弘忍法师古井无波的脸上终于露出一丝极淡的讶异。
“东边？”
他微微沉吟。
“施主指的，莫非是...倭国？”
“对喽！”
柳叶打了个响指。
“法师，你可能有所不知，那地方的人...”
他咂了下嘴，像是在回忆什么不太美好的东西。
“骨子里透着一股子邪性，看着毕恭毕敬，点头哈腰，规矩学得比谁都像，可那眼神深处，总藏着点别的东西。”
“贪婪，狡诈，畏威而不怀德。”
“说他们是豺狼，都算抬举了，起码豺狼捕猎是为了吃饱，他们...是为了把看到的好东西都扒拉到自己窝里，甭管用不用得上。”
柳叶端起凉掉的茶喝了一口，润润嗓子，继续说道：“这么一群人，光靠刀兵震慑，治标不治本。”
“得从根子上，给他们换换脑子。”
“佛法讲慈悲，讲因果，讲放下执着，虽然我觉得放下执着这事儿对他们难度有点大，但总归是条路子。”
“用佛法的柔，去化他们那股子邪性的戾气，让他们知道，头上三尺有神明，干了坏事是要遭报应的。”
“这不比整天提防着他们背后捅刀子强？”
弘忍法师静静地听着，那双深邃的眼睛注视着柳叶。
他当然明白柳叶话里的未尽之意。
核心不过是想借佛门这层温和手段，把竹叶轩的商路和影响力，悄无声息地铺到那个岛国上去。
佛法成了开路的先锋，商队和货物才是紧随其后的主力军。
这是一盘更大的棋，而他弘忍和即将建立的“大慈恩寺”，甚至整个有意向的佛门力量，都是柳叶计划中的棋子。
空气安静了几息。
弘忍法师捻动佛珠的手指恢复了平稳的节奏。
柳叶并非在征询他的意见，而是在告知，或者说，是给他这一脉一个体面参与的机会。
“阿弥陀佛。”
弘忍法师低眉垂目，声音平和依旧。
“众生平等，皆有佛性，倭国虽僻处海外，人心或有蒙昧，然导其向善，亦是佛门弟子分内之事。”
“若有机缘，老衲门下，或有愿渡海东去，播撒菩提种子。”
他没有点破柳叶的商贸意图，但承诺本身，已经包含了应允。
他选择了务实，选择了在看清对方棋路后，落下一子，既为佛法，也为门下弟子寻一条可能更宽阔的路。
柳叶脸上的笑容更盛了。
“好！法师果然是明白人！那咱们就说定了。”
“具体怎么个传法，船队安排，落脚打点，这些俗务，以后让我的人跟你门下得力的人慢慢商量。”
“你放心，苦了谁也不能苦了传法的高僧，一应开销用度，竹叶轩包圆了。”
他端起茶杯，以茶代酒般朝弘忍举了举。
弘忍法师微微颔首，算是回应。
...
夕阳的金辉懒洋洋地洒在长安城西的弘福寺的院墙上，给古朴的寺庙镀上了一层暖色。
寺里做晚课的钟声尚未敲响。
然而，此刻寺庙那并不算宽敞的前院里，却难得地热闹起来。
十几个穿着灰色或褐色僧衣的和尚，有老有少，围着一个风尘仆仆、身形清瘦的僧人，七嘴八舌，声音里充满了久别重逢的激动和难以置信的兴奋。
“玄奘师兄！真的是你回来了！”
“阿弥陀佛！佛祖保佑！师兄你...你竟然真的从天竺回来了！”
“快看！师兄背了这么多经书！这得多少卷啊！”
“师兄，路上可还平安？吃了很多苦吧？”
“听说你走了好几年，我们都以为...”
被围在中间的，正是刚从登科楼归来的玄奘。
他脸上带着长途跋涉后的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人。
面对师兄弟们热情的问候和好奇的打量，他双手合十，一一还礼。
“阿弥陀佛，有劳诸位师兄弟挂念，托佛祖庇佑，一路虽有险阻，但总算平安归来。”
他拍了拍身旁那个装满了贝叶经和纸卷的背筐。
“幸不辱命，将天竺所获经论，皆携回中土。”
师兄弟们看着那塞得满满当当的背筐，眼神充满了敬畏。
这可是万里迢迢，穿越无数绝域带回的真经啊！
“师兄快随我来，师父他老人家一直在禅房等你！”
一个年长些的师兄挤上前，激动地拉住玄奘的衣袖。
其他师兄弟也自动让开一条路，簇拥着玄奘，穿过前院，走向寺庙深处那间最为幽静的禅房。
空气中那份宁静被打破，取而代之的是一种混合着兴奋、崇拜和好奇的嗡嗡低语，久久不散。
禅房的门被轻轻推开，一股陈年的书香混合着草药和檀香的独特气味扑面而来。
室内光线有些昏暗，只点着一盏如豆的油灯，勉强照亮了靠墙的一张简陋禅床。
床上，盘膝坐着一位老僧，身形枯槁，仿佛一株即将燃尽的古烛，正是玄奘的授业恩师，慧休禅师。
听到动静，慧休禅师缓缓睁开双眼。
那双眼睛，虽然深陷在布满皱纹的眼窝里，却异常清澈，如同古潭般深邃平静。
当目光落在门口被师兄弟们簇拥进来的玄奘身上时，那平静的潭水深处，似乎微微波动了一下。
“师父...”
玄奘看到恩师比记忆中更加苍老消瘦的形容，心头猛地一酸，眼眶瞬间就红了。
他挣脱开师兄弟的手，几步抢到禅床前，双膝一软，“噗通”一声跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的青砖地面上，声音哽咽。
“弟子玄奘，拜见师父！弟子...回来了！”
这一跪，饱含着数载离别的思念。
慧休禅师枯瘦的手微微抬起，轻轻落在玄奘低伏的头顶。
“回来便好...回来便好...”
老禅师的声音沙哑而低沉。
“起来吧，让为师好好看看。”
玄奘依言起身，依旧跪坐在禅床前的蒲团上，仰头看着师父。
油灯昏黄的光线在他脸上跳跃，清晰地映照出他黝黑粗糙的皮肤和眼中未干的泪光。
慧休禅师的目光缓缓扫过玄奘的脸庞，和身上洗得发白的僧衣。
最后落在他放在身旁那个巨大的背筐上。
老禅师的眼神在那背筐上停留了很久，仿佛透过粗糙的竹篾，看到了里面承载的万千智慧与无尽艰辛。
许久，他才收回目光，重新看向玄奘，叹息一声道：“这一路艰辛，苦了你了...”