物的货船所吸引。
那艘船的船身上，印着一个醒目的“北”字，显然是来自北方的货船。
而船上所卸载的货物，正是北岭的白炭。
周文远看到，岸边聚集了数十名书生模样的人，他们一个个手持纸笔，正在认真地抄录着什么。
他好奇地走上前去，想要看个究竟。
“这位兄台，请问你们在抄录什么？”周文远向一位正在奋笔疾书的青年书生问道。
那青年书生抬起头，看到周文远一身商人的打扮，脸上露出一丝警惕。
“我们是江南书院联合会的学生，今岁冬课便是‘辨炭明心’。”青年书生朗声说道，语气中带着一丝自豪。