清晨，初秋的薄雾笼罩着整个明华园，露水凝结在檐角，滴落在石板上，发出清脆的声响。顾明书已然起身，坐于案前沉思。他微微蹙眉，指尖轻轻敲打着桌案，心中权衡着今日的行程。
“慈溪商铺……到底是福是祸？”他喃喃自语，目光深邃如寒潭。
这是一次危险的会面，他知道。可他顾明书从不是畏首畏尾之人，既已答应，自然不能退缩。他抬眸望向窗外，阳光洒落在他素色的衣衫上，他嘴角微微扬起，带着一抹冷然的笑意。
“任凭他安排一群豺狼虎豹，我都要一一斩杀。”
他缓缓起身，穿戴整齐，袖口系得一丝不苟，显得极为沉稳。他走到铜镜前，目光定定地望着镜中自己那张清冷的脸，眼底透出决绝之色。
“顾明书，这条路你自己选的，无论是死是活，都要走到底。”
他走出内室，院中清风拂面，露水未干，空气里带着几分湿润。他吩咐侍从端上早膳，简单用过后，便将陆庭轩和子恒召来。
陆庭轩与子恒匆匆赶来，见顾明书神色冷峻，便知今日这趟行程绝非寻常。
“班主。”陆庭轩抱拳行礼，语气郑重，“慈溪商铺之行可否再斟酌一番？”
顾明书摇头，目光坚定：“不必再议，既已答应，便不能反悔。”
子恒皱眉道：“可这慈溪商铺并非寻常之地，红秀香这女子，我们对她所知甚少。她若是周靖川的人，此次会面恐怕凶险万分。”
顾明书轻叹一声，缓缓说道：“我岂不知此行的风险？但这件事已不能再拖，若真有埋伏，我亦早已做好准备。”
陆庭轩沉吟片刻，低声问道：“班主可要带些人手？”
顾明书微微颔首：“此行需谨慎行事，你二人随我前去即可，其余人等留守明华园，若有变故，立刻应对。”
子恒忧虑道：“公子，这样是否太过冒险？”
顾明书轻笑一声，目光坚定：“无论是生意之道还是为人之道，险中求胜，若事事畏惧，何来今日的明华园？”
二人闻言，虽仍有忧虑，但也不再多言，只得拱手应下：“好，一切听公子的。”
明华园另一侧，萧长瑜也在安排着此事。
他静坐堂内，面前放着一幅未曾落笔的画卷，思绪却飘向远方。昨夜得知顾明书要前往慈溪商铺，他便一直心绪不宁，甚至彻夜未眠。
“顾明书……你总是这样，凡事自己扛，何曾让我真正替你分担？”
他深吸一口气，抬头看向立于堂前的燕子坞，沉声道：“你即刻前去明华园，务必暗中保护顾明书。”
燕子坞一怔，迟疑道：“将军，公子怕是不会愿意让属下随行……”
萧长瑜眉头微蹙，语气低沉：“我知他不愿，可他愿不愿，并不能左右我的决定。”
燕子坞拱手道：“属下明白，那我这就去。”
萧长瑜沉声道：“去吧，切记，不要让他察觉。”
燕子坞抱拳退下，转身便匆匆朝明华园赶去。
明华园内，顾明书正准备启程，忽然听见侍从禀报：“燕子坞求见。”
他微微一愣，随即道：“让他进来。”
燕子坞快步走入堂中，拱手道：“顾公子，将军特命属下来协助公子。”
顾明书神色微变，轻笑道：“他可真拿我当不谙世事的一介书生了，也好，随我去吧。”
燕子坞低声道：“将军并非觉得公子应付不了，而是忧心公子的安危。毕竟，周靖川可是权谋算计之人，一朝为官，他定是对他有所了解的。”
顾明书收敛了笑意，静静地看着燕子坞，半晌后，缓缓说道：“他可有说什么？”
燕子坞犹豫片刻，还是低声道：“将军虽未言明，但属下能感受到，他并非真的恼怒公子不顾安危去涉险，而是担心公子啊，您可是他最在意的人。”
顾明书听罢，心中微微一震，眼底划过一抹疼惜，胸口也隐隐作痛起来。
“他……为何总是替我着想？自己深陷险境时却从不告知我。萧长瑜，是时候该让我为你做些什么了，我不是你手中的珍宝，我是想要与你并肩而战的另一半。不要处处护着我了，我也要为你而战了。”
他垂眸思索片刻，随即轻叹一声，道：“罢了，我知他的心意。”
他随即吩咐道：“燕子坞，你不可暴露身份，待我等出发后，你自行埋伏，若有变故，方可现身。”
燕子坞拱手应道：“好的，公子，属下明白。”
一切安排妥当后，顾明书整顿衣冠，缓缓起身，目光如炬，沉声道：“出发。”
陆庭轩、子恒紧随其后，燕子坞则悄然隐入暗处。
三人行至明华园门前，顾明书抬头望了一眼天空，晨光渐渐明亮，但他心底的阴云却未曾散去。
他低声道：“这一趟，怕是凶多吉少了……”
陆庭轩轻声道：“班主，若有不对，我们随时撤离。”
顾明书却淡淡一笑，道：“到了这个地步，如何能退？”
他语气微微一顿，目光遥望远方，缓缓说道：“这一局，既已落子，便无回头路。”
慈溪商铺内，顾明书一行人到达后，春波领着他们入了铺子大厅，厅堂内焚着一炉檀香，淡淡的香气氤氲在空气里，令人心神微定。仆从们见客人来了，赶紧奉上热茶，摆上精致的糕点。
