月哥儿见弟弟哭得伤心，搂着他小声哄道：“不哭了，嗓子要哑了......”
他抬眼看向大力劈柴的林磊，他们两家都在村里，成亲后，他偶尔回一次家看看应当是可以的。
邻居婶子不小心把小孩惹哭，她劝一句周向阳就嚎一声，不敢再搭话，匆匆和月哥儿说两句就回自个儿家了。
劈好的柴整齐堆放好，林磊放下斧头，大步走来摸了两把周向阳脑袋。两人还没成亲，他不好开口说什么“你小哥想回家就回”此类的话，便说：“别哭了，石头哥带你去挖田螺，还是你想抓泥鳅？”
周向阳终于愿意抬头，他抽噎着抹眼泪，眼肿鼻头红，得寸进尺道：“都要。”
月哥儿闻言从椅子上起身，林磊干半天活一口水都没喝上，他赶紧进屋倒水。两人在周家见面，从来都只在院子里干活说话，未曾单独进屋，村民也时不时就会从家门口路过，就怕成亲前惹了闲话。
若是周家爹娘都在，那便没什么顾虑，可今日只有兄弟俩在家。
月哥儿举着碗递给林磊，素白细长的手指扶在碗边：“你累不累？要不改日再去吧。”
碗中的水一饮而尽，林磊抹嘴爽朗笑道：“这点活累不着我，”他悄悄挪了两步，挡住还在暗自抹泪的周向阳，低头小声问：“你想吃田螺还是泥鳅？”他今日只打算带小孩去挖一样。
两人离得有些近，林磊眼睛炯炯有神，带着遮掩不住的亲近爱恋，月哥儿被他看得心跳加快，热着脸偏头说道：“是你带回的，都行。”
林磊听得心花怒放，是他带回的都行，哎，这话听得他浑身带劲儿，感觉家里十几亩田的泥巴他给能掘开喽！
他忍不住伸手想要去碰月哥儿的脸蛋，中途觉得不妥又改为扶在他肩头，很快就移开了。
心中的欢喜无法排解，林磊转身高兴地把周向阳举起来抛，刚刚还哭唧唧的小孩，这会儿又尖叫大笑起来，“石头哥！啊啊哈哈哈哈！”
邻居婶子从屋里走出来伸头看，见周家欢声笑语的，悄悄松了口气，那小子不哭了就成。
一大一小玩得忘我，林磊扛着周向阳就要走，大步流星地快走出院子了，月哥儿连忙提醒：“带上篓子吧！”甩着空手是干嘛去。
前头的人赶紧停住，林磊嘿嘿直笑，给高兴忘了，月哥儿被他的憨劲儿逗笑，一副傻样儿。
*
郑则夫夫俩在房里围坐算钱，周舟很兴奋，这五天的辛苦是值得的！
他们五天一共收了一千二百斤莲藕，五文钱收，九文钱卖出，期间也有让价到八文钱卖，还有带回家十几斤没卖的，除去本钱及其他吃食花费，他们这一次赚了四两又三百三十文钱。
郑老爹出摊卖猪肉的钱，交了租金四百文，剩下的钱让阿爹留着，他们这次没分。
郑则在旁边搓麻绳，两人串了好久的铜钱，周舟打着算盘反复确认，真的是四两多，天呐，若是卖红薯干，卖上十天半个月才能赚到这么多。
“真好，好多钱，这些都是我们赚的！”
周舟放下算盘倾身抱住郑则，高兴地用脑袋使劲儿顶人，郑则捏着麻绳，生怕手里的铜钱被他撞撒了。
等周舟兴奋劲儿过了，郑则才夸道：“多亏了我们粥粥聪明机灵，做生意胆大心细，才能赚到这么多钱。”周舟在别的地方是有些懵懂迟钝，但一说买卖，脑子就特别灵光，念头一转一个主意，且说干就干丝毫不怯场。
周舟十分得意：“老周家是这样的！”
昂头挺胸的，活像只招摇的小公鸡，小公鸡自己美了会儿，稍稍放松胸膛靠近郑则，还不忘回夸：“嘿嘿，也多亏了你相信我，若是我俩一人想去集市卖，一人想去住宅附近卖，为此争执吵闹，就白白错失卖莲藕的时间了。”
“你挑着担子也很辛苦的。”
“郑则是对夫郎最好的相公！郑则是最相信夫郎的相公！郑则一定能赚大钱！”周舟捧住他的脸啵啵啵大力亲了几口，哄得人眉开眼笑。
铜钱串好，周舟又去搬来床头格子里的钱匣子，里头还有三两又六百六十五文，加上卖莲藕赚到的，还差五文钱就够八两了。郑则便从自己的钱袋子里掏了五文钱放进去：“现在有八两了。”周舟给他塞的钱没有机会用，还剩许多。
