夜云州点点头：“正是野猪的脚印，非常新鲜，而且看这爪印的大小和深度，是只难得一见的大家伙，足足有几百斤。”
所有人的精神都为之一振，连秦毅也凑了过来，好奇地看着雪地上的痕迹。
这东西，在江南还真就见不到。
“快，追上它，年夜饭又能添一道菜了。”顾晨摩拳擦掌，跃跃欲试。
这可比在京城秋猎有意思多了。
“这家伙儿跑得很快，好在这个时候，山里人迹罕至，脚印没有被破坏，应该可以找到它的巢穴。”夜云州站起身，眼神如同最敏锐的猎鹰。
追踪，正式开始。
之前的轻松氛围一扫而空，取而代之的是一种紧张的、专注于狩猎的寂静。
一行人顺着足迹追了下去，绕来绕去，却发现自己已经处在山林深处了。
而且，天色渐渐暗了下来。
“看来我们今天要在山里过夜了。”夜云州抬头看了看天色。
秦毅裹紧了身上的大毛衣服，想提议回去，却怕他们嘲笑自己娇贵，也就作罢了。
睿王府的世子爷能吃得了的苦，他秦毅也能。
好在他们穿的足够厚，又找到了一个避风的山洞。
有人捡来干柴点起了火，大家围着火堆吃了干粮喝了热水，就开始休息。
第二天一早，他们吃了早饭就出发。
走出没多远，夜云州站住了。
“那野猪出现了？”秦毅问。
“嘘——”夜云州突然抬手，制止了他的话语。
他蹲下身，目光锐利地盯着一处背风的山崖底部，那里积雪较薄，隐约可见一些细小的、如同梅花瓣般的足迹。
“找到了！”他声音低沉，带着压抑的兴奋。
顾晨和秦毅立刻围拢过去。
只见那足迹极其轻浅灵巧，若非夜云州这等常年在山林中摸爬滚打的老手，极难发现。
“这是野猪？”秦毅呆住了。
昨天的足印那么大呢，今天遇到的是乳猪？
“是紫貂？”顾晨看着他眼中隐隐的笑意，压低声音问。
“八九不离十。”夜云州用手指轻轻丈量着足迹的大小和间距，眼神专注。
“看这步幅和深浅，是只成年紫貂，而且刚过去不久。这家伙机警得很，稍有风吹草动就会遁走无踪。”
他立刻示意所有人噤声，并让亲随们分散在远处策应，自己则带着顾晨和秦毅，沿着那断断续续、时隐时现的足迹，开始了极其耐心的追踪。
他们不敢快行，甚至需要刻意放轻脚步，利用树木和岩石作为掩护，如同最耐心的猎人，在雪白画布上追寻着一抹幽暗的墨痕。
这一追，就是近一个时辰。
足迹时而清晰，时而消失在岩石或树根下，考验着追踪者的眼力和毅力。
秦毅已经有些气喘，顾晨的眉头也微微蹙起，唯有夜云州，眼神依旧亮得惊人，仿佛这枯燥的追踪是他最大的乐趣。
终于，足迹将他们引向了一处乱石嶙峋、枯木交错的山坳。
夜云州打了个手势，三人隐在一块巨大的青石后面。
他小心翼翼地探出头，仔细观察了片刻，随即对顾晨做了个“准备”的手势，又指了指斜前方一棵枯树根部不起眼的黑洞。
夜云州从随身携带的皮囊中取出一个构造精巧的钢丝套索，动作轻缓如狸猫般向前摸去。
每一步都落在实处，避免发出任何声响。
他将套索精心设置在洞口附近，又撒上少许带来的谷物作为诱饵，并撒了一把雪细心地掩盖了套索和人为的痕迹。
做完这一切，他缓缓退回，对顾晨低语：“洞口有进出痕迹，应是它的巢穴之一。我们需耐心等待，它必定还会出来。”
时间在寂静的等待中缓慢流逝。
寒风似乎更凛冽了，穿透厚厚的衣袍，带走体温。
秦毅几乎要冻得打哆嗦，全靠吞几颗药丸抵御寒气。
顾晨则屏息凝神，目光紧紧锁定那幽深的洞口。
不知过了多久，就在秦毅几乎要放弃之时，洞口黑影一闪。
一道细长乌黑、油光水滑的身影极快地窜了出来，它体型不大，却异常灵动，正是那号称“雪中精灵”的紫貂。
它机警地四下张望，小巧的鼻子微微抽动。
三人的心瞬间提到了嗓子眼。
那紫貂似乎察觉到了谷物的气味，犹豫了一下，试探着向前迈了一步，又一步……它的动作轻捷得如同没有重量。
就在它的前爪即将触碰到套索机关的瞬间，夜云州眼神一厉，猛地一拉手中连接套索的细线。
“咔哒”一声轻响，钢丝套索瞬间弹起收紧，精准地套住了紫貂的一只后腿。
“吱——！”紫貂发出一声尖锐急促的嘶鸣，奋力挣扎，那力量出乎意料的大，带着套索在雪地上弹跳。
“中了！”夜云州低喝一声，身形如电疾扑而上。
顾晨几乎同时动作，从另一侧包抄，防止它挣脱逃入石缝。
那紫貂野性难驯，即便被缚，依旧龇牙咧嘴，试图攻击靠近的夜云州。
夜云州不慌不忙，出手如风，精准地捏住了它的后颈皮，另一只手迅速解开了它腿上的套索，避免造成更大的伤害。
紫貂在他手中徒劳地扭动，一身皮毛在雪光映照下，泛着如同深潭幽夜般的乌黑光泽，毛尖隐隐透出神秘的暗蓝色，茸密丰厚，触手温润。
“好家伙！这品相，万中无一。”夜云州仔细检查着手中的战利品，眼中满是赞叹与喜悦。
他小心地将不再挣扎的紫貂放入特制的皮袋中。
顾晨和秦毅也围了上来，看着那即使在袋中依旧能看出不凡的毛皮，脸上都露出了笑容。这一番追踪、等待、博弈，所有的艰辛在此刻都觉得值得了。
“总算不负所望。”夜云州长舒一口气，拍了拍鼓囊囊的皮袋。
脑海中已然浮现林青青收到这份独特年礼时，那又惊又喜、笑靥如花的模样。
这“雪中之金”，不仅仅是一份华贵的礼物，更是他在这苦寒之地，为她亲手猎取的一份炽热的心意与守护。