篱笆空地草棚里，换成父子俩炒瓜子。
娘俩在厨房准备晚饭。
家里有段时间没吃炖肉了，孟久回家，加上郑老爹今日情绪不佳，郑大娘决定今晚吃两个肉菜。
想到阿爹喜欢吃贴饼，周舟就说，“阿娘，咱和点玉米面做贴饼吧。”
郑大娘说成啊，“杂粮馒头还是得备着，阿娘把米也蒸上。”家里人多，馒头得管够了，粥粥爱吃大米，既然都吃了今晚就吃好点吧，也不是日日都如此。
周舟砍排骨，郑大娘烫面和面，外头寒风阵阵，厨房温暖忙碌。
排骨焯水捞出，重新热锅烧油炒得焦黄，再加入葱姜蒜，干辣椒八角香叶等倒入时，周舟想，要不是香料贵，炒瓜子也能炒这个味的。
不知道去收香料价格会不会便宜些呢。
倒酱油料酒时周舟很是心虚，晃晃酒坛子，里头声响都变大了，郑大娘洗完泡发的干菜也凑过来小声问：“没啦？”
“还有，就是少得太明显了......”
锅里的排骨加热水炖煮，盖上锅盖，周舟回屋拿了钱，走到门廊喊：“辛哥儿——”
孟辛小狗一样欢快跑来，手里还抓着一把瓜子，周舟把钱二十文交给他，“去曹酒头家买酒，这次买的是米酒，别买错了。”
“嗯！”孟辛点点头，把钱攥在另一只手里，酒坛子牢牢抱在胸前，走了。
村里买不到白酒，不买浊酒了，给阿爹买米酒解解馋吧。
茄子和豆角干还得用热水煮一下，趁这时间，郑大娘去捞了一颗酸菜洗干净切丝，顺道把化冻的猪肉切成薄片。
“阿娘，你说得真对，这酸菜和谁都合得来，幸好入冬前咱又腌了好些。”周舟闻到酸菜的酸味，开始咽口水。
“是吧，冬天缺菜就少不了它！”
拧干水分的茄干和豆角干放入炖排骨的大锅里，洒满覆盖在排骨上，周舟又加了一次热水，用铲子搅匀。他们家汉子多，饭菜的量都足足的。
这时郑大娘把发好的玉米面团成饼子，沿着锅边贴了一圈，盖上盖继续炖。
另一个锅烧热油，肉片放入锅中炒去水分，再放入辣椒干和酸菜丝翻炒，鲜香酸辣，味道冲人，周舟倒了热水，倒酱油调味，最后把满满一碗冻豆腐加进去一起炖。
今晚只做两个菜，但量大管饱。
这时院外有动静，孟辛抱着酒坛子先进屋，他动动鼻子深深嗅一口肉香，想说的话还没来得及开口，院子里就有人喊：“蓉婶子！舟哥儿？”
“在呢！”娘俩对视一眼，一起起身往走去，原是曹大娘和曼姐儿来寻。
曹大娘也闻到了郑家厨房飘出来的肉香，知道他们家快要吃饭了，也怪不好意思，就说：“这个时间上门真是打扰了。”
郑大娘赶紧说没有，“是有什么事了？”
“嗐，你们家辛哥儿来买酒，曼姐儿和他聊了几句，还吃了他分的'；瓜子'；，这大馋丫头听说你们家有卖，央着我来问问。”
曼姐儿在一旁被说得脸热，接了小孩的吃食不说，还忍不住上门询问，怪羞人的，她平日就爱吃这些小食，南瓜籽她家也有，没啥味，这瓜子咸香酥脆，嗑了停不下来。
“有呢有呢，家里正在炒，都是今天刚炒的，”郑大娘见有人上门买，求之不得，赶紧朝篱笆空地喊道：“大坤！”
周舟就说：“走，曼姐儿，我带你们去看看！”
炒好的瓜子装在干净的麻袋里，立靠在草棚角落的稻草上，周舟抓了两把让她们尝，曹大娘哎呦哎呦地躲开拒绝，说尝一两颗得了哪能抓这么多，周舟直接拉过她们的手放在手心：“您就尝吧！一两颗哪里尝得出味道。”
