那些“官差”虽然人多势众，但面对着群情激奋的村民，很快就落了下风。
混乱中，一名假差趁乱掷出一支火把，欲烧毁酒馆的账房。
账房里存放着酒馆的账簿和各种重要文件，一旦被烧毁，后果不堪设想。
千钧一发之际，柳三婆眼疾手快，甩出随身携带的药囊，将火把扑灭。
药囊炸裂，里面的药粉遇火，竟然腾起一股刺鼻的白烟。
“小心，有毒！”有人惊呼道。
陈皓眯起眼睛，仔细辨认着那股白烟的味道，心中一动：“这是万记酒坊后厨常用的熏鼠药！你们不是官差，是厨房跑堂换的皮！”
此言一出，全场哗然。
村民们这才恍然大悟，原来这些人根本不是什么官差，而是万记酒坊派来的奸细！
那些“官差”的身份被揭穿，顿时慌了手脚。
他们知道，一旦落入村民手中，恐怕就难逃一死。
经过一番激烈的搏斗，最终，两名假差被擒获，其余人则趁乱逃脱。
陈皓命人将那两名落网的假差押到酒馆后院，亲自审问。
在严刑逼供之下，那两名假差很快就交代了实情。
他们供认，幕后指使者是李府的管家老杜，而指令则来自“静先生已除，速行清场”。
听到这个消息，陈皓的他知道，李万合父子已经彻底疯了，竟然敢冒充官差，简直是胆大包天。
然而，陈皓并没有急于公开真相。
他深知，现在还不是和李万合父子彻底决裂的时候。
他需要更多的证据，更充分的准备。
“赵秀才。”陈皓再次看向赵秀才，“麻烦你以‘北岭士绅联名’的名义，上书府台，称‘奸人造伪令扰民，恳请彻查冒牌公差来源’。”
赵秀才闻言，立刻明白了陈皓的用意。
他点点头，说道：“陈掌柜放心，学生这就去办。”
陈皓顿了顿，又补充道：“将奏折副本，托商队送往巡按行署途中必经的茶楼、客栈张贴。让更多的人知道这件事。”
他还让小李子扮作游方郎中，沿路散布消息：“听说了吗？有人拿假印抓人，就为了盖住地下的红泥。”
陈皓要让这件事闹得越大越好，让所有人都知道李万合父子的恶行。
他要掌握舆论的主动权，占据道义的制高点。
当夜三更，寂静的北岭村外骤然传来一阵急促的马蹄声，由远及近，撕裂了雨夜的宁静。
一名浑身湿透的驿卒，像是被狂风卷进皓记酒馆，踉跄着跌倒在地。
他顾不得擦去脸上的泥水，紧紧攥着一封被雨水浸湿的密信，气喘吁吁地递给陈皓。
陈皓接过信，展开一看，昏黄的油灯下，几行字迹映入眼帘，字里行间透着一股焦灼与不安——真钦使已于今晨突破拦截，改走小路，现距北岭仅二十里，随行仅有两名亲卫。
看完信，陈皓的脸色瞬间沉了下来，如寒冬腊月的冰霜。
他将信纸在烛火上烧成灰烬，眼中燃烧着愤怒的火焰。
他猛地站起身，声音低沉而有力：“柱子！张铁匠！吴捕头！”
被点到名字的三人立刻上前，神情肃穆。
“敌人知道瞒不住了，狗急跳墙，必在半路设伏，杀人灭口！”陈皓的声音带着一股肃杀之气，在酒馆里回荡，“我们不能坐以待毙，等官来护我们，得我们去护住官！”
他走到墙角，从一个不起眼的陶瓮底部，摸索出一个锈迹斑斑的铜钥残片，紧紧地握在手中。
这块残片，是他多年前无意中得到的，一直被他视若珍宝，藏于隐秘之处。
陈皓凝视着手中的铜钥残片，眼中闪烁着坚毅的光芒。
他抬起头，目光扫过众人，一字一句地说道：“这一回，我们要让钦使亲眼看见……谁给的刀。”
他将铜钥残片握得更紧，掌心传来冰冷的触感。
陈皓转身走向内堂，留下一句掷地有声的话语，在空气中久久回荡。
“还沾着血……”
陈皓的眼神如刀锋般锐利，划破了夜的沉寂。
他环顾四周，十二名精壮村民，个个面色坚毅，手中紧握着猎弓、绳索、铁叉，那是他们赖以生存的武器，也是守护家园的决心。
“走！”陈皓一声低喝，率先冲入漆黑的雨夜。
北风呼啸，吹得树木发出呜咽之声，仿佛在为即将到来的血战哀鸣。
雨水毫不留情地拍打在众人的脸上，汇成一股股冰冷的溪流，顺着脖颈流淌进衣领。