钱匣子的都是铜板，现在说是八两，其实是八吊一千文的铜板，要换成真正的银子还要给钱庄扣掉一点贴水咧。
周舟：“攒到十吊，咱们就去换银子吧！”赚了钱值得高兴，人尝到甜头后又很快不满足，周舟遗憾地摸摸铜板，“可惜莲藕一年只能卖这么几天。”
郑则安慰他：“没有莲藕还有别的，怕什么。”
两人静坐了一会儿，想到他们存钱的目的，周舟有点踌躇地和郑则说了心里的想法，他想去找爹娘了，“十两银子，够我们上路了吗？”
两人挣了这么久的钱才攒到八两，且不说这次是讨巧，抓住了时机才挣得这么多，接下来也没有莲藕卖了，不知道下一次攒到八两，要到什么时候。
他和爹娘分开很久了，有时候想起他们都有点恍惚，时隔越久周舟就越心慌，内心隐隐不安。
郑则拥住他轻拍安抚，十两银子......肯定是不够的。吃喝住行都要钱，家里的牛车得留在家给爹娘，若是周舟想动身，或许可先就近找找，比如周舟在河边醒来的地方，虽不知他是从何处落水，又被河水冲下来，逆着河流往上走走，也许能找到些线索。
两人去城郊外，在附近停留几天寻找，十两银子够了。郑则想，等攒到十两，再开口跟周舟说吧，现在说了平白让他着急，急着挣钱。
收莲藕那几天，郑大娘变着法子给家人做吃的，带回来的藕分了林家郑家，吃到今天还剩两节。
今日午饭就做个凉拌藕片配着馒头吃。
“阿娘，阿爹还没回来吗？”今早村长巡着村子敲锣，挨家挨户通知当家的村民去林氏祠堂聚集，赋税消息下来了，郑老爹去听税收明细。
郑大娘摇摇头，还没呢，“一时半会回不来，咱就先吃。”
“等赋税都缴上，咱们老百姓就安心了，一年到头这几日最为心慌。”家家户户都怕赋税政策有变，稻谷晒好装了仓也不敢拿到镇上去卖，眼巴巴等着，娶亲嫁人也得等，税收过后粮食卖了钱，这才敢热闹地办。
“阿娘，水开了。”周舟蹲在灶口听到锅里水滚，郑大娘往锅中倒了点香醋，接着把藕片全都倒入锅中烫煮，顷刻后捞出。
周舟端着装了凉水的木盆站在一旁，藕片过凉水后沥干备用。瓷碗里加了蒜末葱花辣椒碎，淋上热油激发香味，又加了酱油香醋，倒入沥干的藕片搅拌均匀，简简单单一道菜便做好了。
“去喊郑则来吃饭吧，咱们留出一份给你阿爹。”
郑老爹没赶上午饭，他到家都午后了。等人坐下，周舟先给他倒了一碗水，郑老爹接过三两口喝完，这才长长歇了一口气。每回村长说事情，祠堂里总是吵吵闹闹，几句话就能说完的事，总有人反反复复问个不停，村长也无奈，也怕真的有人听不懂，这才拖了这么久。
一家人围坐，郑老爹饿了，咬了一口馒头，含糊不清地开始讲起：“今年的人口税增加了二十文，十五岁以上六十岁以下，要缴一百二十文一人；田地税，每亩水田纳粮三斗，旱地一斗。”
按照历年种植经验，一亩水田好年份能收二石稻谷，村里的种田好手就算日日泡在田里伺候，满打满算能收二石又三到五斗，税收三斗还是重了些，水田少的人家缴了税，一亩粮食卖不了多少钱。去年粮铺收一石九百钱，不知今年粮价如何。
郑则说：“今年农户种了土豆，又如此高产，还以为田税会少收些。”
郑老爹摇摇头：“今年伊始种下，吃都不够，哪里就能缓过来了。再说了种土豆补贴的是……”他举起筷子指了指上方，继续说：“咱老百姓种出来也只能填填肚子，哪能指望这个减少田税。”
又叹了口气说：“不过这土豆有比没有好啊，村民终归是还有口吃的。”
第二天，村长果然就带着衙役挨家挨户上门了。
衙役称了八斗稻谷，一家人又眼睁睁地看着郑老爹交出四百八十文钱，周舟皱着眉头心里一阵阵泛疼，四口人，都去半两银子了......他们家都如此，村里其他人更不用说了。当着衙役的面不敢多言，清苦点的人家等人一走，把门一关，汉子的骂声、女娘的哭声掩不住地隔墙传来。
