皇帝尾音拖长，那无形的压力几乎凝成实质，沉沉压在沈钧钰肩头。他后背的官袍内里，已隐隐透出一片深色的汗渍。伴君如伴虎，此刻他算是尝到了个中滋味。
沈钧钰心一横，头埋得更低，声音却清晰了几分，带着一种破釜沉舟的自嘲：“陛下圣明烛照！正因在您身边当差日久，微臣这点微末底细您才一清二楚。微臣……微臣成亲之后，与家中娘子将近半年未曾……未曾洞房。这半载光阴，朝夕相对，微臣才恍然明白一个道理——男子立于天地间，固然需要昂首挺胸，心怀天下，但也不能一直只顾抬头望天，也当适时低头，看看身边那个陪你同担风雨、共度晨昏的人。”
这石破天惊的自曝其短，让御书房里本就凝滞的空气彻底冻结了。景仁帝眼中掠过一丝极其明显的错愕，连一旁侍立的赢朔都忍不住飞快地瞥了沈钧钰一眼，又迅速垂下眼帘，肩膀却几不可察地绷紧了。
沈钧钰深吸一口气，仿佛破罐子破摔，又带着一种奇异的、沉浸其中的柔软，继续道：“这道理，是微臣娘子，一点一滴教会微臣的。她教微臣，出门办差，若看到山川形胜、奇景妙境，若有闲暇，便画下来；若离得近，便记在心里，待归家后，定要寻个机会，亲自带着她再去领略一番。下衙归家，路过街市，瞧见她素日偏爱的糕点铺子，便顺手买上一些，哪怕府里厨子做得再精巧，那也是府里的；遇到合她眼缘的簪子、珠花，不拘贵贱，只要瞧着衬她，便买回去。府上库房里奇珍异宝再多，又怎能比得上……比得上夫君亲手递过去的心意？”
他顿了顿，声音里那份不自知的温柔和骄傲几乎满溢出来：“这些琐碎小事，桩桩件件，说来惭愧，全是微臣娘子言传身教。她出城去自家庄子上散心，偶然看到几株生在野地里的幽兰，只因知微臣素来偏爱此物，竟能亲手将它们连土带根小心翼翼地挖出来，寻了相宜的花盆装上，一路捧着带回府中，亲自栽种妥帖，送到微臣的书房里摆着。还有……微臣偶有所感，无论吟出的是不堪入耳的酸诗，还是勉强能入眼的句子，她都会……认认真真，一字一句地誊抄记录在册……”
随着沈钧钰的叙述，景仁帝脸上那点最初的错愕渐渐褪去，取而代之的是一种极其复杂的神色。他微微眯起了眼，手指无意识地摩挲着御案上那方冰冷的和田玉镇纸。赢朔更是听得屏住了呼吸，目光低垂，落在自己靴尖前寸许的金砖上，仿佛要将那花纹数清。
谁能想到，眼前这个在朝堂上素来以沉稳干练闻名的靖安侯世子，私底下竟是这般……这般被妻子调教出来的？而那最大的功臣，竟是他口中那位永昌伯府出身的妻子——晏菡茱。
景仁帝的眼神深处，那点复杂里渐渐掺进了一丝难以言喻的……酸涩？还有一丝被硬生生勾起的、属于帝王的、强烈的占有欲。他心中如沸水翻滚：聪明机敏，心思玲珑，更难得的是那份实实在在、落到生活细微处的体贴情意。这样的女子，竟出自永昌伯府？那晏家……他怎的从未留意过？早知如此……早知如此，就算她当时与沈家那小子有婚约在身，他难道就不能……不能设法抢上一抢？
可惜，晏菡茱已是沈家妇。景仁帝心中那点翻腾的念头被强行压下，旋即化作另一股执念：晏菡茱是错过了，可晏家根基还在，府中未必没有其他适龄的、承袭了她这份灵慧的好姑娘！太子侧妃的人选……景仁帝的目光变得深幽，一个念头已然在心底悄然落定。
“沈钧钰！”景仁帝猛地出声，打断沈钧钰沉浸的回忆。他声音不高，却带着一股莫名的烦躁，额角甚至微微绷起一丝青筋，语气更是透着一股咬牙切齿的味道，“朕怎么听着听着……觉得你这是在变着法儿的炫耀？！”