周舟想到当初曹大娘也是这样把桂花酒酿放在他手心的，哈哈。
郑则炒瓜子间隙看了一眼周舟得意的小表情。
郑老爹也乐了：“吃吧，这会儿还能说话，等会儿保管你没那空闲了哈哈哈哈！”
曼姐儿已经嗑起来了，孟辛仰头看她，那眼神就像在说：我说得没错吧，我家瓜子可好吃了！曼姐儿连连点头。
曹大娘尝了也觉得不错：“多少钱一斤？”
周舟去看郑则，郑则报了镇上干果店收货价：“十四文一斤。”
曼姐儿立马从自己的钱袋子里掏了二十八文钱递给周舟：“舟哥儿帮我装两斤吧！”
曹家母女走后，周舟捏捏孟辛的笑脸夸道：“你太厉害了！咱们家的瓜子是你先卖出去的。”
小九和鲁康都围过来夸孟辛，郑老爹笑着说：“辛哥儿今晚多吃两块肉！”
最后一锅瓜子炒出来后，三十斤盐就用完了，一共炒了八次八十斤。第一锅自家吃，卖了两斤，剩下的六十八斤郑则装好麻袋，明日运到镇上卖掉。
郑大娘从前门绕过来喊：“吃饭了！”
沾汤汁的玉米贴饼，干菜炖排骨，炖酸菜肉片炖豆腐，热腾腾的饭菜香勾得人直流口水。
郑老爹首先给孟辛夹了两块排骨肉：“辛哥儿今天厉害了，卖了两斤瓜子，来，多吃点！”又给孟久和鲁康各自夹了一块：“小九镇上做事辛苦，鲁康今日劈柴辛苦，都多吃点啊！”
见郑则看他，郑老爹顿了一下，筷子左右摆摆：“你大了，你自个儿夹吧。”
周舟直接笑出声，他夹了一块排骨放到郑则碗里：“别难过，我给你夹，我给你夹哈哈哈哈哈。”
排骨肉炖得入味酥软，吃完肉还得吮几口骨头的汁水，耳边又传来“咔咔”声，周舟不用转头就知道，郑则又在咬碎骨头了。
冻豆腐上面的小孔吸满了酸菜和肉片的汤水，鲜香酸辣，还有豆腐浓郁的豆香，吃完肚子暖呼呼的，周舟连吃几块才停下来。
郑老爹美滋滋地夹玉米贴饼吃，先吃底下沾了汁水的，再配一口茄干，太舒坦了，得喝点酒......
“咦，蓉娘，我的酒怎么少了这么多？”郑老爹纳闷地摇晃酒坛。
郑大娘用馒头去沾排骨汤汁，咬了一口，面不改色地说：“本来就这么少，你喝糊了吧，啥也记不住......”
周舟放下筷子拿起陶罐，忙说：“阿爹，有米酒，你喝点米酒吧！”
郑则一听就知道他心虚，桌下用手拍了一下他大腿，吓得周舟差点站起身来。
说吃肉就真的吃肉，孟久和鲁康埋头大吃，心里特别满足。
晚饭吃得一家人浑身暖和、身心舒畅。
*
“阿水哥，为什么不可以让阿娘去见大胡子？”
小树手里拿着两顶毛绒盖耳帽，却没有戴在头上。
方素不许他收下这个帽子，说护领已经很贵重了，再做多少辣椒酱都回不了帽子这礼，还是两顶，做好后就让小树把帽子送上山，还给'；大胡子'；。
大胡子总是避开阿娘，小树说不动他，就想让阿娘去见大胡子，他拿不定主意，就来问问阿水哥。
可阿水哥却说，不能让阿娘去见大胡子，为什么啊？
小树很郁闷，最近都没心情去和周向阳他们踢藤球了。
他真的好喜欢大胡子啊，大胡子不可以做他阿爹吗？
林淼拍拍小树脑袋，小孩儿瞒不住事，总找他说话，他是知道小树心思的。
今天他语气难得严肃：“女娘妇人、哥儿夫郎最是注重名声，尤其是寡居的女娘，你让素姨去见李猎户，被别人看见了在村里一传，会害了她。”
小树大惊失色：“我没有想要害阿娘的！”
“我没有想要害阿娘的......”
