柳叶下了马，迎上两步，脸上露出一丝真切的笑意。
“蓍国公，谨行，何必如此多礼，辽东军务繁杂，还劳你们跑这一趟。”
“诶！这话就见外了！”
突地稽大手一挥，络腮胡子上还沾着几点赶路溅上的泥星子。
“驸马为我安东都护府劳心劳力，筑坚城，兴工坊，安顿流民，实乃我辽东定海神针！”
“这一别，不知何时再能聆听教诲，岂有不送之理？”
他语气豪迈，透着行伍中人的直率。
李谨行也抬起头，眼神热切。
“正是！驸马运筹帷幄，决胜千里之外，末将在高句丽战场亲眼所见，佩服得五体投地！”
“辽东有驸马打下的根基，我等镇守起来，底气也足！”
他话语间，充满了对柳叶的敬服，和对未来镇守辽东的信心。
柳叶摆摆手道：“辽东是大家的辽东，安稳非一人之功，谨行如今是侯爵了，肩上的担子更重。”
李谨行神色一肃，抱拳领命。
“谨遵驸马教诲！末将定当竭尽全力，不负驸马所托，不负陛下隆恩！”
突地稽在一旁看着儿子沉稳领命的样子，老怀大慰，捋着胡子连连点头，他拍了拍李谨行的肩膀，又对柳叶笑道：“这小子，总算有点出息了，驸马爷回长安，代我父子向陛下问安。”
“辽东有老夫看着，请陛下和驸马放心！”
柳叶颔首：“有蓍国公在，我自然放心。”
他抬头看了看天色，道：“时辰不早，该上路了。”
“国公一路顺风！”突地稽父子齐齐抱拳。
柳叶不再多言，转身上马。
护卫首领一声令下，车队缓缓启动，车轮碾过辽东初春解冻后略显松软的土地，向着西南官道行去。
突地稽和李谨行一直驻马立在道旁，直到车队消失在官道尽头扬起的淡淡烟尘之中。
...
长安，甘露殿。
春日暖阳透过高高的窗棂，在甘露殿光洁的金砖地上投下斜长的光斑。
空气中，有淡淡的墨香和龙涎香的气息交织。
李世民靠在宽大的御座里，手里捏着一份来自安东都护府的奏报。
他看得很快，当目光扫到“驸马爷已于今日启程，不日将返长安”那一行字时，眉头先是一松，嘴角下意识地向上牵动了一下，露出一丝如释重负的满意神色。
辽东那摊子事，从筑城、工坊到屯田、港口，桩桩件件都牵扯巨大，如今柳叶能放心启程回京，无疑说明辽东的架子已经搭稳了。
这意味着，竹叶轩在辽东源源不断的利润，很快就能有更稳定，更大宗的份额输送到皇家商行的库房里。
然而，这丝轻松的笑意还未完全绽开，便僵在了唇边，随即被一层隐隐的凝重覆盖。
他放下奏报，手指无意识地按了按自己的太阳穴。
皇家商行，终于在他力排众议下正式挂牌运转了。
这本是充盈内帑、减少朝廷对竹叶轩过度依赖的好棋。
可这棋一落子，一个无法回避的问题就尖锐地摆在了面前——竞争。
盐铁、丝绸、瓷器、海贸……
皇家商行初生牛犊，雄心勃勃地划下了庞大的经营范围，不可避免地与竹叶轩这个根深蒂固的庞然大物撞在了一起。
李世民心里明镜似的，论起经商的手段、渠道的掌控、人手的精明，还有那些层出不穷、匪夷所思的新奇货物，皇家商行拍马也赶不上柳叶手下那帮人！
他甚至可以预见，一旦柳叶回来，看到皇家商行摆开的架势，会是什么反应。
想让他竹叶轩主动退让？
放弃那些利润丰厚的市场？
无异于虎口夺食！
柳叶是出了名的不见兔子不撒鹰，想让他松口，皇家商行，或者说他的内帑，还不知道要付出怎样肉痛的代价。
想到可能要被柳叶狠狠咬下一块的“买路钱”，李世民就觉得太阳穴突突直跳，一阵头疼。
殿内极安静，只有更漏滴水发出的“嗒、嗒”声。
“陛下。”
一声温和的女音打破了沉寂。
长孙皇后身着常服，带着兕子和稚奴走了进来。
两个孩子今年都十二岁了，穿着样式简洁的常服。
兕子气色比前几年好了不少，但身形依旧带着一丝单薄。
李治则显得文静，眼神温和。
“父皇。”
兄妹俩规规矩矩地走到御座前行礼，声音清脆。
李世民敛去脸上的烦忧，露出慈和的笑容，指了指御案旁早已安置好的两张小书案。
“嗯，免礼，去写字吧。”
两个孩子乖巧地应了，走到小书案后坐下。
内侍早已研好墨，铺好了雪白的宣纸。
他们各自拿起笔，临摹的正是御案上摊开的一份字帖。
李世民亲笔所书的飞白体，笔势连绵，如龙蛇游走，带着帝王的遒劲与洒脱。
兕子临摹得认真，一笔一划努力追摹着那份气势。
李治则显得有些拘谨，下笔谨慎。
长孙皇后走到李世民身边，目光温柔地落在两个孩子身上，轻声道：“兕子和稚奴的字，近来倒是有些进益了，尤其是兕子，写得更开张了些。”
李世民顺着她的目光看去，微微颔首：“是比前阵子好些。”
他语气温和，但并无太多惊喜。
对于这一双子女，他的期望从来不是文韬武略，震古烁今。
兕子先天不足，能平安康健已是万幸，稚奴性情仁弱，做个富贵闲王便是最好。
他只求他们安稳，一生顺遂，莫要卷入那些他见得太多的漩涡里。
长孙皇后在李世民身旁的锦墩上坐下，拿起宫女奉上的玉盏，抿了一口温热的参茶。
她没有立刻提什么，只是安静地陪着。
殿内又只剩下笔尖划过纸面的细微沙沙声。
过了好一会儿，长孙皇后才放下茶盏，声音依旧温和，仿佛闲话家常。
“陛下，两个孩子都大了，总在宫里由师傅们教着，见识不免窄了些。”
“妾身想着，是不是该给他们寻个正经的学堂？多结识些同窗，开阔些心胸眼界也好。”
李世民的目光从奏章上抬起，看向长孙皇后，随口应道：“嗯，是该考虑了。”
“让宋濂先生再多费费心便是，他学问精深，教导皇子公主也合适。”
宋濂是国子监大儒，学问道德俱是典范，一直担任着教导皇子的职责。