沈钧钰正说到自家娘子为他誊抄诗稿的柔情，骤然被帝王这带着明显酸意的质问打断，一时竟有些懵了。他抬起头，脸上那份温柔的余韵还未完全散去，便撞上皇帝那张写满了“朕很不爽”的脸。
“陛下……”沈钧钰哭笑不得，满心无奈，“是您……是您让微臣说的啊。”他语气里那份委屈，倒有七八分是真的。
景仁帝被他这老实巴交的反驳噎了一下，脸色更是黑了几分。他烦躁地挥了挥手，像是要挥开眼前这让他心头莫名发堵的恩爱景象：“行了行了！朕知道了！你可以回去了！这次郑源的事，你及时将东西送来，也算立了大功，朕记下了！”
话题陡然转向正事，沈钧钰立刻收敛了所有情绪，重新变得恭谨沉稳，俯首道：“陛下言重。微臣不过恰逢其会，机缘巧合罢了，实不敢居功。真正在刀尖上行走、立下泼天功劳的是郑源！只愿……只愿他能吉人天相，躲过此番劫难。”提及郑源，他语气里带上了一丝真切的忧虑。
景仁帝面色稍霁，点了点头，语气郑重：“待此间事了，尘埃落定，朕必会重赏郑源及其家族，不负忠义。”帝王金口玉言，这便是郑家未来的一道护身符。
“谢陛下！”沈钧钰深深叩首，这才得了恩准，躬身退出了御书房厚重的朱漆大门。
直到走出宫门，上了自家那辆不起眼的青帷马车，车轮辘辘转动起来，隔绝了那无处不在的森严帝威，沈钧钰才长长地、无声地吁出一口憋了许久的浊气。他抬手抹了一把额头，掌心一片湿冷黏腻。放松下来，才惊觉后背中衣早已被冷汗浸透，紧紧贴在皮肤上，初秋微凉的空气一激，带来一阵难言的粘腻与寒意，极不舒服。
“快些回府。”他哑声吩咐车夫，只想立刻泡进热水里。
……
靖安侯府，惊鸿苑。
晏菡茱坐在临窗的软榻上，手里捏着一方绣了一半的素帕，针尖却迟迟未落下。窗外日影一点点西斜，在她精心打理的花圃上投下长长的影子。她看似平静，指尖却无意识地捻着丝线，将那线头揉得起了毛躁，泄露了心绪的不宁。
“夫人，茶凉了，奴婢给您换一盏？”贴身丫鬟霜降小心翼翼地询问。
晏菡茱这才恍然回神，指尖一颤，针尖差点刺到指腹。她放下绣绷，端起旁边小几上早已温凉的茶盏，指尖传来的凉意让她蹙了蹙眉：“不用了。世子……还没消息吗？”
“回夫人，前头还没传话进来。”霜降小声回答，看着自家夫人眉宇间那丝挥之不去的忧色，不敢再多言。
晏菡茱摆摆手，霜降轻手轻脚地退了出去。她起身走到窗边，目光投向府门的方向，心头像坠了块石头。圣心难测，伴君如伴虎，郑源的事牵连甚广，夫君骤然被召入宫，吉凶难料。她只能等，这等待的每一刻都显得格外漫长煎熬。
终于，院外传来熟悉的脚步声，沉稳中带着一丝不易察觉的疲惫。
“夫人，世子爷回来了！”霜降的声音带着喜气在门外响起。
晏菡茱心头一松，快步迎了出去。只见沈钧钰大步走进院子，脸色有些发白，眉宇间带着一股从深宫里带出来的倦意，但眼神尚算清明。
“夫君！”晏菡茱迎上前，目光迅速将他从头到脚扫了一遍，确认无碍，悬着的心才真正落回实处。
“回来了。”沈钧钰握住她的手，入手微凉，他捏了捏她的指尖，“没事。”
“备水，伺候世子沐浴。”晏菡茱立刻吩咐下去，又转头对沈钧钰道，“瞧你这脸色，定是乏了。快些去洗洗，松泛松泛。”她没急着问宫里的事，只想先让他缓过这口气。
净房里，热气蒸腾。沈钧钰整个人沉进宽大的浴桶里，温热的水流包裹住紧绷的四肢百骸，舒服得他长长喟叹了一声。
晏菡茱挽起衣袖，露出一截白皙的手腕，拿起澡豆和布巾，绕到他身后，力道适中地为他搓洗着宽阔的肩背。
“嗯……”沈钧钰闭着眼，感受着那双熟悉的手带来的抚慰，紧绷的神经一点点松弛下来，连声音都带上了一丝慵懒的鼻音，“娘子，左边再用点力……对，就是这儿……”