黑豆和豌豆不知从哪里钻了空子，两只毛绒绒挨蹭着跑到前院来，跑太快了在地上摔倒翻滚，欢乐地哼唧。小狗崽不知人的愁苦，绕着人四处转悠，周舟赶紧把它们托起来，抱远了些，等配着大刀面色严肃的衙役走了才把它们放下来。
衙役收税要好几天，村里气氛低迷，小孩子也不敢叫喊玩闹，家家户户院门紧闭，人人憋着一股气，没人出门。
等村里再次传来村长的敲锣声，宣布响水村税收结束，大伙儿心气儿才慢慢缓过来，树下有人唠嗑，溪边也来人洗衣裳了。
*
小狗崽原是想养在篱笆空地，郑则怕天下雨，也怕夜里冷，后来想想还是把竹笼子挪到后院屋檐下。
狗狗仍是叫，尤其晚上睡觉哼唧不停，不肯待在笼子里，跑到后门嘤嘤叫唤，求着进屋，郑则担心它们吵到爹娘睡觉，没有心软。
郑大娘心疼它们月龄小，帮忙说话：“等大点再关出去吧，可怜见的，小小一只就出来看家护院，有娘的同龄小狗还在吃奶咧，就让它们待在你们房门口吧。”
郑老爹也说：“吵不到哪里去，我入觉快，碍不着什么。”
郑则无奈叉腰，垂眼看狗崽子攀着他的裤脚想往上爬，很是调皮，他蹲下来点点它们狗头，你们真是赶上好时候了。爹娘也真是，小狗崽都这样纵着，往后有了孙子，那不得说什么是什么，要什么有什么。
怕小狗尿在屋里，睡前郑则把它们带到后院和篱笆空地转悠，结果两只不仅没尿，还玩上了，嗷呜嗷呜张嘴要咬对方，郑则站在一旁催促：“拉不拉，不拉走了。”
小狗听不懂，你追我赶又玩了一会儿，最后被抓回屋里。
两只小狗趴在门口的稻草堆上，白天跑累了，哼唧不久后便睡了。
周舟在房里久等，见郑则回来了，着急道：“快点快点！”好久没读书了，他们今晚打算继续读狐狸仙子。
郑则拧了布巾擦手，动作故意慢悠悠地，急什么，若是换成做点能让周舟哼哼唧唧的事还好说，不用人催，他定会三两步扑上床。但读书嘛，不着急。
周舟拍拍床铺，催促：“郑则——”
等郑则终于回到床上，周舟使劲捏他耳朵，谁叫他这么慢。上回读到有小动物来给喜欢上农夫的狐狸出主意。
“……色彩艳丽的蝴蝶精绕着小狐狸飞了两圈，娇笑着说，'；小狐狸，你还能化形吗？'； ”
周舟在此处喊停，故意说：“不对！蝴蝶精声音才不是这样，你要娇滴滴的，快点。”
这是公报私仇来了，看来刚刚捏耳朵还没出完气，行吧，郑则换了一只手拿书，咳一声清清嗓子，捏着声音把那句话又读了一遍，手指还做作地翘起来，往虚空点点。
哈哈哈，好好笑哦，周舟躺在他怀里摇晃止不住地乐，怎么办，郑则好像被什么东西上身了。
郑则笑着抱紧他，继续读道：“小狐狸点点头，转眼间，木床上出现了一位长发披身的美貌少年，自从受伤后，他这尾巴耳朵便收不回去了，小狐狸苦恼地挠挠头。”
“黄鼠狼的绿豆眼一亮，小狐狸真漂亮啊，'；你这么好看，那农夫何德何能，等伤好了便回山上吧，咱们还做快乐小神仙。'； ”
周舟点头赞同，是呀，修炼当小神仙不好吗。
“和小狐狸皮毛颜色相反的火狐狸摇着尾巴大胆发言，'；人嘛，都是好色的，你只需变出人形往他床上一躺，保管这粗野农夫甜言蜜语张嘴就来。'； ”
之后火狐狸教小狐狸说了勾引农夫的话，什么“好哥哥～”、“老爷～”、“官人～”竟然还有“相公快来～”、“疼疼奴家～
郑则戏瘾来了，故意对着周舟耳朵把这些名称都喊了一遍，这回没有掐着嗓子，就用他原本低沉好听嗓音。
耳朵又热又痒，周舟缩着肩膀大笑，想躲开，又抵不住郑则声音好听，渐渐地，周舟不笑了，只会仰着头急促喘气。
书被放置一旁，郑则把人密实地搂在身下，嘴里含着怀里人的耳朵，轻咬吸舔，两人相贴的身体热乎乎的，“粥粥，小相公，也疼疼我吧……”
周舟被他贴在耳边说话的声音迷得神志不清，还有那书，那书，怕真不是什么正经书。