“呼哧…呼哧…”
粗重的喘息声裹着山风卷来的尘土腥气，在耳道里反复震荡。
朱大常左臂从汤向荣嘎吱窝里穿过去，死死扣住那副已经软成烂泥的肩胛骨，指甲快掐进骨头缝。
山影开始晃，墨绿跟灰褐搅成一锅脏水，在眼珠子里来回晃荡。
小腿肚子像被老虎钳夹住，一抽一抽往骨缝里拧，每抬一步都得把牙咬得咯吱响。
身体在亮红灯，他却连骂娘的空都没有。
“还…还有多少公里到预备役的阵地？”
汤向荣的脑袋无力地歪在肩窝，嘴角挂着未干的涎水，意识在清醒与模糊间沉浮，只有双腿还在本能地跟着节奏挪动。
他背上背着两把步枪，朱大常需要足够的力量拖拽自己。
尽管战斗经验和素养已经积累足够，可体能这玩意儿就是欠账，几个星期补不上几年窟窿，现在全身上下每一块肉都在讨债。
“不……不清楚……排长说……中间二十公里缓冲区……咱现在……顶多跑了一半。”
朱大常说话像被锯子锯，一口气得掰成三截。
“那他妈……咋抢在感染者前头到？”
“你问我……我问鬼！”
朱大常抡圆了给自己大腿来了一拳，疼得倒抽凉气，后槽牙差点咬碎：“那些新兵蛋子……早被甩没影了……后头没枪响……老子都以为……那帮怪物……已经啃咱脚后跟了！”
“有炮灰拖延时间还不好？”
汤向荣晃了晃脑袋，想把浆糊一样的脑浆摇匀，结果晃出一嘴苦水。
前面的人早不跑了，全是拖，你拽我胳膊，我扯你腰带，像一串被水泡烂的蚂蚱，走一步掉半条命。
不时有人“噗通”一声跪倒，脸砸进土里，又手脚并用往前爬，指甲缝里塞满泥和血，爬两步被负重压得“咔”一声，像脊椎在抗议。
炮击强度肉眼可见地减弱了，原本震耳欲聋的轰鸣变得稀疏。
榴弹炮阵地需要提前转移，不可能呆在原地等死。
友军的增援炮火倒是及时赶到了，可那威力差得太远，简直像隔靴搔痒。
来的是征召部队和预备役的炮兵分队，他们的装备水平跟机械化步兵旅根本没法比。
汤向荣记得，这些部队只有师属炮兵营的24门122毫米中近程榴弹炮，全是上世纪八十年代的库存老炮，连配套的增程弹都没有。
有效射程比旅属重炮营的155毫米自行火炮短了足足8公里，并且这批炮弹的储存年限有相当一部分早已超标，大概有十分之一是哑弹，落地后没半点动静，跟扔了块石头没区别。
“原来老子就说炮兵好，搬炮弹、拉炮绳，至少不用像现在这样拼命跑。”
汤向荣突然干呕起来，一口淡黄色的腹水顺着嘴角流下，他连偏头的力气都没有，只能任由液体滴在胸前：“你当初非跟我说步兵不差劲，能冲锋能固守，现在倒好，连条活路都快没了。”
“别说炮兵了，照这个战场态势，什么兵都得死完。”
朱大常随口敷衍道，在场的老兵都能看穿感染者的意图。
它们正集中优势兵力，实施教科书式的“中央突破”战术，目标直指整条防线。
一旦被凿穿，左右两翼的防御就会彻底脱节，形成各自为战的孤立态势，后续再派部队增援填补，也只是杯水车薪，根本挡不住感染者的后续攻势。
“打了这么久，感染者还死不完，动辄就是千万的兵力往上填，我们有多少个千万够糟践？”
汤向荣张开嘴，让冷风灌进嗓子眼，想把胃里翻上来的酸气压下去，结果只是打了个更酸的嗝。
“别他妈说晦气话了，咱这是拿命填窟窿，窟窿还越填越大！”
朱大常停了下来，扶着国道旁的护栏喘着大气。
按现在的伤亡速度，这整防线最多还能撑三十分钟。
三十分钟以后，要么写遗书，要么连写遗书的手都被啃了。
239机械化步兵旅早被打回了原形。
