夜色渐深，窗外寒风依旧，但大姨夫家的屋子里，却依旧残留着团圆饭后的温暖与余韵。
晚饭后，因为年纪大了，精力不济，加上白天舟车劳顿，外公和外婆没坐多久，就被大姨和表姐刘欣小心翼翼地搀扶着，送到里屋早早歇息去了。
两位老人脸上带着心满意足的疲倦，睡下时嘴角还挂着笑意。
孙父和孙母看着时间不早，明天大人们还要上班，孩子们也要上学，便也起身告辞。
叶菁璇和嫂子吴红梅利落地帮着大姨和表嫂李梦收拾好了碗筷，将厨房大致整理干净。
然后抱着早已困得东倒西歪的明熙、雅宁，以及同样眼皮打架的佑安、佑宁，随着公婆一起离开了。
临走前，叶菁璇还不忘嘱咐孙玄少喝点，早点回家。
此刻，屋子里顿时安静空旷了不少。
最兴奋的大姨夫，因为儿子高升，心情激荡，晚上多喝了几杯，此刻早已不胜酒力，在热炕头上睡得鼾声大作，嘴里还含糊不清地念叨着梦话：
“……好……好啊……小平……有出息了……当官了……光宗耀祖……”
“……孩子他娘……咱们……咱们这些年的苦……没白受啊……值了……值了……”
那梦呓声中，饱含了一个父亲多年的期盼、辛酸与最终得偿所愿的巨大欣慰，听得人心里既感动又有些发酸。
原本热闹的堂屋里，此刻只剩下杯盘狼藉的饭桌，以及依旧围坐在桌边的三个表兄弟——孙玄、孙逸，以及今天的主角，新任县委副书记刘平。
桌上的残羹冷炙已经被女眷们收拾下去，换上了一壶新沏的浓茶和一碟花生米。
兄弟三人面前的酒杯里，还剩下些许透明的酒液。
没有了长辈和孩子们在场，三人之间的气氛更加放松，但也更加深入。
酒精的作用下，话语也变得更加直白和感性。
刘平端起酒杯，脸色因为酒意而泛红，但眼神却异常明亮和真诚。
他看向孙玄，语气带着不容置疑的感激：
“玄子，”他声音有些低沉，“这杯酒，哥必须敬你。没有你，就没有我刘平的今天。”
孙玄连忙端起杯子：“平哥，你这话说的就太见外了……”
“你听我说完，”刘平摆摆手，打断他，神情认真，“我说的是实话。
当年要不是你机缘巧合认识了周书记，又在周书记面前多次提起我，我刘平一个毫无背景的农家子弟，怎么可能入得了周书记的眼？
更别提后来周书记把我带在身边，悉心培养这么多年，教我为人处世，教我工作方法，开阔我的眼界……这份知遇之恩，栽培之情，根源都在你这里。”
他仰头将杯中酒一饮而尽，继续说道：“这次下来任职，周书记跟我谈过，明说了是为了让我积累地方工作经验，夯实根基，为将来更重的担子做准备。
这一切，说到底，都是看在你的面子上，或者说，是因为我们这层亲戚关系，周书记才如此信任和提拔我。
玄子，这份情，哥记一辈子！”
刘平这番话，说得情真意切，没有丝毫虚伪。
他清楚地知道，在讲究关系和圈子的环境下，孙玄无形中为他打开了一扇至关重要的大门。
孙玄被表哥这番直白的感谢弄得有些不好意思，连连摆手：“平哥，你言重了。主要还是你自己争气，有能力，肯吃苦，周书记才会赏识你。
我最多……最多就是牵了个线而已。咱们是兄弟，说这些就太生分了。”
他实在不习惯这种过于正式的感谢，赶紧给坐在旁边的大哥孙逸使了个眼色，示意他帮忙岔开话题。
孙逸会意，他性格比孙玄更沉稳持重一些，笑着拿起酒壶，给刘平和孙玄的杯子重新满上，然后端起自己的酒杯，对刘平说道：
“平哥，玄子说得对，自家人不说两家话。过去的事就不提了。倒是以后，咱们可得说好了。”
他顿了顿，脸上带着半开玩笑半认真的神情：“私下里，你是我哥，咋称呼都行。
但在县政府，你可是领导，是我的顶头上司之一。以后工作上，该汇报汇报，该指示指示，我肯定服从组织安排。
但有一点，你可不能因为咱们是亲戚，就给我穿小鞋，或者故意为难我啊！这杯，我敬你，也当是提前打个预防针！”
说完，他自己先笑了起来。
刘平也被他这话逗乐了，心中的感慨情绪被冲淡了不少，他指着孙逸笑道：“好你个小逸！在这儿等着我呢！该罚！必须自罚一杯！
咱们是打断骨头连着筋的亲兄弟，我刘平是那种人吗？工作上，咱们公私分明，对事不对人；私下里，咱们该怎么处还怎么处！
我要是真敢给你穿小鞋，不用玄子说话，我爹我娘第一个饶不了我！”
他说着，自己先端起酒杯喝了一口。
孙玄在一旁听着，看着表哥刘平那坦荡而真诚的态度，不由自主地点了点头，心中涌起一股欣慰之情。
他不在乎刘平能当多大的官，他在乎的是这份无论身处何位都不忘本的初心。
刘平没有因为身份的转变而变得疏远或者高高在上，反而更加珍视这份亲情，这让孙玄感到非常满意。
在他心里，亲情是维系一切的基石，如果一个人为了权力和地位，连最亲的人都可以淡漠甚至利用，那这个官做得再大，也失去了人味，终究是空中楼阁。
话题被成功岔开，气氛重新变得轻松起来。
兄弟三人一边喝着醒酒茶，吃着花生米，一边聊的话题也开始转向更实际的方面。
刘平初来乍到，迫切想要了解县里的真实情况。
他不再以副书记的身份，而是以一个兄弟、一个初来者的虚心态度，向孙玄和孙逸询问着县里各个部门的情况，主要领导的性格作风，以及当前面临的主要问题和潜在的优势。
孙逸作为副县长，对政府口的运作非常熟悉，他条理清晰地向刘平介绍了经济、农业、文教卫等方面的情况，既指出了成绩，也不避讳存在的问题。
而孙玄虽然职位不高，但在采购科这个看似不起眼的位置上，却能接触到许多底层和细节的信息，加上他超越时代的眼光，往往能一针见血地指出某些制度上的弊端或者潜在的发展机会。