说着说着他委屈地掉眼泪，他只是想要有阿爹，想要阿娘有人照顾，他怎么会害阿娘呢。
“不哭，没说你害阿娘，”林淼耐心地蹲下来和他说：“你可以让他们在人多的时候见面，在有人的时候见面，最好是认识的人，知道吗？”
在有人的时候见面，小树似懂非懂地点点头。
两人这会儿在新屋旁的角落，林淼让他去老屋看看山羊，顺手把毛绒帽子帮他放进背篓：“去吧，周向阳也在。”
小树擦掉眼泪：“嗯。”
郑大娘和周舟带着孟辛来林家，周舟手里还捧着腌制毛豆腐的陶罐，林家大屋和院子还是老样子，“秋叔！”
小树正好走到院门口，周舟高兴地说：“小树你也来玩，来，吃瓜子！”
孟辛主动掏了一把瓜子放在小树手心：“吃。”
小树合上手掌，把瓜子抓牢，闷闷地说：“谢谢周舟哥，谢谢辛哥儿。”
林秋从堂屋走出来招呼：“快进屋，躲躲风！”又让两个小孩去后院看山羊，“小阳也在呢，你俩一起玩去吧。”
周舟闻言让孟辛又抓了把瓜子去分周向阳，三个小孩都有。
猪还没养，猪圈就先让山羊住进去了，把门关牢，也不怕它顶小孩。
郑大娘把装瓜子的篮子放下，问道：“山羊是不是要留着两个孩子成亲时做席？”
林秋说是，他和成贵想着要把亲事办得体面些，山羊就不卖钱了，杀羊做席，吃着好，听着也好。
“秋叔，毛豆腐已经腌了有段时间了，再放六七日就能吃，可香咧！”
“这可好，早饭也有东西配，咸萝卜我都吃烦了。”
两位长辈在堂屋说话，周舟也去后院，顺便看看旁边的新屋。石头阿水还有帮工都在新屋忙活，石墙已经建有两人高了，新年过后就能封屋顶。
猪圈传来大笑声，周舟转头看，三个小孩抓着草去逗羊，周向阳最皮，喂完了还拿根棍子敲敲羊角，孟辛咯咯笑乖乖站在一旁，小树已经恢复精神，正指着山羊和孟辛说着什么。
“周向阳！”
“不要离山羊太近！小心它顶人！”
林磊干活间隙不放心地朝猪圈喊，他看不到猪圈的情况，但之前这小子差点被羊顶，他实在被吓怕了，时不时就要大喊几声提醒。
“知道啦石头哥！”
听到人回应他才继续忙手上的活。
郑大娘走到后院来喊两人回家，还得送孟久去镇上呢，家里也要继续筛选瓜子。
“你要留下来和他们玩儿吗？”周舟问，小孩儿自己晚点回家也可以的。
孟辛毫不留恋地摇头，他要回家帮忙炒瓜子挣钱咧！
到了镇上酒楼后门，郑则照例给了孟久二十五文钱：“吃不饱自己买吃的。”
孟久点头，却只数了十个铜板：“大锅饭我吃得下，”他有点不好意思地笑笑：“就是有时候要找人帮忙，得花点钱钱。”
还知道花钱办事，挺机灵，郑则没说什么，又往他手心多放了五个铜板：“十天后再来接你。”
得到这句保证孟久安心了，“嗯！”
盐炒瓜子给林秋家送了一斤尝鲜，两斤留家里放着，怕有人来问。剩下六十五斤全带来镇上。
正午没人，掌柜喊店伙计拿簸箕出来，郑则解开麻袋往里倒，掌柜担心麻袋中下段的以次充好，让他多倒点。
郑则不介意他严谨，就怕他含糊。
瓜子大小均匀颗粒饱满，鲜香酥脆并无发霉，确实是新炒的，掌柜尝过后点点头：“可以，十四文一斤收。”