顾明书接过茶盏，微微颔首，温润地笑道：“春波姑娘不必多礼，我们稍等片刻便是。”
春波盈盈一礼，笑道：“公子客气了，掌柜的稍后便来，公子先用茶。”
顾明书不再言语，举盏轻抿了几口，眸色沉静如水。陆庭轩与子恒则暗暗观察四周，铺子的格局没什么异样，但他们始终保持着警觉。
春波伺候着，一边悄悄打量顾明书。她心里暗自琢磨着——顾公子倒是镇定自若，丝毫不见慌乱，看来胸有成竹。但他们此次前来，定是为了周靖川的事情，而小姐夹在其中，实在是左右为难。
她轻叹一声，眼底闪过一丝忧愁。小姐这些年来独自撑起这偌大的铺子，本就不易，如今又要面对这样的困局，实在是叫人心疼。
不多时，帘幕轻扬，一个身影缓缓走入厅堂。
红秀香身着一袭绯色长裙，眉眼间带着一抹沉静的韵味，她步履稳健，显然早已习惯在商场周旋的局势。她看了一眼众人，唇角微微上扬，语调淡然：“顾公子果然如约而至。”
顾明书微微一笑，起身作揖：“红掌柜，叨扰了，此番前来，还请移步隐秘的地方一叙。”
红秀香含笑点头，落座后轻抚袖角，道：“无妨，就依顾公子的意思。”
顾明书看着她，缓缓道：“红掌柜，那顾某就直言不讳了，此次前来，确有要事相询。”
红秀香敛了笑意，目光微动：“我知道，是关于周靖川的事吧？”
顾明书微微颔首：“不错。”
红秀香沉吟片刻，轻叹道：“公子若要问我与周靖川的关系，我可以坦诚相告，我与他并无私交，甚至多次避让，但奈何他身份特殊，我只能维持表面上的和气。”
顾明书点点头，神色略显缓和：“我信你。”
红秀香挑眉：“哦？公子倒是信得爽快。”
顾明书轻笑：“你若与周靖川有私交，今日也不会坦然与我相见。”
红秀香轻轻摇头，眼神中多了一丝无奈：“这世道，人与人之间的信任最是稀缺，顾公子能如此信我，倒让我有些意外。”
她顿了顿，神情渐渐认真：“实不相瞒，周靖川的野心极大，他不仅对我有所图谋，对整个商道也暗中伸手。最近，他在我铺子里布置了不少眼线，甚至有人威逼利诱，想让我配合他做些见不得光的事。”
顾明书目光微敛，语气沉了几分：“他究竟想要什么？”
红秀香眸色深沉，缓缓道：“钱财只是表象，他真正想要的，是势力。”
陆庭轩这时也开口：“红掌柜可知，他背后是否还有更大的支持者？”
红秀香微微皱眉：“这个……我目前没有确切的证据，但我敢肯定，他并非单独行动。他的行事风格越来越大胆，显然是仗着有人撑腰。”
顾明书思忖片刻，缓缓道：“若他当真与某股势力勾结，恐怕不仅仅是商道的问题，而是牵扯更深。”
红秀香点头：“正是如此。我本不愿牵扯其中，但他一直紧咬不放，若非今日公子前来，我也正想着如何应对。”
顾明书沉声道：“此事关系重大，我会让人暗中调查，红掌柜可否配合？”
红秀香神色郑重：“当然。公子既然信我，我亦不会袖手旁观。”
她顿了顿，又道：“不过公子也要小心，周靖川并非易与之辈，他对公子……似乎也存有敌意。我也听闻孙玦之死一事，有人平白无故的指证顾公子是疑犯，但我觉得他们空口无凭就乱指证，确实有损公子名誉。甚至还有可能连累到公子的明华园，这一看就是受人指使的。所以，我也愿助公子一臂之力。”
顾明书轻轻一笑，目光如琉璃般透彻：“他若有动作，我自不会坐以待毙。此番前来，我正是想从红掌柜这里打探一些消息。如果红掌柜和周靖川不熟，而且还受他威胁，那么，不妨我们合作一番如何？”
红秀香望着他，忽然叹了口气，语气中带着几分钦佩：“公子虽不在朝堂，却也步步为营，心思缜密……倒让我有些好奇，你是想如何合作？您不怀疑我的身份？万一我是他的细作，您不怕自己入局？”
顾明书微微一笑，淡淡道：“我不过是在这世间浮沉，寻一条能走下去的路罢了。如果畏手畏脚，那又如何有一番作为？怀疑的人，只是怀疑，又不一定成真。难道红掌柜确实是细作？”
红秀香意味深长地看了他一眼，缓缓道：“既然我已决定要与公子合作了，那么，公子也无需担心你所忧虑的事了。”
春波在一旁听着二人的对话，她原本担心自家小姐会被顾明书逼迫，可如今看来，双方倒更像是同盟，而非对立。
临行前，顾明书再次拱手道：“今日多谢红掌柜坦言相告，待有进一步消息，我会再来拜访。我们随时可以互通信件。”
红秀香微微一笑，眸光深邃：“好，我也等公子消息。”
目送顾明书一行人离去，红秀香静立在厅堂之中，目光微敛，仿佛在思索着什么。
春波在一旁轻声问道：“小姐，接下来我们如何应对？”
红秀香缓缓道：“静观其变，先看顾公子如何出手。”