吴捕头身形矫健，走在队伍的最前方，不时停下脚步，指点着前方的地形：“陈掌柜，这黑松岭地势险要，两山夹道，中间只有一条羊肠小道可以通过，的确是设伏的好地方。而且这里地处偏僻，向来没有官军巡防，那些人定会选择在此动手。”
陈皓眯起眼睛，仔细观察着四周的环境。
两侧山壁陡峭，怪石嶙峋，丛生的灌木如同张牙舞爪的野兽，隐藏着无尽的杀机。
“张铁匠，你的绊索和滚石准备好了吗？”陈皓沉声问道。
一个身材魁梧，满脸络腮胡子的壮汉瓮声瓮气地回答道：“放心吧，陈掌柜！俺老张亲自布置，保管他们有来无回！”他拍了拍手中的铁锤，发出“咚咚”的闷响，仿佛在宣告着敌人的末日。
众人加快脚步，借着夜色的掩护，悄无声息地潜伏到了黑松岭隘口之上。
陈皓挥了挥手，示意大家各自找好位置，隐蔽起来。
他自己则猫在一棵茂盛的灌木丛中，屏住呼吸，静静地等待着猎物的到来。
时间一分一秒地流逝，周围只有风声、雨声，以及众人粗重的呼吸声。
夜越来越深，也越来越冷，寒意仿佛要渗透到骨髓里。
突然，远处传来一阵细微的火光，在黑暗中显得格外刺眼。
陈皓精神一振，知道敌人来了！
他握紧手中的猎弓，目光死死地盯着那团火光，心中的杀意如同火山般喷涌而出。
火光越来越近，渐渐地，一乘青帷小轿出现在众人的视野之中。
轿子四周，簇拥着四名手持利刃的护卫，小心翼翼地护送着轿子前行。
“就是他们！”陈皓低声说道，语气中带着一丝不易察觉的兴奋。
他缓缓拉开弓弦，瞄准了最前方的一名护卫。
“放箭！”
随着陈皓一声令下，无数箭矢如同骤雨般从天而降，瞬间笼罩了整个山谷。
“啊！”
两名护卫猝不及防，连惨叫声都没来得及发出，便被箭矢射成了刺猬，倒在血泊之中。
轿夫吓得魂飞魄散，扔下轿子，连滚带爬地向后逃去。
“哈哈哈哈！陈皓，你终于还是来了！”
一阵嚣张的狂笑声划破了夜空，只见李少爷手持劲弩，带着一群家丁打扮的恶奴从两侧的树林中冲了出来，面目狰狞，状若疯狂。
“表叔不来北岭，那就死在路上！给我杀，一个不留！”李少爷怒吼道，手中的弩箭对准了轿子的方向。
“滚石，落！”
陈皓一声呼哨，埋伏在山顶的村民们立刻推动早已准备好的巨石。
轰隆隆的巨响震耳欲聋，巨大的石块裹挟着泥土和碎石，如同天崩地裂般砸向谷底，将李少爷等人的退路完全封死。
“张铁匠，断桥！”陈皓再次下令。
“得嘞！”张铁匠应了一声，抡起手中的铁锤，狠狠地砸向连接山谷两侧的木桥。
只听“咔嚓”一声，木桥应声断裂，化为无数碎片，坠入深不见底的悬崖之中。
李少爷等人顿时陷入了绝境，进退不得。
他们万万没有想到，陈皓竟然早有准备，在这里设下了天罗地网等着他们。
“放箭，给我射死他们！”李少爷气急败坏地吼道，手中的弩箭不停地发射，企图阻止村民们的进攻。
然而，村民们占据着地利的优势，居高临下，箭如雨下，射得李少爷等人抬不起头来。
吴捕头身手敏捷，如同猿猴般从山顶飞跃而下，直扑李少爷而去。
他一把抓住李少爷手中的弩机，用力一夺，便将弩机抢到了手中。
“李少爷，你的死期到了！”吴捕头怒吼一声，挥拳打向李少爷的面门。
李少爷惨叫一声，被打得眼冒金星，鼻血直流。
他捂着脸，连连后退，
战斗进行得异常激烈，喊杀声、惨叫声、兵器撞击声交织在一起，如同地狱般的乐章。
然而，这场战斗并没有持续太久，在陈皓等人的英勇反击下，李少爷等人很快便溃不成军，四处逃窜。
“不要追了！”陈皓制止了想要追击的村民，沉声说道，“我们的目标不是他们，而是钦使！”
他走到轿子旁，小心翼翼地打开轿门，只见一名衣衫褴褛，面色苍白的官员正蜷缩在轿子里，瑟瑟发抖。
“大人，我们是北岭村民，是来保护您的！”陈皓语气温和地说道。
那官员抬起头，看了陈皓一眼，
“柱子，背上他！”陈皓吩咐道。
柱子上前一步，小心翼翼地将那官员背了起来，向着山谷深处走去。
就在这时，一名受伤的护卫艰难地爬到陈皓面前，用微弱的声音说道：“大人……藏了巡按印……在鞋底……”说完，便咽下了最后一口气。