伤亡绝对飙过40%，那些平时宝贝得跟眼珠子似的重武器，这会儿全扔在半道上，跟弃尸似的躺了一路。
说是还有一战之力，那纯属自我安慰，说白了就是“最后一口气”的力气，打完这波，就真没后招了。
预备役部队打顺风仗时还能凑个数，真到了这种硬碰硬的死局，能不能顶住第一波冲击都得打个问号，大概率就是给防线添乱的。
等这儿的人全打光，后方想重新攒起条防线？
至少得仨钟头。
光是把散在各处的残兵拢到一块儿，把弹药从后送仓库往前拉，再拿铁锹挖几道能蹲人的散兵坑，就够折腾的。
可感染者呢？
它们是踩着同伴尸体往前冲的主，推进速度跟疯狗似的，哪会给人蹲下来喘口气、挖个坑的功夫？
一名军官从后面撵上来，嗓子哑得直冒火星：“别停！停下就是死！爬也给老子爬到阵地！”话音没落，穿着作战靴的脚就踹在朱大常屁股上。
朱大常踉跄着往前冲了两步，双手下意识撑在膝盖上稳住身形，回头狠狠瞪了军官一眼，腮帮子咬得鼓鼓的，最终还是没敢吭声，只是狠狠抹了把脸上的雪花，舔了舔掌心，咸淡混着土腥，像含了片薄盐冰，脑门跟着凉了一下：“老子要是能飞就好了……长俩翅膀……咻……直接落阵地上……”
汤向荣笑了一声，比哭还难听：“飞？飞个蛋蛋……月亮都吓没了……还飞……”
抬头望去，夜空像一口被火烤过的铁锅，黑得发亮，亮得瘆人，连条云缝都不给留。
星光？
早熄火了，仿佛老天爷也怕下面这群怪物，把窗帘拉得死死的。
并且消失的何止是星星。
直升机那点儿“哒哒”声也销声匿迹。
感染者把防空武器摆成篱笆后，指挥部立刻把“救援”俩字从词典里抠掉。
谁敢拿几千万一架的“飞行黄金”来换半死不活的步兵？
重要零件还靠进口，摔一架少一架，国产替代？
能用，可寿命砍半，账本比良心先翻脸。
于是天上只剩战斗机的“顺路生意”：俯冲、拉屎、点火、走人，潇洒得像嫖客。
山脊那点火苗还没烧旺，就被越下越密的雪花一点点按灭，火舌“嗤嗤”叫苦，白烟混着黑烟，活像给夜空镶了圈发霉的银边。
“能拖几分钟？”汤向荣问。
“拖个屁。”朱大常喘着粗气，“能喘一口算一口……”
“啪！”
后头突然炸出一声脆响，像谁把冰溜子掰断。
两人的肩膀同时猛地一缩，脚步瞬间乱了节奏，差点绊倒在地。
“新兵蛋子……走火吧？”汤向荣干咽了一口唾沫，试图咧嘴笑一笑自我安慰，“以前又不是没碰上过……”
话没落地，“哒哒哒…”连珠炮似的步枪先接上，紧跟着“嗵！嗵！嗵！”的机炮声滚过来。
队伍里有人下意识停下脚步回头张望，更多人则是被恐惧攫住，只顾着埋头死命往前跑。
“完了，重家伙都开锅了，哪他娘是走火！”朱大常骂声都变调，胳膊肘一勾，把汤向荣整个人提得脚不沾地，“跑啊！跑！追命的来了！”
“别乱，谁敢把枪和装备丢了，我就毙了谁，自杀式无人机正在起飞，三分钟后到。”
跟着步兵一同行军的装甲车中，一位少校上半身探出顶舱，手扣住舱盖边缘，哑着嗓子吼：“车不能停！人也不能停，想活就贴着车辙跑，掉队自己认！”
通讯器还在传来技术士官的急促汇报，这些仓促投入实战的改进型无人机，本是实验室里尚未完成定型的原型机。
受限于机身尺寸，其旋翼直径仅50厘米，即便将功率提升至极限，在每秒8米的强风雪中仍极易出现姿态失稳。
机身搭载的毫米波雷达时常被雪粒遮挡，导致目标识别延迟。
尽管采用了光纤有线操控方案，可拖拽的光纤在复杂地形下极易被树枝挂断，有效控制半径被压缩至不足十公里，实战灵活性大打折扣。