晏菡茱依言加重了手指的力道，在他紧绷的肩胛骨附近揉按着，温热的蒸汽熏得她脸颊也微微泛红。看他这副卸下所有防备、全然放松依赖的模样，她心中那点忧虑才彻底散去。她一边揉按，一边状似不经意地开口，声音放得又轻又柔，像怕惊扰了这份安宁：“夫君，今日……宫里到底是个什么情形？陛下召见，所为何事？郑源给你的那些东西……可都安稳送进去了？没出什么岔子吧？”
她问得谨慎，只提郑源的事，这是明面上的由头。至于心底那点关于“教导太子”的疑虑，她暂时压着。
净房里水汽氤氲，只有水波晃动的轻响。沈钧钰闭着眼，享受着自家娘子力道恰到好处的服侍，紧绷了一天的筋骨在温热的水流和那双柔韧的手下渐渐松弛。晏菡茱的声音带着水汽特有的温软，小心翼翼地探询着宫中的情形，尤其是关于郑源那要命的东西。
沈钧钰喉间溢出一声舒服的喟叹，这才懒洋洋地开口，声音带着沐浴后的沙哑和一种奇异的放松：“东西都送进去了，陛下收了，也记了郑源的功劳。只是……今日这召见，起因却实在令人啼笑皆非。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，又像是在回味那荒谬的开场。晏菡茱手上的动作不由得慢了下来，屏息凝神，预感到后面的话恐怕不简单。
“陛下他……”沈钧钰的声音带着一丝无奈的笑意，又夹杂着几分劫后余生的余悸，“竟是让我进宫去……教导太子殿下夫妻相处之道。”
“什么？”晏菡茱的手猛地一顿，指尖无意识地在沈钧钰背上掐了一下，引得他“嘶”了一声。她慌忙松开手，脸上满是难以置信的愕然，“教导太子……夫妻之道？这……这从何说起？东宫那么多饱学宿儒、积年的老嬷嬷，还有陛下娘娘亲自教导，怎会……”她只觉得这理由荒谬绝伦，简直闻所未闻。
“我当时也吓得直接跪地上了。”沈钧钰想起御书房那一刻的惊心动魄，心有余悸，“陛下那语气，可不是商量。没法子，我只能硬着头皮，把咱们俩那点事儿……原原本本，抖落给陛下听了。”
“咱们俩的事？”晏菡茱的心猛地一跳，手上的布巾差点掉进水里，“你都……说什么了？”她声音不自觉地绷紧了。
“还能说什么？”沈钧钰索性转过身，手臂搭在桶沿。水珠顺着他线条利落的下颌滴落，他的眼神带着点促狭，又藏着深深的温柔与后怕，“自然是说我沈某人何其有幸，娶了个天底下顶顶好的娘子，才把我这块冥顽不灵的朽木点化开了窍。说了我当初如何不开窍，让娘子守了半年的空房；说了娘子如何教我低头看人，教我记下好景要带她同看，下衙要记得买她爱吃的点心，看见合她心意的簪子首饰要亲手挑；说了娘子如何为我挖兰移栽，如何不嫌弃我那些酸诗歪句，一笔一笔记下来……”
他每说一句，晏菡茱的脸颊便红上一分，到最后已是艳若朝霞，连耳根都烧透了。她羞得几乎想找个地缝钻进去，又气又急，忍不住在他结实的手臂上拧了一把：“你……你怎能在御前说这些！也不怕陛下治你个君前失仪！这……这成何体统！”
“哎哟！”沈钧钰夸张地吸了口冷气，脸上却全是笑意，眼底是劫后余生的庆幸，“体统？当时保命要紧！陛下听完，那脸色……啧啧，你是没瞧见，额角的青筋都跳了，最后咬着牙说我在‘炫耀’！”他模仿着景仁帝那又酸又怒的语气，惟妙惟肖。
晏菡茱被他逗得又是羞窘又是好笑，忍不住嗔了他一眼：“活该！谁让你口无遮拦的！”可一想到那些闺阁私密情话竟被摊开在九五至尊面前，她仍是羞得浑身不自在。