他俩既无势力背景，又无显赫声名，在江湖上亦无甚威望，实无能力抢占山头。故欲投靠颇具名望的晁盖，这才在此地邂逅杨林。
杨林仅需他俩在东溪村稍候十日，本就无去处并无不可。二人商议后决定等待杨林公务办完归来。杨林抱拳作别，命军汉带他俩至东溪村歇息。
杨林继续率众搜寻宋江、梁山之踪迹。杨林办事用心，力求报答杨芝储，其又善用方法，沿途查探。终觅得一路人马，杨林疾行而去，果真是晁盖等人。
杨林翻身下马，抱拳施礼：“晁天王，我家统制有几句话托我转达于你。”
晁盖拱手回礼：“杨将军但讲无妨。”
杨林道：“我家大人言，宋公明已获救，望你们前往梁山脚下稍候数日，短则一二日，长则三四日，宋公明必至。此外，我家大人邀晁天王中秋至湖畔酒肆一叙。仅你二人，敢问晁天王可敢赴约？”
晁盖朗笑：“我晁盖岂有不敢之理，既大人相邀，我必欣然应约，请将军转告，就说我晁盖定然前往。”
杨林抱拳上马，疾驰而去。宋江既不在此路，方向便已明晰。他策马狂奔，一路寻觅。行一日，方见一伙人缓缓前行。
“你这黑厮一路上说得好好的，怎又与人起冲突。”戴宗忍无可忍，一边斥骂，一边手指戳着：“此乃逃命之际，何必与人争执。”
“呵呵呵，好了院长，铁牛亦是无心之过。我再行两日便至梁山附近了。何必再责铁牛，宋江死里逃生，全赖诸位相助。只恨宋江身负罪责，无法亲见大人，当面道谢。”
花荣皱眉：“兄长又何必如此，既然大人肯出手相救，足见其视你为兄弟。我观大人为人豪爽，亦有智慧，定能想方设法恢复兄长清白。”
“指挥使大人，吾乃杨林，速来见你。”杨林遥遥望见花荣，高呼一声。花荣目力亦是极佳，望见杨林笑道：“我家大人遣人来接应我等，哥哥稍候，花荣去去就来。”
花荣驱马趋前问道：“杨林贤弟，大人可是遣你来接公明兄长？”
杨林颔首应道：“花将军说的正是，宋公明兄长带好汉速速上马，我遣探子营送几位至梁山泊。大人命你速归大营见他，有要事相商。”
花荣闻之，当即抱拳一揖，策马折返与宋江辞别：“兄长，大人有令，命我即刻回营。军令如山，不敢有违，大人已遣杨林来接几位。我想大人必有深意，且听大人吩咐便是。”
宋江微笑道：“贤弟既有军务在身，尽管去忙便是。既然大人已有安排，宋江自当谨遵其命。去吧，后会有期。”
花荣抱拳作别，策马离去，杨林驱马上前道：“周通得令即刻随花荣回营，不得有误。”
随后抱拳一拜说道：“宋押司，前方换马，随我等一同前行。其余人就地扎营，此乃一些银两，待军中登州人马通传。”
说罢，引宋江等人向前换得好马，一同奔赴梁山泊。途中，杨林将大人之意告知宋江。见其神情落寞，杨林道：“大人尚有书信予你，然而需你等到了梁山之上，与晁天王再行商议。”
宋江精神稍稍振作，数人一同驰往水泊梁山。终至梁山脚下，差小头目驾船出来相迎。众人皆坐船至金沙滩上岸。击鼓鸣笛，众好汉皆乘马轿，迎上山寨。
至寨门口，晁天王、吴学究、公孙胜、刘唐、阮氏三兄弟早已备好接风酒宴，众人皆至聚义厅上，燃起一炉清香。晁盖邀宋江为山寨之主，坐于首座。
宋江岂敢受此大位，忙道：“哥哥此言差矣。哥哥本就是山寨之主，小弟怎敢僭越？况且诸位不辞辛劳下山救我，虽未得见，宋江也是凭此假信才得以逃脱。”
晁盖道：“贤弟，切莫如此说。若非贤弟冒那血海般风险救我等七人上山，何来今日之众？贤弟当之无愧为山寨之恩主，此位非贤弟莫属。”
宋江道：“大哥，论年纪，兄长也长我十岁。宋江若坐了，岂不自惭形秽？”忽然宋江一拍额头：“险些忘却，杨统制有一书信，嘱我上山后与诸位商议，且先看看信中所言。”
然而，吴用取过书信一读，众人神色各异。吴用轻抚胡须，心中暗叹，终于还是等来了大人的手笔，这一招又准又狠，两边都被牢牢掌控。
晁盖沉声道：“诸位头领有何见解，尽可直言，晁盖愿闻兄弟们高见。”
众头领拱手抱拳拜倒：“全凭哥哥吩咐。”
吴用抚扇说道：“天王，依我之见，大人此举乃是为我等备下两条后路。若欲啸聚山林，图个逍遥自在，便可留于梁山之上。若欲建功立业，博取功名，日后招安，就往桃花山去。无论选哪条路，大人皆会庇护，只要不违法乱纪，烧杀抢掠便可。”
晁盖转头看向宋江：“贤弟，对此事你有何看法？可有主意。”
宋江拱手道：“哥哥，你我联手，先将梁山发展壮大，再论此事也不迟。届时自能看出各自心意。今日乃我等相聚之时，不如饮酒畅谈，莫谈这些可好？”
晁盖朗笑：“还是我贤弟所言甚是，如此我等便先开怀畅饮。来人，上酒！”
众人饮酒作乐，桌上的菜肴与东溪村晁保正家中的并无二致——大块的肉，大碗的酒，以往宋江对此总是兴致勃勃，今日却有些意兴阑珊。
自江州归来，他从鬼门关走了一遭，心境已然不同。那些曾经令他垂涎的粗犷菜肴，如今在江州精致风味的对比下，显得格外粗鄙。
宋江依旧是宋江，但也不再是原来的宋江了。招安不仅消除了他过去的困境，更为他打开了一个全新的世界——一个可以改变命运、晋升为正式官员的世界。这不仅是身份的转变，更是他人生轨迹的彻底重塑。
吴用凝视着宋江，眼中闪烁着深意的笑意。他筹谋已久，今日终于见到成效。若要跻身朝堂，招安是唯一的出路；而若要招安，唯有山东呼保义宋江，方能聚拢四方豪杰。公孙胜则静静地环视众人，目光中带着几分审视与思索。他在观察，观察这些好汉们将如何抉择。