更关键的是装备成本与产能的现实困境。
合众国本土常年气候温和，军备发展战略从未考虑过抗极端风雪的无人机需求，相关技术储备几乎为零。
此次投入的无人机属于应急改装型号，若仅满足“能飞能炸”的最低标准，单架成本可控制在100军券，但这类简易型号的战斗部装药量仅450克，对集群感染者难以形成有效杀伤。
而具备实战价值的改进型，需搭载1250克高爆战斗部和抗低温电池，单架成本骤升至800军券，且核心部件的精密芯片依赖进口，供应链早已因灾中断。
更棘手的是消耗规模。
无人机飞手的培训周期虽短（仅需两周基础操作训练）。
但自杀式无人机从设计之初就注定是一次性消耗品，起飞、锁定目标、坠落爆炸。
整个作战流程不过短短数分钟，从升空的那一刻起，其使用时限就已进入不可逆的倒计时。
为了在有限时间内保障足够的动力输出，这类无人机普遍采用大容量一次性锂原电池。
虽能满足短时间高强度飞行需求，却无法重复充电，一旦电量耗尽便彻底报废。
而且单架无人机的作战效能有限，至少需要120架形成集群编队，才能对追击的感染者形成有效阻滞。
若想达成大规模杀伤，需投入不少于800架的规模。
这意味着一次局部防御战斗的消耗量，就相当于后方一座工厂满负荷生产两天的总产量，持续高强度投入将快速耗尽本就紧张的战争资源。
“听见没？三分钟！跑不死就能活，跑掉链子就喂后面那帮东西！”
朱大常把汤向荣滑到肘弯的枪带，往自己肩上一挂，两口步枪立刻撞得“咔嗒”一声。
“靠。”
汤向荣脚下一软，膝盖直接砸地，雪地“噗”地陷出个小坑。
“他妈的起来，老子死了太多兄弟了，咱俩关系这么好，一定要活下去。”
朱大常没停，生生拖着他蹭出两米，雪沫灌进靴筒，冰凉刺骨。
“老子……没劲了……”
“没劲也给我爬！”
朱大常腾出一只手，抓住他后领往上提，“自杀机来了，趴下就是等死，万一把你识别成感染者，你想被自家无人机炸成肉渣？”
“你别吓唬我，这玩意装了敌我识别，无人机飞手只要不眼瞎，都不会炸到自己人。”
汤向荣大声辩驳道，心里清楚这是朱大常的激将法。
可零下近四十度的严寒里，每口冷空气都扎肺，他已经嚼完两块压缩巧克力，热量却像被风雪瞬间抽干，浑身的汗水浸透内衣，又在夹层里冻成霜花。
疲惫已经麻木了神经，连对死亡的恐惧都淡了，他甚至冒出个荒诞的念头。
就这么躺下睡一觉算了，说不定还能梦见父母，要是他们在感染者里真混上了所谓的“大官”，自己倒成了现成的“太子”。
“万一把你当‘疑似目标’优先清除呢？”
朱大常面无表情，蹲下身扯出腰间的战术绳，麻利地在汤向荣腰带上打了个双渔人结，随即起身将人半扛半架起来。
“现在咱们绑一块了，谁掉链子谁就拖着对方陪葬。老汤，当年在临海，你带着特感朝我和张哥跑来，边跑还边喊救命，我恨不得一枪崩了你，现在老子拼着半条命救你，你别给我掉链子！”
空中突然传来细碎的“嘤鸣”，像无数只蚊子贴着耳膜盘旋，转瞬就变得密集尖锐。
无人机比预告的早到了整整半分钟。
“自杀机！”
跑在前面的一名中士目光闪烁，连滚带爬的往国道旁边的沟壑跑去。
朱大常抬头，只见远处山脊线山脊后面冒出一片红点，高低错落，速度极快；初看像车灯，眨眼就到了百米外。
低空的呜呜声压过风声，贴着雪地扫过来，雪粒被旋翼掀起，成排的小漩涡一路扑向队伍。
它们没有灯带，只有尾焰和导航红光，在夜里连成一条滚烫的拉链，把黑暗猛地撕开。