“暂且先收五十斤，若是店铺这两日吃得下，之后再加斤数。”掌柜拿出算盘拨弄，“'；碎壳钱'；要按一斤损耗六厘算。”
周舟知道有扣损耗的说法，但是，“一斤扣六厘太多了，我们的炒瓜子是经过三簸两筛的净货，您常年收货定能瞧出来。”
生瓜子是阿娘一盘一盘筛，他和孟辛一粒一粒捡出空壳烂粒，花了大力气选的呢。
“您若不信，可以用蔑筛再过一遍，碎壳绝不过二厘！”
掌柜自然知道，但收货就这样，都得压压价格，利润越高越好。
他摆摆手，坚持要扣六厘的碎壳钱。
周舟心疼郑则外出收货，一家人辛苦炒了还被压价，难过得想说，要不就不卖了。
郑则好似听到他心声一般：“多谢掌柜，我们再看看。”
周舟惊讶地看向他。
掌柜的也不强求，他是管事并非老板，店里收货自有规矩，不成就算了。
两人走出铺子，郑则把麻袋扛上牛车，转头见小圆球戴着帽子埋头闷脑的。
周舟自责，觉得是自己说话太急才没谈成。
“郑则......我们像卖莲藕那样叫卖吧，干货店卖二十一文，咱卖十八文。”
这个价格一定能卖出去的，况且他们家瓜子炒得这么好。
郑则伸手抬起他的小圆脸，等嘴巴没再埋进护领后，又说：“张嘴。”
“啊——”周舟乖乖张嘴，刚啊一声，寒风立马灌进他嘴里，“咳咳咳!”
“风这么大，天这么冷，嘴巴张久点都能把你这小圆球吹鼓了。”
郑则重新帮他拉好护领，搂过人低声说：“咱去城西逛逛，那里酒楼茶楼、点心干货铺子也多。”
对啊！周舟瞬间精神，镇上不止一家干货店，他去过城西好多次，知道那里是平良镇玩乐去处最多的地方，当即催促：“快走快走！”
茶楼没有门路难送东西进去，郑则仍是带周舟去干货店问。
这家店铺紧邻富人住宅，再穿过一条街就有酒楼和饭馆，此时店里客人很多，掌柜听闻来意也没不耐烦，反而让他们扛麻袋进里间说话。
“若是炒货品质好，都好说，我们铺子客源多，含糊不得。”
掌柜长得精瘦，他让伙计拿了两个垫油纸的竹筐，一麻袋瓜子全倒里头，周舟紧张地看他检查品尝。
郑则：“我们炒货前，已经精细过筛去空壳，若是满意，家里还有六七百斤的货，还按这个品质卖给您。”
掌柜点头：“你打算卖多少钱一斤。”
“十六文钱一斤，碎壳钱按一斤损耗二厘算。”
盐炒瓜子确实是好的，临近年关炒货供不应求，掌柜也干脆：“可以，损耗要按三厘算。”
想到别处订货急要，便说，“剩下的若能五日内炒好送来，我还按这个价收。”
六十五斤瓜子，十六文一斤，每斤扣去损耗三厘，这一趟共得一两又零八文钱。
掌柜提醒：“品质要和这趟一样。”
郑则：“一定。”
走到牛车处，周舟迫不及待问：“你胆子好大啊，十六文一斤？！”
郑则笑着说：“你没听到吗，他们盐炒瓜子卖二十三文一斤。”
撑死胆大的饿死胆小的，不行就再谈，喊价怕什么。
太好了！
“你可真厉害，将来一定能赚大钱！”
盐炒瓜子有销路就不怕，郑则又买了四十五斤粗盐回家。
接下来，郑家一家投入火热备货中。