弟弟子由的保姆杨金蝉，本是苏母程夫人的侍女，眉山人，为人恭顺和善，惟命是从。
熙宁十年（1077）时杨氏病逝于徐州，子由那时在应天府做官，就把她的灵柩暂放在徐州开元寺。这次从黄州迁官汝州路过应天府时，苏东坡就把她安葬在府城东南方向三里的广寿院西边了。
到了这个月底，子由也许就可到任绩溪县令了。
在南都，苏东坡拜见了恩师张方平，张公将整理自己文集的任务委托给苏东坡，并拿出《楞伽经》和三十万钱，让他去刻印后布施到江淮一带。还将所藏的十六轴禅月罗汉像交给苏东坡，委托他可赠给哪位高僧保管。
张方平与苏东坡谈到了内廷的文字，还让其子张恕会晤了苏东坡，苏东坡为张恕赋《西江月》。苏轼当年在黄楼上歌舞升平之时，就曾收到过张安道之子张恕的寄诗。
在南都，苏东坡在李公麟的《孝经图》后作跋，和南都太守王益柔的诗并在王太守所作的妙峰亭诗题榜。王淮奇一直以来都对苏东坡关爱有加，这几天又给东坡写信赠送财物，东坡先生只有回信表示感谢。
元丰八年（1085），三月初五。
神宗驾崩，皇太子赵煦即位，是为哲宗。次日，闻神宗遗诏，举哀挂服。
神宗驾崩后，苏东坡代恩师张方平向朝廷进献了神宗功德疏文，在张方平座上赠张方平的门下医王彦若诗。
李廌从阳翟（今河南禹州）来，以故人梁先所馈赠的绢十匹，丝百两转赠之。苏东坡为李廌的亡父、同年李惇写了哀词，又作了《眉子石砚歌》赠李廌，还盛赞了李廌近来的诗文。
苏东坡还在王廷老家里观看了其所藏的赵昌的画，有梅花、黄葵、芙蓉、山茶四幅，东坡先生分别题了诗。他还会晤了陈师道，商量给江淮发运路昌衡去信，以慰神宗之丧。
信还没来得及写，就传来了秦观与范百嘉同登进士第的好消息。苏东坡赶紧趁热打铁地给黄州的潘丙秀才去信，勉励他也要赶紧备战省试。
苏东坡作了《神宗皇帝挽词》，还给王巩、杨景略致简，一同哀悼了神宗之逝。还给在徐州任职时结识的应言和尚作了一篇《荐诚禅院五百罗汉记》。
做完这一切，山东离开南都，要返回常州了。
到了灵璧县，该县盛产灵璧石。
灵璧石是灵璧县特产，此石质地细腻温润，滑如凝脂，石纹褶皱缠结、肌理缜密，石表起伏跌宕、沟壑交错，造型粗犷峥嵘、气韵苍古。常见的石表纹理有胡桃纹、蜜枣纹、鸡爪纹、蟠螭纹、龟甲纹、璇玑纹等多种，有些纹理交相异构、窦穴委婉，富有韵律感。
唐宋时期，灵璧石已被列为贡品，和英石、太湖石、昆石同被誉“中国四大名石”。
苏东坡在刘氏园见到一块与众不同的灵璧石，因为大多的灵璧石都是只有一面可观，但这一块却是两面皆佳，外形就像曲颈的麋鹿。
苏东坡很想得到它——这也是藏家的通病，于是，东坡先生就在刘氏园临华阁的壁上画了丑石风竹图，主人一高兴，果然就把这块灵璧石送了东坡。
在路上，苏东坡分别给杜介、吴瑛和陈慥去了信，结识了欧育、仲伯达等人。
到了广陵（今扬州）寿宁寺时，苏东坡拜访了文觉显公。元师无着专门自金陵来，与苏东坡相会，老禅师将自己珍藏的《支遁鹰马图》送给了东坡先生。
支遁，字道林，世称支公，本姓关。陈留（今河南开封）人，或说河东林虑（今河南省林州市）人。东晋高僧、佛学家、文学家。他精通佛理，有诗文传世。王羲之当时在会稽作内史，就曾听说过支遁的名声，与之相交甚笃。
所以说，支遁的画还是很名贵的。据文献记载，《神骏图》画的就是支遁爱马的故事。苏东坡也不好意思夺人之美，就作诗赠了元师无着，把老禅师的画又给还了回去。
在扬州知州吕公着处，东坡先生代老吕撰写了《道德》和《行政》两篇文章，使得吕公着偿还了文债。
上次苏东坡在老吕这，吕公着置了酒，终日却不交一语，使得东坡先生昏然欲睡。这次苏东坡学会了来事，想必吕公着会心甘情愿地请东坡先生喝上两壶吧。
五月初一，苏东坡又来到扬州的竹西寺，见到十几个上了年纪的老百姓在聚在一起在谈论。其中一个人说，听说新皇帝是个很有作为的少年啊！
苏东坡听到老百姓在夸赞哲宗皇帝，加之自己自己年纪大了，又被朝廷允许归耕于常州，而常州一带又是风景秀美的鱼米之乡。于是，苏东坡禁不住心里的喜悦之情，提笔在竹西寺的壁上题诗三首。其中一首写道：
此生已觉都无事，今岁仍逢大有年。山寺归来闻好语，野花啼鸟亦欣然。
——《归宜兴留题竹西寺》
谁知，这首诗日后又被朝中的赵君锡、贾易之流所诬陷。他们说这是苏东坡对支持新法的神宗皇帝的逝世有暗喜或是幸灾乐祸的意思。
经过“乌台诗案”打击的苏东坡，顿时被吓得六神无主。
他赶紧上了一道劄子，为自己辩解，好在这次是有惊无险。我们知道，苏东坡在历次“人逢喜事精神爽”之时，写起诗来意思就会“跑偏”，这也是他的秉性使然。
徐州开元寺僧法明远道而来，与苏东坡在扬州相别。
有感于法明禅师的深情厚谊，苏东坡将张方平送给自己的十六轴禅悦罗汉图交给了法明，让其藏于开元寺。
五月初六，属于苏东坡人生开挂的春天终于来了。
原来，宋哲宗即位后，高太后以哲宗年幼为名，临朝听政。司马光重新被启用为相，以王安石为首的新党被打压。苏轼被起用为朝奉郎、知登州（今蓬莱）。
接到消息后，苏东坡到了真州给宜兴县令李去盈致了简。苏东坡告诉李知县一个从《太平广记》上学到的求雨之法。
具体做法就是，将虎头骨悬垂于一个有龙的深潭之中，不过还需用长绳系好，就能招来雨水。等雨水足够时就取出来，否则就会阴雨连绵不止。还说自己在徐州和黄州都试过此法，非常的灵验。
过瓜洲（今扬州市邗江区瓜洲镇）古渡时，了元（佛印）亲往远迎，以偈献东坡。
二十二日，苏东坡将家眷留在了真州，独自到了常州的贬所，在这里他向朝廷上了谢表。
此时的朝廷上人事也发生了变动：蔡确与韩缜被除为左右仆射。司马光也已自资政殿学士、通议大夫知陈州，拜门下侍郎（副宰相）。
元丰五年（1082）改革官制，以左仆射兼门下侍郎，右仆射兼中书侍郎，均为宰相。
在常州，苏东坡偶然邂逅了已经致仕的前黄州通判孟震（字仰之），“忽见东平孟君子，梦中相对说黄州。”（《与孟震同游常州僧舍三首其一》）二人同游了常州感慈报恩僧舍。
这时，苏东坡收到了挚友王定国向自己报喜的书信，说苏东坡不日将要被朝廷所重用。东坡先生觉得如今的都城里小道消息满天飞，不信也罢。因此，并不加理会。
其时，苏东坡不知道的是，朝中的司马光与范纯仁两位老先生都在极力地举荐苏东坡兄弟。
过了不久，朝廷的任命终于下来：苏东坡被复朝议郎，起知登州军州事。
正好贾收秀才来常州，与苏东坡一起分享了这一喜讯，苏东坡又赶紧给池州守王琦以及王巩写信报告了这一消息。
这段时间，苏东坡来往于真州与润州之间。许遵罢了润州任，正好与东坡先生一起出游了一番赴金陵而去。另外，闲来无事的东坡，会晤了了元（佛印）、仇博、崔子方等人，还在赴登州前作了《蝶恋花》等诗词。
这时候，在京师时的老同事穆珣（字东美）要出知越州（今绍兴），弟弟子由也被除以秘书省校书郎。中秋前后，苏东坡两次登临金山的妙高台，作诗唱和，好不惬意。适杨绘与曾布来简相贺，皆复简为谢。
苏东坡一行舟行北上，经泰州、扬州，在楚州与徐大正诗词唱和后作别。
九月十八，苏东坡被朝廷以朝奉郎除礼部侍中。
礼部侍中属于副职，类似于现在的副部长。主要是掌管五礼之仪制及学校贡举之法。
恩师张方平托苏东坡刻印的《楞伽经》已在金山刻成，东坡先生在书后作了跋文。
在泗水上，苏东坡喜见故人张大亨，与之论诗。然后，经涟水军（今江苏省淮安市下辖县，军比县高一级）、海州、密州，再海行数日后，将到登州。
据传，就在苏东坡刚要进入登州城门的时候，登州父老皆横在路上，拦住他质问之：大人为政爱民，能够见贤思齐，和马（默）使君一样吗？
原来，北宋时期，登州蓬莱北边的长山岛古称沙门岛，四面皆海，是官府关押犯人的地方。
当年，岛上的囚徒很多，但官方只有三百人的粮食配额。每当囚犯超过三百人，岛主李庆就把多余的犯人扔到海里淹死，两年的时间竟淹死了七百多人。有不少囚犯为了活命，就偷偷跳到海里泅渡逃跑。因沙门岛距离蓬莱海岸有五十多里远，很多逃跑的人，游不到岸边就力竭身死。
有一次，有八个逃跑的犯人，靠着一些葫芦、树干等漂浮物，奇迹般地游到在蓬莱城北蓬莱阁下登陆了，他们躲到丹崖山下的狮子洞里，后来被当地人被发现了，人们惊奇无比，把他们视为跨海而来的仙人。
后经人们绘声绘色、传来传去，就演绎成了人们口口相传的“八仙过海”故事。
宋神宗时期，马默到任登州后，他听到沙门岛无故杀人的事件后，感到这是人命关天的大事，立即招来沙门岛负责人李庆，严加责问。
在马默继续严查李庆罪行的重压之下，李庆畏罪自杀了。马默立即上奏朝廷，重新制定了《配岛法》二十条，对超过定额、且多年没有犯错的囚犯，转移到登州陆地改造，自此以后，沙门岛囚犯的生命得到了保证，登州再也没有发生“八仙过海”的恶性事件。
马默离任登州后，接任他的正是苏东坡。所以就出现了开头的一幕。
不过，后来苏东坡用自己的实际行动，向当地父老乡亲交出了超常满意的答卷，这是后话。
以至于登州百姓后来建造了“登州三贤祠”，专为祭祀北宋在登州任过职的三位圣贤马默、李师中、苏东坡的功德，籍此纪念他们在登州的为官一任，造福一方。